Переговоры стали бы оптимальным вариантом, однако король Двуречья ответил молчанием на все попытки решить вопрос мирным путем. Лорд Анбогр требовал крови и считал недостойным правителя пленение гонца, а его сюзерен Волтар Бригг, за которого на совете говорил его наследник лорд Вилло, советовал обратиться за помощью к Капитулу. Рыцарский орден насчитывал более двадцати тысяч воинов, тренируемых лучшими боевыми магами, при этому именно Капитул был призван хранить мир между тремя государствами континента.
Расследование смерти Петера зашло в тупик. Обладателя мифической свирели и след простыл, несмотря на то, что на его поиски была брошена половина городской стражи. Границы с Двуречьем усиленно укреплялись, в приграничные замки было послано около пяти тысяч солдат, но этого все равно было недостаточно. Капитул отмалчивался, переговоры с самыми большими кланами Вестленда завели в тупик.
После Великой Войны наместником Вестленда был назначен Геллар по прозвищу Водяной – сильнейший маг воды победившего клана, но он не смог удержать в узде свободолюбивый и гордый народ зеленых земель, простирающихся от Северной Гряды до Соленого Брега. Геллар был убит наемником в собственной постели. Тогда государство раздробилось на несколько маленьких, во главе которых стали маги из коренного народа. Склочные и воинственные, они на протяжении многих веков раздирали землю бесчисленными стычками. В итоге Вестленд был неофициально разделен на три части, несмотря на все усилия Капитула воссоединить с таким трудом завоеванное Эмилем Гаардом королевство.
Северные земли, край водопадов и скал, отделенных от моря Колдкрестом – горной грядой, простирающейся с запада на восток и частично расположенной на территории Двуречья, отошли клану Арнгейра Горного Орла. О об этом свирепом воине ходила масса слухов, в том числе и те, в которых Арнгейр мог обращаться в птицу, насылать на врагов видения, медленно сводящие с ума, имел влияние на горные лавины, ежегодно уносящие десятки жизней.
Грейбогом, краем топей и непроходимых болот, владел потомок Геллара и болотной ведьмы, Йоран Осторожный. Поговаривали, и не безосновательно, что именно его предок подослал убийцу, заколовшего Геллара Водяного.
В южной части Вестленда обосновались племена гунтов, населявшие ранее предгорную часть государства, под началом непобедимого Ванланда Полукровки, не проигравшего ни одной битвы. Высокий, черноволосый и широкоплечий, с кустистыми бровями, что нависали над узкими глазками, он внушал страх одним своим видом.
Эридор пытался снискать расположения всех трех вождей и нигде не преуспел. Йоран отмалчивался, Ванланд согласился поддержать Вайддел лишь в том случае, если принц Бэрдольф по вхождении в брачный возраст женится на его дочери-перестарке, которой на данный момент было уже двадцать полных лет. Принцессу Гретту Ванланд требовал себе в жены прямо сейчас, не желая дожидаться лунных дней принцессы.
Арнгейр прямо насмехался над королем Вайддела, заявляя, что спустится со своих гор и поддержит Эридора лишь в том случае, если тот поднимется в небесные чертоги и победит его в честном поединке, что в нынешнем положении выглядело сущим безумием. Король еще в свою бытность принцем не слыл сильным бойцом…
Ванланд ненавидел Йорана, Йоран считал Арнгейра выскочкой и трусом, прячущимся за надежной защитой высокогорья, Арнгейр терпеть не мог обоих, и сей факт значительно усложнял переговоры.
– Если степняки прорвут наши границы и хлынут на земли континента, – любил говаривать король, – эти трое обосрутся, но будет поздно!
Эридор выглядел утомленным, и Роланд впервые в жизни усомнился, что власть – это благословение. Два дня бесплодных попыток выстроить стратегию надвигающейся войны, десятки написанных писем и столько же гонцов, развозящих их в разные концы страны. Южные границы в кои-то веки были в относительной безопасности, но теперь им грозила опасность с северо-запада. Если прибавить сюда интриги Капитула и умирающие от разломов источники, можно понять, что текущему королю Вайддела не повезло стать правителем именно в это, такое неблагоприятное время.
– Они считают меня слабаком, – признал Эридор, усаживаясь на стул и опираясь спиной о высокую спинку. – Плетут интриги, заговоры, шепчутся, что королевская кровь слаба, и мой сын не удержит власть после моей смерти. Дражайший свекр спит и видит, как греет свой зад на моем троне. Одно радует: Бригг этого не допустит, так как сам метит на мое место. Некроманты расплодились, как крысы. Север, запад, юг – везде любители мертвяков. И этот червяк Атмунд поддерживает их. Их, не меня, хотя именно мне обязан своим положением! А теперь они вербуют Мэлори. И что прикажешь с этим делать?