— Ижен, — Кристиан попытался взять себя в руки. Даже улыбку смог выдавить, но на друга и начальника собственной охраны посмотрел горящими от злости и ненависти глазами. — Я смотрю, ты скучаешь?
— Да с чего бы, — фыркнул шесс Ижен Лорне, не обратив ни капли внимания на недовольство своего друга. — Милый такой… приемчик…
Он обернулся, проследил глазами за взглядом своего друга и господина и фыркнул насмешливо.
— Ты похож на хищника, притаившегося среди деревьев. Того и гляди, сделаешь рывок вперед, схватишь свою добычу и уволочешь ее в логово.
— Едва сдерживаюсь, — в том же тоне ответил ему Кристиан. — А сам? Как отдыхаешь?
— Караулы проверены, воины расставлены по местам, — хмуро отозвался Ижен, и тут же скривившись, как обиженный ребенок, выдал: — Надоело все. Ашер развлекается с молодой женой под крылышком у матушки, Рейджен как в воду канул, Луиза… эта пигалица совсем всякий стыд потеряла и почти переехала в башню к этому твоему… лекарю!
Он замолчал, но чувствовалось, что сказал не все. Было что-то еще, нечто такое, чем начальник личной охраны не стал делиться со своим господином.
Кристиан фыркнул, улыбнулся супруге, которая в этот момент обернулась в его сторону, отсалютовал бокалом одному из гостей, что перехватил его взгляд, и перевел взгляд туда, где в окружении чопорных дам стояла его сестра.
Морин не была принята в род. Их общий отец так и не признал девочку, рожденную вне брака и не унаследовавшую ни капли родовой магии. Но для Кристиана она стала сестрой. И долгие годы была единственным близким и родным человеком.
Морин была великолепна в изысканном темно-красном платье, с глухим воротом, украшенном тончайшими леоринийскими кружевами, и лишенным даже малейшего намека на кокетство. В темных, как ночь волосах, забранных в высокую прическу, влажно блестели мелкие жемчужины, тонкие губы улыбались. А вот глаза оставались холодными.
— Все по-прежнему? — тихо, почти беззвучно, поинтересовался Кристиан у Ижена.
— Все еще хуже, — буркнул начальник личной охраны графа ШиДорвана и не стал развивать тему дальше.
Сейчас он, как еще недавно сам граф, смотрел на женщину, которая владела его помыслами. Только разница была в том, что Кристиан следил за женой, а Ижен… за той, что отчаянно избегала возможности связать свою судьбу с ним.
— Я не могу ей приказать, — Кристиан ободряюще положил руку на плечо своему другу. — Я обещал Морин, что больше не буду вмешиваться в ее жизнь и…
— Очень невовремя ты ей это обещал, — буркнул Ижен.
— Ижен, — в голосе графа послышались предупреждающие нотки.
Кристиан усмехнулся. О чувствах среднего из близнецов Лорне к его незаконнорожденной сестре, а ныне статс-даме графини ШиДорван, в Дорване знали все. И ставки делали, кто сдастся первым — суровый воин или непреклонная красотка.
— Ижен, ты… — Кристиан хотел что-то сказать, утешить друга, подбодрить, но не успел…
Воздух вокруг задрожал. Внутри словно сжалась тугая пружина, перед глазами все потемнело. последнее, что успел заметить Кристиан — это широко распахнутые янтарные глаза, полные тревоги.
Кьяра почувствовала неладное. Сердцем, кожей, всем своим существом. Просто в одно мгновение ей вдруг стало больно и дыхание перехватило. А вокруг словно разворачивалась невидимая воронка. Она кружилась и кружилась, все быстрее… быстрее… быстрее… И холодно вдруг стало. Очень-очень. В тот же момент графиня ШиДорван осеклась, побледнела и принялась оглядываться по сторонам.
Она точно знала, что ничего подобного просто не могло произойти само по себе в наполненной народом бальной зале дворца наместника Пограничья, значит, надо искать мага. А маг в пределах видимости был один. Ее муж. Граф Кристиан ШиДорван. Он был бледен и дышал тяжело — это Кьяра рассмотрела даже через наполненную приглашенными залу. А еще она заметила, как прижимает муж ладонь к груди. Не к сердцу, нет, чуть выше. К тому самому месту, где располагался старый, уродливый шрам. «След от магического ритуала, — так сказал однажды Кристиан».
И Кьяра резко развернулась, даже не дослушав, что ей говорили, небрежно попрощалась со своими собеседниками и решительно направилась к мужу. На ходу извинялась перед гостями, расточала медовые улыбки и даже произнесла парочку комплиментов, но не остановилась ни на миг и не снизила скорость.
Кристиан чувствовал, как земля уходит из-под ног, как звенит, разлитое в воздухе напряжение. Видел, как гордо реют вокруг разноцветные ленты магии…