Выйдя из повозки, она вдохнула полной грудью и невольно улыбнулась.
Вот они здесь.
Хмурый Кэлвин, сжавший эфес меча, будто готовясь отразить атаку, любознательный Ча, присмиревший под тонкой ладонью Лио. И Лаверн, вздернувшая подбородок под тяжелым взглядом вороньей дочери.
Хозяйская жена была непомерно бледна. Она сжала губы в тонкую полоску, а в глазах виделся нездоровый блеск. Рядом с ней стояла девочка с темным пятном на щеке, глядящая на Лаверн пытливо и открыто. За спиной девочки спокойный и непоколебимый возвышался лорд Ворона – так Мария прозвала про себя отца Матильды. Она видела его лишь однажды, вскоре после того, как Сверр привез ее в Клык, и с тех пор он ничуть не изменился. Взгляд его полупрозрачных глаз пронзал насквозь, и Марии повезло, что это взгляд на ней никогда не останавливался. По правую руку, надменно прищурившись, стояла его леди-жена.
Рядом с ними, заслонив сильно постаревшую Аврору и опустив глаза в пол, замерла высокая и статная молодая леди, которую Мария видела впервые.
Другая делегация встречающих заставила Марию вздрогнуть: под развевающимися штандартами алого цвета с белой полосой, расположился отряд Капитула – две дюжины бесстрастных рыцарей в красных латах. Его возглавляли хмурый и высокий темнокожий воитель в железных доспехах с золотым драконом на шлеме и низкорослая женщина в светло-розовом платье и белой меховой накидке. На вид ей было лет сорок, на ее простоватом лице, казалось, отражается каждая эмоция. От улыбки на нем появлялись ямочки, и вся она становилась похожей на сдобную булку.
Спешившись, Сверр первым делом поприветствовал представителей Капитула: удостоил легким поклоном воина и фамильярно обнял женщину, которая тут же покраснела и погрозила ему пальцем.
– Сверр, мальчик мой, я уже вышла из того возраста, когда сердце начинает трепетать от внимания молодых красавцев, но, признаюсь, ты умеешь взволновать женщину.
– Олинда, Гренн, позвольте представить моих гостей, – улыбнулся Сверр. – Лорд Роланд Норберт, наместник востока.
Он позволил змеиному лорду выйти вперед и поприветствовать верховных. Олинда окинула Роланда странным взглядом и тут же снова улыбнулась.
– Духи, как же хорош! – заговорщически подмигнула Сверру. – Наслышана о ваших подвигах на поле боя, милорд. Мне спокойно спится, когда я знаю, что границы Вайддела хранят подобные вам храбрецы.
– Благодарю, миледи, – смутился Роланд.
– Что вы, что вы, – заливисто рассмеялась Олинда. – Я не леди. Я лишь покорная слуга духов на бренной земле. Как и вам, милорд, служителям Капитула положено хранить мир, только вот наши войны не так заметны, а границы сильно размыты. Но не будем вдаваться в философские размышления… Кто же это там, за вашей спиной? Не бойся, дитя, выйди, я на тебя посмотрю.
Лаверн послушно выступила вперед, и на лице Олинды отразилось неподдельное восхищение.
– Лаверн Мэлори, – представилась мийнэ и склонила голову в поклоне. – К вашим услугам.
– Подумать только – живая легенда! – всплеснула Олинда руками и бесцеремонно сжала ладони Лаверн. – Признаюсь, я мечтала познакомиться с вами с тех самых пор, как узнала о том злосчастном поединке с Атмундом.
– Вам достаточно было отправить птицу, – улыбаясь, ответила Лаверн, пропустив мимо ушей опасную фразу о поединке. – И назначить встречу. Никто не может отказать верховной Капитула.
– Как я могу отвлекать воительницу от важных дел! – наигранно покачала головой Олинда. – Сейчас вы как никогда нужны королевству.
Мария поняла, что все это игра. Она прочла это по застывшему в маске лицу змеиного лорда, который волновался за мийнэ, по напряженной спине Сверра и по злости, мелькнувшей в позе Лаверн. За все эти годы Мария научилась читать ее, как открытую книгу, к тому же она знала, насколько Лаверн ненавидит Капитул.
– Но надеюсь, вы найдете минутку поболтать со мной о женском? Мы задержимся ненадолго, и я буду рада провести с вами некоторое время.
– Непременно, – сдавленно улыбнулась Лаверн.
– Прошу нас простить, – разбавил обстановку Сверр, – но мне хотелось бы представить гостей родным.
– Конечно, мальчик мой, не думай о нас, будь с семьей. После ужина, я надеюсь, ты покажешь нам своего… питомца?
– Забирай его хоть сейчас, – бесстрастно сказал Сверр и дал знак своим людям привести Ульрика. Улыбка тут же спала с лица Олинды. Она выступила вперед и коснулась груди колдуна, покачала головой.
– Ты обязательно мне все расскажешь, – повернулась к Сверру, и тот кивнул.