Анна не хотела больше ждать. Она вскочила на ноги, чтобы броситься к Рейджену. Была уверена, что он спасет ее, поможет, защитит, как делал это уже не раз. Она рванулась к нему, но от долгого сидения на холодном полу, от пережитого ужаса, страха, не рассчитала собственные силы. Ее повело в сторону, ноги, онемевшие от неудобной позы, подкосились и чтобы не упасть, девушка прислонилась к стене. Всего на миг закрыла глаза, пережидая головокружение. А когда распахнула глаза, не смогла сдержать слабого вкрика.
Призрачная шиисса была совсем рядом. Складки ее прозрачного платья касались длинной юбки Анны. Ледяной холод, исходивший от призрака, обжигал, сковывал, проникал в тело. Девушка не могла пошевелиться, отойти в сторону. Даже кричать больше не могла, только открывала и закрывала рот, не в силах произвести ни звука.
А призрачная шиисса приближалась. Она смотрела на Анну, пыталась ей что-то сказать, протягивала руку, но не касалась, к счастью. А Анна не могла отвести глаз от страшного рубца с рваными краями на шее мертвой уже давно шииссы. Просто не могла.
Она будто бы окаменела.
Вот призрак в очередной раз качнулся в ее сторону. Протянул руку, и кончики пальцев прикоснулись к сжатой в кулак руке Анны.
А в следующее мгновение вдруг все прекратилось. Рейджен, заметив, что происходит не стал медлить, он выхватил из металлического кольца факел и размахнулся, пытаясь разогнать призрачный туман. У него получилось.
Призрачная шиисса рассеялась в воздухе, словно дымка под порывом резкого ветра.
Анна вздрогнула. Подняла на него глаза, а в следующую минуту, не обращая внимания ни на слабость, ни на онемевшие ноги, бросилась к нему на шею. Вцепилась пальцами в ткань его рубашки, прижалась всем телом. Предательские слезы все-таки появились на глазах, и она спрятала лицо на груди у мужчины.
— Ну, все, хватит сырость разводить, — прошептал Рейджен, прижимая ее к себе. — Никаких слез.
Он сжимал ее так крепко, словно боялся, что и она сейчас исчезнет. Растворится в воздухе, как та призрачная шиисса.
— Я не буду, — всхлипнула Анна, по-прежнему не поднимая голову, потому что слезы-то так и текли по щекам, и не было силы, способной их остановить.
— А сама все равно ревешь, — хмыкнул Рейдж, прижимаясь щекой к ее растрепанным волосам, вдыхая запах, присущий только ей. И поморщился. От Анны пахло… странно: смертью, кровью, затхлостью. И весь этот коктейль, смешиваясь с ее родным запахом, наводил на неприятные мысли. Она так много перенесла за последнее время. Столько тревог и боли… Рейджену вдруг захотелось, подхватить ее на руки, и унести отсюда. Далеко-далеко, где никто никогда больше не причинит ей боли, не заставит плакать…
— Ага, — Анна снова некрасиво шмыгнула носом и судорожно вздохнула.
Подняла глаза на мужчину, попыталась улыбнуться, но пальцы, сжимающие его рубашку так и не разжала, даже для того, чтобы утереть мокрое лицо. — Он… тот мужчина, слуга шииссы ШиМаро… он сказал, что вы умерли. Что он лично убил вас. Я… я думала, что… я… уже не надеялась… Он же сказал, что убил вас!
— Убил, — кивнул Рейджен, подтверждая ее слова. И улыбнулся.
— Тогда… тогда как? — Анна нахмурилась и принялась вглядываться в лицо мужчины, пытаясь отыскать на нем следы подтрунивания.
— Я бессмертный, — усмехнулся Рейджен.
— Совсем? — округлила глаза Анна.
— Почти, — серьезно кивнул Рейджен, но глаза его светились весельем.
Она еще больше запутывалась и ничего не понимала. Еще минуту назад она думала, что скоро умрет, оплакивала Рейджена, который, по словам слуги Орин уже умер, думала… о всяких нехороших вещах. А теперь, когда она жива, и он… он тоже жив и даже обнимает ее так крепко, прижимает к себе и она чувствует, как под ее ладонью колотится его сердце, они стоят здесь и говорят. Да о глупостях каких-то говорят!
— Не понимаю, — вздохнула Анна.
— И не надо, — кивнул Рейджен. — Глупости все это.
— Ну, хорошо.
И они снова замолчали, глядя друг на друга. И никому не было дела до того, что происходит вокруг, что всего в нескольких шагах от их застывших тел, граф ШиДорван упал на одно колено, не в силах справиться с защитным контуром, что окружал ведьму и алтарь. И никто из них не заметил, что призрачная шиисса снова соткалась из воздуха, только уже в другой стороне и пытается отвлечь Кристиана, помешать ему.