– Она боится, – сказал Роланд, поднял с пола деревянного всадника и поставил на карту у границы с Двуречьем.
– Она была бы дурой, если бы не боялась! – фыркнул Эридор. – Капитул укрепил позиции, рыцарский орден оснащен даже лучше, чем моя армия, а Атмунд регулярно полощет мозги моим лучшим магам.
– Мне показалось, она боится не Атмунда, – возразил Роланд. Король нахмурился и явно ожидал подробностей, и Роланд объяснил: – Она буквально оцепенела в присутствии Морелла. По слухам, Лаверн не робела перед главой Капитула, как и перед остальными верховными, да и в Очаге вела себя довольно… резко, но когда Морелл вторгся в мои владения…
– Как он это сделал, кстати? – перебил Эридор и тряхнул огненными кудрями. – Как обошел твою оборону? Я считал, твердыня востока защищена получше.
– Он обманул защитные амулеты, стоящие на границе, – неохотно признался Роланд. – Я пока не выяснил, как именно.
– Дозорных он тоже обманул? Ты вообще понимаешь, что могло произойти, если бы вместо Морелла там оказался лазутчик Августа? Или, упаси духи, головорезы степняков? Я потерял бы восток в одну ночь и лишился бы одного из сильнейших источников Вайддела. А еще Вольный клан, в том числе и Мэлори, которая девять месяцев успешно удерживала наши южные границы от имперских налетчиков!
– Морелл прошел через северные ворота, применив к дозорным заклинание забвения и снеся контуры у пяти амулетов. Я перезарядил их сразу же после ухода некроманта и утроил количество часовых, но если высшие лорды Вайддела станут таким образом нарушать границы чужих владений…
– Велловы некроманты! – снова выругался король и вытянул короткие кривые ноги в бархатных бриджах. Рванул ворот на новом камзоле, и алмазная пуговица со звоном упала на пол. – Теперь ты понимаешь, почему я несколько обеспокоен? Атмунд хочет контролировать всех магов в Вайдделе и уже заполучил Морелла и Бригга. – Он с шумом выдохнул, сжал подлокотники, отчего костяшки его пальцев побелели. – Как думаешь, чего от нее хотел некромант?
– Она не сказала. Но было видно, что разговор с ним ее сильно обеспокоил. Мне очень жаль, что я не смог ее удержать. Знаю, как Лаверн важна для тебя…
– Куда она отправилась?
– Сказала, что едет домой, в Винтенд. Но мои шпионы доложили, что она направляется к границе с Двуречьем.
– К веллу все! Думаешь, она плетет интриги против меня?
Роланд покачал головой.
– Думаю, она хочется защититься, оттого и бежала. Она не верит мне, не верит тебе. Мне кажется, она никому не верит.
– Потому до сих пор и жива, – усмехнулся Эридор и прикрыл глаза. – Мэлори не дура. Знаешь, что мои ищейки нарыли о ее прошлом? Ничего. Она родилась в Вестленде в одной из семей клана гунтов, после падения которой она пропала. Буквально испарилась с лица земли, а появилась лишь пять лет назад и сразу же проявила свой магический дар, убив дезертира на северной границе с Двуречьем, полезшего ей под юбку. Она сказала слово, и он упал как подкошенный. Поведать, что она ответила суду на обвинение?
– Могу себе представить, – невольно улыбнулся Роланд.
– Но не можешь представить, чего мне стоило поднять ее из грязи и не позволить загребущим рукам Атмунда ее присвоить! Она опасается, и на то есть причины. И если уехала, причины тоже были. Нужно их выяснить. Она – мое сильнейшее оружие, и ввиду сложившейся ситуации это оружие мне понадобится очень скоро. К тому же, чем больше я знаю о ней, тем лучше смогу контролировать.
– Здравая мысль, ваше величество.
– Езжай за ней. А когда догонишь, передай, что я велел возвращаться на восток. Пусть побудет там под твоей защитой, которая, надеюсь, надежнее, чем была. Боюсь, вы с Мэлори скоро понадобитесь мне здесь, а пока… – Король одарил Роланда самым тяжелым из своих взглядов. Странно, они провели столько времени на поле брани, прикрывали друг другу спины, делили хлеб и солонину, напивались и посещали бордели, но порой казалось, что Эридор никогда и не был по-настоящему близок Роланду. – Верни ее в Очаг. На этот раз удержи брачным ритуалом.
– Мне необязательно на ней жениться, Лаверн сказала, что поможет восстановить огненный источник.
– Мне нужен этот брак! Короне нужен. И наследник, который поможет удержать восток и всю страну. Мэлори трясется над своей независимостью как над великим сокровищем…