Анна молча слушала все эти излияния, иногда задавала вопросы, но старалась не высказываться, если ее не спрашивали напрямую. По большому счету, все это ее мало интересовало. И все эти разговоры были лишь для того, чтобы не выглядеть уж совсем нелюдимой, ну и хоть немного развеять скуку.
Погода снова испортилась, снег валил сплошной стеной, ветер за окнами завывал с какой-то обреченной тоской, а днем было темно почти так же, как ночью. О прогулках по саду речи больше не шло, а в оранжерею Анна и сама боялась теперь заходить. Ей все время чудилось, что виконт притаился где-то за стволами деревьев и только и ждет момента, чтобы схватить ее и… Дальше воображение подкидывало картинки из недавнего прошлого. Ночь. Полумрак. Спальня шесса Лорне в Дорване, в которой Анна вынуждена была провести взаперти несколько дней… Только на этот раз вовсе не Рейджен Лорне склонялся к ее лицу с намерением поцеловать, а виконт ШиАрхар грубо хватал несчастную пленницу за плечи и изо всех сил толкал на кровать…
Обычно в этих местах, шиисса вздрагивала и старалась отогнать от себя ненужные мысли. Получалось. Но ненадолго. Особенно, учитывая, что виконт свой пыл не умерил, а получив отказ, кажется, вошел в азартное состояние и теперь словно преследовал молодую шииссу, появляясь следом за ней, куда бы она ни пошла, усаживаясь рядом на диван, если гости собирались в музыкальном салоне. Прикасаться к Анне он пока не спешил, но и взгляды на нее бросал красноречивее любых слов. Надменные, снисходительные и пренебрежительные одновременно. Каждый раз, когда она ловила на себе такой взгляд, хотелось убежать в свою спальню и хорошенько вымыться, стирая жесткой мочалкой невидимые следы.
Шесс Рейджен на удивление ее не донимал. Ни разу даже не заговорил, если не считать тех случаев, когда это было необходимо, и избежать приветствия или пары фраз не представлялось возможным. Он, казалось, полностью был поглощен своей невестой, не сводил с нее глаз, сопровождал на прогулки по оранжерее, усаживался подле нее в гостиной или музыкальном салоне. А на Анну даже украдкой не смотрел. Откуда она это знает? Да потому что сама, то и дело, бросала взгляды из-под ресниц на шесса Рейджена. И еще ни разу не встретилась глазами с ним.
Огорчало ли ее это?
В общем, нет, но…
Этот новый шесс Рейджен был совсем не страшным. Его Анна не боялась и даже стала задумываться о том, что и раньше воспринимала ситуацию несколько искаженно. Она вспоминала те мысли и чувства, что владели ей всего лишь месяц назад, когда экипаж под покровом ночи увозил ее из Пограничья. Тогда сердце шииссы сжималось от страха, что Рейджен ее догонит. А теперь вот, догнал, но не спешит снова заявлять на нее какие бы то ни было права и вообще будто не замечает.
Был уже вечер. Кто-то из гостей еще оставался внизу, но Анна решила подняться в свою спальню. По пути зашла в библиотеку, прихватила с собой какую-то книгу, чтобы скоротать время — в последние дни она плохо спала по ночам. Все время прохватывалась, прислушивалась к происходящему вокруг, подспудно ожидая чего-то. Возможно, она ждала появления призрака, но даже мертвая шиисса больше к ней не являлась.
Поднявшись по лестнице, Анна ступила на ковровую дорожку, покрывавшую пол в коридоре второго этажа. Мысли молодой шииисы витали где-то далеко и, наверное, именно поэтому она не заметила, что не одна здесь. Мужчина приблизился к ней решительно и быстро. Вот только что никого не было, а тут вдруг прямо перед Анной появилась высокая фигура, а в следующее мгновение ее схватили и, зажав рот, чтобы не закричала, потащили по коридору к распахнутой двери.
Она так испугалась, что не оказала никакого сопротивления. Даже не дернулась ни разу, позволяя мужчине затащить себя в комнату и пинком ноги захлопнуть дверь.
— Ну, вот, — нехорошо улыбнулся виконт ШиАрхар, — теперь нам точно никто не помешает.
Он больше не зажимал Анне рот, но и отпускать от себя не торопился, прижимал обеими руками к своему телу. Шиисса дернулась, пытаясь отстраниться и — о, чудо! — ей это удалось. Правда, бежать было некуда — виконт стоял рядом с дверью, загораживая выход.
— Что вы делаете? — просипела Анна — собственный голос изменил ей. От страха она не могла соображать, не могла двигаться и только широко открытыми глазами наблюдала за тем, как ШиАрхар медленно запирает дверь на ключ, затем по-прежнему предвкушающе улыбаясь, демонстративно опускает ключ в карман собственного сюртука.
— Вот так, — произнес он, делая шаг по направлению к своей жертве.
Анна вздрогнула и поспешила отбежать от мужчины на несколько шагов. Теперь она стояла почти рядом с кроватью, а ШиАрхар, в очередной раз усмехнувшись, направился к секретеру, наклонился и что-то достал из ящика. Глаза Анны едва не вылезли из орбит, когда она рассмотрела небольшой пирамидку из красного стекла. Магическая глушилка. Она слышала о таких вещах, когда жила в столице. Дорогой амулет, при активации способный поглотить все звуки в ограниченном пространстве, вот как, например, эта комната. Тетушка Полин как-то рассказывала, будучи в благостном расположении духа, что при дворе такие штуки особенно в ходу, и чаще всего используются для того, чтобы уединиться с любовниками в королевском дворце. Что воспользоваться глушилкой, не надо быть магом — достаточно просто повернуть верхушку пирамидки и заклинание начинает действовать.