Парень тут же смущённо замолчал, искоса поглядывая на лежащие перед колдуном руны. И зачем он пошёл в этот мрачный шатёр, пахнущий землёй, смолой и чем-то ещё более неприятным? Все в деревне ходили к этому колдуну, говорили, что он видит будущее; и он тоже решил узнать, что его ждёт. А этот только орёт и морщится, и ничего внятного не говорит, кроме непонятных предсказаний. И за что его так бабы хвалят?
— Malum se ipsum devorat… (1) — пробормотал колдун, от его лица отхлынула кровь, губы сжались в тонкую линию. Казалось, что он сам боится того что видит в упавших рунах.
— Что? — переспросил паренёк, его голос дрожал от едва сдерживаемого волнения, настолько хотелось знать выйдет ли за него та, которую он любит. А ещё, принесут ли поля урожай. — Добрые вести?
— Пошёл вон говорю, — вдруг закричал мужчина, его голос сорвался, и колдун швырнул горсть монет в сторону парня. Те тонко звякнули о деревянный пол. — И деньги свои забери. Проваливай, чего встал?!
Гадатель резко поднялся с намерением вытолкать нерасторопного парнишку, но тот и сам уже выскочил прочь. Впрочем, не забыв собрать монетки. Мужчина засуетился, сгребая в помятую сумку свои инструменты: колдовские травы в маленьких мешочках, перья птиц, клыки зверей.
Как давно он не видел такое сочетание рун, как давно… Тревога холодной рукой сжала сердце. В груди закололо, и колдун тяжело осел на стул. Его потряхивало. Пора убираться отсюда, совсем скоро здесь живым не будет места. А он не хочет быть там, куда придут Берг и Равен. Эти двое не любят, когда им мешают, так пусть сами и решат, что будет с этой деревенькой. Его охватила такая тоска. И зачем он пришёл именно сюда? Нет, чтобы остаться в столице.
Сложив сумку, мужчина выскочил из шатра и замер на пороге, ошеломлённый. Небо, ещё полчаса назад бывшее ясным и чистым, сейчас заалело кроваво-красным светом. Жители деревни метались по площади, плакали напуганные дети, тонко истошно кричали бабы, не понимая, что происходит. Незадачливый парнишка стоял опустив руки, бледный как полотно, и смотрел на то, как всё вокруг заливает краснотой. Поднялся ледяной ветер, принёсший с собой запах серы и тления, будто шагнул в склеп. Слышался жуткий вой, пронзительный и нечеловеческий, пробирающий до самых костей. Колдун поёжился, ужас сжал сердце. Явились всё-таки. Не успел он сбежать! Из темноты на площадь вышли две фигуры, огромные, угрожающие… Берг и Равен.
Огромный чёрный медведь размером с небольшую повозку стоял на задних лапах и издал оглушительный рёв, заставляющий землю содрогаться. Звук был низким, гулким, проникающим в саму душу, окутывающий её холодом. Огромный ворон, летевший рядом с ним, распахнул свои чёрные, как смоль, крылья, и из его пасти вырвался поток чёрного дыма. И…
...и мир вдруг погас, погрузившись в непроглядную черноту. Ещё несколько мгновений назад солнце пылало на небе, но его поглотил дым, оно исчезло, словно пламя свечи, что погасили медным колпачком. Деревню окутала густая тьма, такая плотная, что казалось её можно потрогать руками. Все звуки стали тише, словно доносясь из-под толстой подушки, которую в детстве каждый натягивал на голову, прячась от своих страхов.
Теперь эти страхи стояли перед ними. Во всём своём ужасающем величии. В голове колдуна, с ужасом наблюдающего за этим зрелищем, всплыла забытая легенда, рассказанная ему ещё в детстве старой бабкой. История про двух могучих колдунов, за свои злые деяния преданных светлыми богами забвению и обращённых в зверей. Они были обречены на вечные мучения, заключены в ледяную тюрьму на краю земли. Легенда говорила о том, что однажды, в день, что станет самым ужасным, они смогут вырваться из своих клеток. И они погрузят весь мир в хаос. Лишь одна женщина, избранная судьбой, сможет их остановить… И будет так из века в век. Пока не появится ведьма с разными глазами. Та, что сможет приручить зверей, сделать их помощниками, а не врагами.
В голове колдуна тихонько зазвенело, и он упал прямо на землю. Сознание его погасло…
Сияна почувствовала приближение тьмы ещё вчера. Не предчувствием, а осязаемой тяжестью, давящей на плечи. Сто лет назад, когда её, совсем юную девушку, приняли в ковен Болотных ведьм, старая Росяна, хранительница тайных знаний и мудрости, предрекла, что именно Сияна сможет однажды спасти весь мир от надвигающейся тьмы. И вот, видимо, день тот настал. Время Великого Обряда Очищения.