Из-за сухого горла сглотнуть не получилось. Накидка потянулась вперёд – Полночь вцепился в неё зубами, напоминая, куда надо бежать. Забывая о неоткуда взявшемся монстре, Корвина поднялась, мысленно прося компаньона вести за собой. Сама она не в состоянии ориентироваться, всё внимание забирает саднящее простреленное плечо. Кот почти что прыгал через сугробы, указывая тропинку, где должен быть спуск с горы в низины Мелиора. Заметать следы некогда, здесь бы не умереть от холода, стрелы и шока.
— Я чувствую его! — выдаёт Полночь, выскакивая из снега. — Корвина?
Девушка сделала последний шаг перед падением. Кот испуганно подскочил к хозяйке, но у него никак не получалось перевернуть. Полночь заметался между дорогой впереди и умирающей жрицей, а после унёсся прочь, громко мяукая. Он надеялся отыскать того авантюриста раньше, чем Корвина замёрзнет до смерти.
Теплота касалась макушки, нечто мягкое и маленькое, и в череп отдавалось мурчание. Губы слиплись, сказать ничего невозможно, да и не особо хотелось. Промычав нечленораздельное, Корвина поморщилась от стреляющей боли в плече. Вибрации в миг прекратились, чёрный хвост щекотнул лоб и ухо. На неё сверху смотрел Полночь, пристально разглядывая черты, наблюдая за реакцией.
— Хвала Херсину, ты жива, — радостно промурчал пушистый, сложив передние лапы на груди девушки. По ощущениям, лежит она на тряпках, расстеленных на жёсткой земле. Мелкие камушки чувствовались отчётливо. Левая сторона перебинтована чистой тканью, видимо, орудовали подручными средствами. Пока Корвина была в состоянии видеть мир вокруг, отходя от пребывания во мраке. — Рейн оказался недалеко, сделал привал. Он буквально из рук Иболуса тебя выхватил.
Рейн? По всей видимости имя незнакомца, которого таковым больше не назвать. Жаль, Корвина узнаёт его ближе при таких странных и неловких обстоятельствах.
Тело получало сигналы к действию, жрица хотела встать, размять затёкшие мышцы. Земля не перина, но хоть девушка вообще цела, а здоровье поправить нетрудно. Кот настоятельно уговаривал лечь обратно, поправив имитированную подушку из скомканной жреческой накидки. Делать нечего – вздохнув, улеглась обратно.
Ждать долго не пришлось: Рейн появился в пещере весьма скоро по меркам внутренних часов, принеся пару тушек зайцев.
— Как себя чувствуете?
Корвина распахнула глаза, увидев рыцаря без шлема, невольно задержала в смущении дыхание, а сердце ёкнуло. Шоколадного оттенка волосы вились слабой волной и были зачёсанные неряшливо назад. Слегка загоревшая кожа делала изумрудный оттенок глаз куда светлее и насыщеннее.
Жестом указав на флягу, рыцарь спохватился, помог жрице сесть и протянул сосуд. Никогда вода из родника не казалась сахарной, приторно-сладкой и оживляющей. Смочив горло, язык и губы, Корвина блаженно выдохнула, утолив дичайшую жажду. Желудок приятно охладило.
— Уже лучше, — пролепетала она, улыбнувшись спасителю. — Где мы?
Пещера слишком хорошо вычищена, стены обросли льдом, кое-где выступают камни и влажная почва. Сооружённый костёр немного дымил, огонь пожрал ветки до углей, продолжая отдавать остатки тепла. Справа был проход, который вёл вглубь пещеры. На входе валялись ржавые кирки с лопатами, тележка сгнила и покрылась инеем. Парочка досок выложена, точно здесь собирались проложить дорогу.
— Бывшее место отшельников, — пояснил Рейн, достав нож. Желудок у Корвины предательски заурчал: очень давно она не ела мясо, слюна быстро заполнила рот, пришлось сглотнуть. — Они добывали ресурсы. Здесь большие залежи корунды, есть золото, иногда счастливится найти не огранённые драгоценные камни. Гора Алтид полна подобных природных сокровищниц.
Ловко снимая шкуру с тушек зайцев, рыцарь размышлял о здешних красотах. Корвина нечаянно засмотрелась на процесс отделения кожи от плоти, раздумывая о предательстве сестёр. Надо же было до такой степени расслабиться, подумать, что в храме она в безопасности. Сегодня жрица уяснила: безопасного места не существует. По крайней мере «преступникам».
— Полночь сказал, на вас охотятся? — вопрос Рейна отдался холодным дуновением в поясницу. Сердце неровно ударило под давлением: внутренности точно сжимались, глаза нервно искали выход отсюда. Что, если и он спас её чтобы убить? — Заполучить за вас деньги – заманчивое предложение, но у меня принцип не помогать общим врагам. Наш король за сферу обещает больше золота, чем за твою голову. Кот рассказал, в каких вы… — мужчина аккуратно подбирал слова, с каждой фразой узел испуга расслаблялся, напряжение в теле исчезало, — ...с Сайласом были отношениях. Неловко вышло с отравлением.