Рейджен пытался отогнать призрака. Он видел, в каком состоянии находился Кристиан, понимал, что другу несладко, что тот находится на последнем издыхании и может упасть в любой момент. И также Рейджен понимал, что сам понятия не имеет, что делать в таком случае. Как остановить ритуал? Как прервать то, что начала Орин, не допустив разрушительных последствий? Он знал, что всегда может просто убить ведьму, всадить ей клинок в сердце и оборвать нить ее жизни. И сделает это без сожалений. Рука не дрогнет, и совесть потом мучить не будет. И сил его на это хватит. Вряд ли ведьма сможет оказать достойное сопротивление. Но для того, чтобы расправиться с Орин, к ней надо подобраться. Близко. Очень близко. Но в настоящий момент это было их самой большой проблемой — защитный контур не пускал.
Для этого и нужно было дать Кристиану время. Чуть больше времени, чтобы он смог доделать свою работу до конца — пробить защитный контур, а уже тогда в дело вступит Рейджен. Проткнет ведьму стилетом, зажатым в руке.
Он размахивал факелом, пытаясь отогнать призрачную шииссу, что не прекращала попыток помешать Кристиану. Раз за разом, не обращая внимания на магию рода — ее рода! — отбрасывающую ее от графа, пыталась добраться до него. Хотела она помочь или помешать, Рейджен не знал, но даже задумываться об этом не стал. В его понимании призрак был врагом и он изо всех сил старался оградить друга еще и от него.
Он давал графу время, которое тому было необходимо.
Одна лишь Орин сохраняла видимость спокойствия и отстраненности. Она не могла чувствовать, что защитный контур трещит по швам, но видела происходящее, краем глаза отмечая, что Рейджен все ближе и ближе к ней. Призрак теснил того на алтарь, пытаясь подобраться к графу.
Грейм с угрожающим рыком бросился на помощь своей госпоже. Он пролетел несколько шагов, по-прежнему удерживая Анну на весу, а затем, видимо сообразил, что что-то сковывает его движения и отшвырнул девушку в сторону, как котенка.
Анна отлетела на несколько шагов, взмахнула руками и врезалась спиной в Рейджена. Тот как раз делал очередной замах факелом. Они столкнулись и горящий факел опалил длинные спутанные волосы девушки, пламя попало на платье. Плотная ткань занялась.
Анна вскрикнула, почувствовав запах, неловко взмахнула руками, теряя равновесие, и схватилась за единственную опору в пределах досягаемости — за Рейджена.
Факел улетел в сторону, Рейдж пошатнулся, пытаясь устоять и удержать на ногах, отчаянно цепляющуюся за него девушку, призрачная шиисса, осклабившись кинулась на них.
Все произошло в считанные секунды, хотя всем участникам этих событий казалось, что время растянулось на часы. Трещал огонь в горящих по периметру ритуального зала факелах, рычал Грейм, налетевший на Кристиана. Воздух звенел от магии, разлитой в замкнутом пространстве, и напряжения.
Спасаясь от призрака, Рейджен отшатнулся, прижимая к себе Анну, споткнулся о ступеньку и они оба полетели на алтарь. Кокон распался в тот же момент. Кристиан, упал, потеряв сознание. Грейм налетел него, не успев затормозить на ходу, и споткнулся о безвольно лежащее тело графа, почти протаранил лбом стенку. Призрачная шиисса резко замерла, не долетев всего несколько шагов до Рейджена и девушки.
А Орин допустила вторую ошибку.
А Орин допустила вторую ошибку. Она отвлеклась. Всего на миг, на время, недостаточное даже для одного удара сердца. Но этого хватило.
Она стала терять контроль. Вернее, даже не так — она потеряла контроль над ситуацией в тот момент, когда Рейджен, придерживая одной рукой Анну, прошел сквозь стремительно тающий стараниями Кристиана защитный контур, и навалился спиной на неподвижное тело шиисса Найтвиля.
Стараясь уберечь девушку от болезненного удара о каменный бортик алтаря, он развернулся и, неловко взмахнув рукой, в которой был зажат так любимый Ветром стилет. Тонкое лезвие выскользнуло из его ладони и вспороло кожу на запястье.
Кровь. Яркая, алая, она брызнула на неподвижное лицо Найтвиля, попала на его одежду, а одна капля… Всего одна капля… упала на стремительно наливающийся цветом агритт на навершии ритуального клинка.
Орин так и не поняла, что именно произошло. Почему так произошло? Это же просто кровь. Обычная теплая человеческая кровь, чуть солоноватая на вкус. В ней не могло быть ничего особенного. Совершенно ничего, потому что ее носитель был обычным человеком. Каких много. В нем не было магии. Он не имел ни силы, ни дара. Ни-че-го!