Лаверн
Матильда в тот вечер, к удовлетворению Лаверн, так и не спустилась к ужину. Сверр хмурился и о чем-то долго говорил с Олиндой, которая бросала в сторону Лаверн смешливые взгляды. Верховная вовсе не казалась опасной и вела себя не в меру фамильярно: ее заливистый смех часто оглашал обеденный зал, мелькали нежно-розовые кружева, в обрамлении которых Олинда казалась легкомысленной и простодушной.
Лаверн знала, что думать так – ошибка. И что Олинда – одна из самых жестоких магичек королевства, да что там, даже среди мужчин она взяла бы первенство по безжалостности. Лаверн тревожило, что Сверр подпустил ее так близко к себе. Она не могла понять, было ли это его ошибкой или одним из хитрейших планов. Что то, что другое выгоды Лаверн не принесет.
Аврора оставалась такой же, какой Лаверн ее запомнила. Хмурая, пугливая и совершенно нестрашная. Бесполезная… После появления в доме Матильды Сверр пытался выдать сестру замуж за одного из своих вассалов, чтобы укрепить связи с младшими домами, но те, что соглашались взять в жены ведунью-перестарка, были либо слишком дряхлы, либо слишком слабы, либо до жути пугали Аврору. Лаверн не удивилась бы, если бы она до сих пор бредила тем мужчиной, который ее предал… Некоторые никогда не учатся.
Берта о чем-то шепталась с младшей сестрой Матильды, чем вызывала неприкрытое неудовольствие Лингред Бригг. В итоге та удалилась, сославшись на головную боль. Лаверн ничуть не сомневалась, что направилась леди Бригг отнюдь не в свои покои, а утешать леди Морелл, но это было ей мало интересно.
После инцидента с простынями Кэлвин пробовал каждый кусочек пищи, который появлялся на тарелке Лаверн, а Мартин был рядом с бессменной сумкой, полной противоядий. В Клыке постоянно приходилось быть начеку…
Роланд шутливо поинтересовался, стоит ли ему завести себе такого же отведывателя, и Лаверн подумала, что в сложившихся обстоятельствах это точно не повредит.
После похищения Ча Лаверн нехотя признала, что проявления чувств к мальчику выдаст врагам ее слабые стороны, потому его отсадили на другой конец стола. Ча явно было неуютно так далеко от нее: память, подводившая постоянно, в Клыке пробудилась, бросаясь обрывками воспоминаний об ужасных экспериментах Фредрека. Лаверн умела с памятью бороться, а вот Ча не особо в этом преуспел… За его страдания она злилась на Сверра еще больше.
Из-за обстановки за столом Лаверн изрядно нервничала и почти ничего не ела. На реплики Роланда отвечала невпопад, поджимала губы и хмурилась. Кэлвин был в чем-то прав: Сверр собрал в своем доме ядовитых змей, каждая из которых была не прочь ужалить Лаверн.
После ужина верховные Капитула собрали высоких лордов в большом чертоге замка. К удивлению Лаверн, Олинда лично пригласила ее, хотя положение чародейки в королевстве было не сказать, чтоб уж очень прочным. Выделенные ей земли действительно считались велловым краем: близость к разлому, косящая крестьян зеленая лихорадка, постоянные набеги лесных людей, которые уничтожали урожай, воровали скот, а порой и людей, не способствовали развитию ее феода.
В большом чертоге Лаверн не бывала никогда – это место Сверр использовал для встречи с другими лордами и посланниками короля и Капитула, а статус Лаверн на тот момент не позволял быть представленной высокому обществу.
Комната находилась в самом центре главной башни, слева от лестницы. В каждом из двенадцати углов горело по двенадцать свечей, по центру располагался стол, имеющий двенадцать граней. Столешница представляла собой сотворенную талантливым скульптором карту двух континентов и ближайших к ним островов, с вырезанными из камня удивительно правдоподобными фигурками замков, с метками источников, сделанных из драгоценных каменьев, с синими венами рек и пятнами озер. Остроконечными белыми пирамидками были обозначены горы на севере, желтой прогалиной обозначалась опасная Вдовья пустошь, а к югу от нее бурыми волнами тянулись земли Ошосмора с золотыми флажками, на которых горело красное солнце империи.
Гренн по молчаливому велению Олинды зажег на ладони огненный шар, подбросил в воздух, и тот, растя и ширясь, завис прямо над центром стола, освещая и карту, и застывшие в ожидании лица высоких лордов.
– Капитул обеспокоен положением дел в Вайдделе, – сразу переходя к делу, взяла слово Олинда. – Как вам наверняка известно, Август пересек северо-западную границу королевства и взял Страж Запада. До Королевского замка от Стража запада всего полсотни лиг, но мы все же думаем, что Август направит свой главный удар не на Долину Озер. Королевские земли слишком хорошо защищены, а запад охраняется воинами лорда Бригга, поэтому не следует забывать о довольно сильном флоте Двуречья, который он может направить как на север Вайддела, – она выразительно посмотрела на Сверра и тут же перевела взгляд на Роланда, – так и на восток.