— Старая перечница, — прошипел Рейджен.
— Зачем вы так? — тихо вступилась Анна. — Теперь она будет нас ненавидеть.
— Дорогая моя, — Рейджен повернулся к Анне лицом, — ее дело — беспрекословно выполнять мои приказы, ну и ваши тоже. И уж точно я не потерплю, чтобы мои слуги, в моем же доме, читали мне нравоучения за деньги, которые я им плачу. Этого не будет.
Анна лишь только вздохнула, не найдясь с ответом. Да и что она могла ответить? Сама еще не понимала, на каком положении здесь находится. Вернее, для всех она была хозяйкой, а вот для Рейджена? Ему ничего не будет стоить уже завтра выставить ее из замка.
— Или вы против? — Рейджен взял ее лицо за подбородок и заставил смотреть себе в глаза. — Вас не устраивает мое решение? Вы желаете разные спальни?
Анна постаралась улыбнуться. Она уже знала, что когда Рейджен обращается к ней вот так, на «вы», лучше соглашаться со всем, что он говорит.
— Анна? — нетерпеливо повторил мужчина.
— Н-нет… — нерешительно ответила девушка, пытаясь спрятать взгляд за ресницами. — Я не знаю. О, зачем вы мучаете меня такими вопросами? Я… я не знаю, я никогда раньше и…
— Я отдам распоряжение приготовить мне другую спальню, — холодно ответил Рейджен, отпуская ее лицо и отходя на шаг.
— Не надо, — шиисса тут же схватила его за рукав. — Я привыкну. Вы просто совершенно не даете мне времени. И я… я же и в самом деле никогда раньше не жила с мужчиной, вам ли не знать?
— Я рассчитываю, что в наших отношениях не будет лжи, — очень тихо ответил Рейджен. — И надеюсь, что ты в состоянии сказать мне, если тебя что-то не устраивает.
— Все в порядке, — тут же поспешила заверить его Анна. — Идемте ужинать. Правда, я не совсем уверена, что смогу с первого раза отыскать те комнаты, которые мне… нам, — тут же поправилась она с улыбкой, — выделили.
Рейджен улыбнулся, снова обнял ее за талию и повел к двери. А Анна, покорно следуя за ним, вдруг задумалась о том, что только что солгала. Причем нагло, глядя прямо в глаза мужчине, которого любит. Ведь любит же? Она тихонько, чтобы не привлечь его внимания, вздохнула и нахмурилась, только сейчас сообразив, что он ловко ушел в сторону от ответа на ее прямой вопрос. Назвал ее супругой только потому, будто бы решил, что так будет проще? Или просто пощадил ее стыдливость, не желая унижать, объявляя во всеуслышание простой любовницей и содержанкой?
Как сложно-то!
Дни в Лароне потекли своим чередом. Анна с утра до ночи занималась обустройством замка, пыталась найти общий язык с экономкой, что было делом нелегким, но молодая шиисса не сдавалась, снова и снова шла на покорение бастиона под названием Лавиния Граншар.
Первой причиной их столкновения стало желание новой хозяйки нанять в замок больше слуг. Шесса Граншар едва ли не подпрыгивала от возмущения.
— Да зачем они нужны? — каркала экономка, все больше и больше поджимая и без того тонкие губы. — Бездельники и тунеядцы. Только и глядят, как бы отлынить от работы, да сплетни плодить. Того количества слуг, что сейчас есть вполне хватит для того, чтобы управиться с хозяйством.
— Вы не правы, — мягко, но непреклонно пыталась настоять на своем Анна. — Слуг в замке явно недостаточно, раз даже старику Корвину приходится заниматься тяжелой работой. Где это видано, чтобы в его возрасте таскали тяжести?
— Он прекрасно справляется со своей работой, — экономка была непоколебима. — К тому же, идти ему все равно некуда и если на его место взять кого-нибудь помоложе, то…
— То Корвину можно поручить совсем легкую работу, — перебила ее Анна.
— Сиятельная Шиная не поощряет излишней роскоши и праздности, как не приветствует она и лени, — не сдавалась шесса Граншар. — Каждому воздастся в посмертии за дела его при жизни.
— Сиятельная Шиная, — почти вышла из себя Анна. Лишь чудом ей удавалось сдерживаться, чтобы не сорваться на крик. Поистине, у шессы Граншар был талант доводить до бешенства даже самых спокойных и выдержанных людей. — Наказывала нам заботиться о тех, кто нас окружает, помогать слабым и немощным. Представьте себе, сколько людей найдут работу в замке. А ведь это заработок, лишняя миска супа для голодного или теплая одежда для ребенка. Подумайте о том, скольких мы можем спасти от голодной и холодной смерти, просто взяв на работу?
Крыть было нечем, и шесса Граншар скрепя зубами согласилась нанять в замок дополнительных слуг из числа местных крестьян. И совсем скоро в коридорах можно было натолкнуться на деловито спешащих лакеев или на молоденьких горничных. В замке зазвучали веселые голоса, смех, слышались звуки торопливых шагов и стук молотков ремонтников, которых привез из соседнего городка Рейджен, чтобы они обновили обветшалые от времени ступеньки и перекрытия. Возле задних ворот каждое утро толпились торговцы, зычно перекрикиваясь между собой, со стороны кухни доносились звонкие голоса поварят, нанятых в помощь кухарке — кормить надо было такую ораву.