Дрожь прошлась по телу, мышцы расслабились. Взгляд девушки стал бесконечно далёким. Чернильная пустота медленно поглотила плоть – и вот уже в водном просторе опять тишина и спокойствие…
— Ксан! Подъём! Мы уже приехали! — раздался окрик на пол-автобуса.
С шумным вдохом, девушка подорвалась с сиденья. Вцепившись в спинку впередистоящего кресла, она жадно ловила ртом воздух, словно впервые. Перед глазами всё ещё стоял облик того зеркала и наступившей следом темноты. Всё было словно наяву, словно она там была и её..! Холодный пот стекал между лопаток от увиденного. Потеряв на минуту связь с реальностью, девушка со стоном уткнулась в спинку уже от избытка кислорода.
— Ты идёшь? — прокричала Вика, из последних сил удерживая свою позицию возле водителя: выходящие ученики то и дело задевали её.
— Да… Сейчас…
Видимо вата в ушах мистическим образом испарилась, иначе Ксения не могла объяснить причину, как сквозь сон не услышала весь этот гул: парни гоготали над тупыми шутками, девчонки на повышенных тонах обсуждали поездки в другие города России, кто-то чем-то шуршал, хрустели пластмассовые бутылки. И каждый тянул с собой портфель, зонтик, камеру; всё это бряцало, звенело, шелестело... «Лучше бы разбудили», — мысленно посетовала девушка и сделала глубокий вдох, выравнивая сердцебиение. Собравшись, она рывком поднялась с кресла.
— Перед нами Зимний дворец! Главный императорский дворец России, расположенный на Дворцовой площади. Его строительство начали в 1754 году при Елизавете Петровне. Зимний дворец был задуман в виде замкнутого четырехугольника с обширным парадным двором. Северный фасад…
Завёл свою шарманку гид, успевая показывать дорогу и обходить туристов, коих было как шпрот в банке. Ксения – для друзей Ксан – всё ещё не отошла от тяжелого сна. То и дело девушка потирала ладони и встряхивала кистями, словно проверяла себя на ощупь. Проведя руками по лицу, она легко шлёпнула себя по щекам и отбросила лишнее в сторону, на потом. И чтоб уж наверняка отвлечься, догнав своих подруг, стала частью галдящей толпы школьников.
Зимний дворец был наполнен до смешного дорогими вещами. Чего только стоит доисторическая птица в клетке, которую до сих пор ремонтируют едва хоть одна пружина ослабнет, или золото на потолках, стенах и полу. А россыпь камней в столах? Это роскошество удивляло бездумными тратами.
— Если быть королём – это синоним слова «тратить», то, по мнению наших мам, каждый из нас – король, — фыркнула Вика, входя в очередную картинную галерею.
— Одна из жемчужин английской живописи в коллекции Эрмитажа – «Портрет дамы в голубом» авторства Гейнсборо. Конец 1770‑х — начало…
Занудствования вгоняли уныние. В каждом зале было по одной, а то и по несколько жемчужин, о чём неустанно просвещал гид. Незаинтересованный взгляд скользил по полотнам, воспринимая лишь цветовое решение художника, но история – увольте – никого не интересовала. Ксения раздумывала над переходом в следующий зал, когда вдруг заметила чем-то знакомую картину. «Может, в книгах видела», — подумала девушка, направляясь к ней.
На чёрном фоне развивалась красная ткань, и голый мужчина сражался с ангелом. Длинные маховые перья крылатого касались земли, и для девушки это было почему-то чем-то важным, но она не понимала причину. Совсем простая – по сравнению с другими – рама, непонятный сюжет. Да и мало ли ангелов рисовали художники? Только эта картина словно дышала…
— Ксан!
От окрика Ксения дёрнулась и стала озираться. Толпы туристов мешали, не давали свободы. Проклиная на чём свет стоит такие каникулы, девушка проталкивалась в сторону, откуда, как ей казалось, шёл голос.
— Ксан! Я здесь!
Но всё, что увидела Ксения – смазанную тень в проёме между залами. Отделившись от общей массы, девушка поспешила на голос. Она буквально выпала в только что освободившийся зал статуй. Шепча ругательства в сторону зовущего, медленно побрела вдоль полуголых мужчин и женщин.
— Вам что? Делать нечего? Решили в прятки в Эрмитаже поиграть? — не выдержала напряжения, и, притопнув от злости, развернулась обратно, решив для себя догнать группу и не вестись на розыгрыши идиотов.
— Ксан, — послышался голос из-за ближайшей статуи.