Нет, человека, владеющего этим замком, Лаверн больше не знала.
– Попробуем уйти через лес, – сжав зубы и стараясь не обращать внимания на боль в колене, шепотом сказала она. – Из сада можно выйти к стене, через сто футов справа был лаз, надеюсь, его еще не заделали.
Лаз все еще был. Зарос колючим кустарником, царапающим руки, и запечатан защитной магией. Но все еще был. Лаверн помнила, как он появился. Когда младшие дома взбунтовались против Сверра, лазутчики Крайна сделали подкоп под стеной, и часть ее обвалилась. Магия удержала каркас от разрушения, но проход остался. Сверр хотел заделать его, а затем передумал. Запечатал магией, вывел лес ближе к стене, заплетая поврежденный участок непроходимыми зарослями и сказал: “Если со мной что-то случится, ты знаешь, как уйти незаметной”. Если бы сейчас он видел Лаверн, наверняка пожалел бы о том своем решении.
Знала ли о лазе Матильда, чародейка не имела понятия. Выбора все равно не было: скоро рыцари Капитула выйдут на их след. Бежать нужно сейчас. Добраться до постоялого двора, забрать Ча, пересечь границу. Об отдаленном будущем Лаверн старалась не думать.
Кэлвин расчистил заросли, помог ей выбраться. Нога уже так болела, что Лаверн едва могла на нее наступать. Но магия Кэтленда пела в жилах, вела вперед, и Лаверн была уверена: выведет. Эксперименты Фредрека сделали ее частью этого места, и источник стремился защитить ту, на слово которой откликнулся.
Без лишних слов Кэлвин подхватил Лаверн на руки. Лестор и Бэтчетт выискивали тропки через буреломы, светлая макушка Эриха мелькала сразу за ними и порой терялась во тьме притихшего леса. Сэм замыкала процессию – из-за плеча Кэлвина Лаверн видела, как она озирается по сторонам.
Они двигались к опушке леса, а там через путанные коридоры пещер в холмах планировали добраться до тракта, ведущего на юг. В деревушке со смешным названием Покосившийся Забор можно было купить лошадей – староста занимался разведением выносливых пород. Драл, конечно, втридорога, но выбора все равно не было.
Плану было не суждено осуществиться – у самой кромки леса их ждали. Окружили, замыкая кольцо магией – видно, не все рыцари Ордена были одеты в антимагические кольчуги. Некоторыми Атмунд был готов пожертвовать. Сзади в лесу уже слышался лай собак – лучшие гончие Клыка взяли след.
Страха не было. Отчаяние схлынуло, уступая место решимости. И ярость, притихшая было, захлестнула.
– Опусти меня, – велела Лаверн Кэлвину, глядя на море красных плащей, окруживших их отряд. В свете факелов они виделись облитыми кровью. Вполне может статься, скоро они умоются ее собственной… Что ж, Лаверн не намерена была отдавать и капли без боя.
Ощущение твердой земли под ногами придало уверенности. Лицо Кэлвина уже начало меняться – еще больше искривился шрам, губы растянулись, обнажая удлинившиеся клыки. Горный кот Алтейна готовился к бою.
– Нет. – Чародейка покачала головой, касаясь предплечья анимага. – Ты нужен мне в здравом уме.
Поймав удивленный взгляд Кэлвина, пояснила:
– Ты не станешь драться. Когда скажу, побежишь. Вы все побежите к пещерам. Вы им пока безразличны – Атмунду нужна я.
– Лаверн! – возмутился Кэл, но Лаверн остановила его жестом.
– Ты поклялся словом Тринадцати, что будешь беречь Ча. И спасешь его! Отыщи лошадей, забери остальных, и скачите на запад. Найди Роланда, расскажи все. И… – она запнулась, сжала кулаки. – Если тварь еще жива… если я не убила Матильду там, в Кошачьей Пасти, заставь гадину поплатиться!
Кэлвин сцепил зубы и кивнул.
– Я останусь, – упрямо заявила Сэм, натягивая тетиву лука и целясь во тьму. – Прикрою.
– Останешься – погибнешь, – возразила Лаверн, но лучница лишь усмехнулась.
– И это будет славная смерть!
У Лаверн не было сил спорить. Она опустилась на колени, коснулась покрытой ковром из сосновых игл земли. Еще раз взглянула на Кэлвина и увидела в его глазах… Нет, прощаться ей не хотелось. Она в принципе не верила в силу прощаний.
– Как только откроется проход, бегите.
Магия источника откликнулась охотно, несмотря на то что они были далеко от сердца жилы. Паучья сеть подземника расплелась далеко за пределы леса, старалась достичь границ северных владений некроманта, выйти за их пределы, отвоевывая себе новые территории. Сверр действительно был сильным магом, и Лаверн впервые за долгое время порадовалась этому.