мыслить произошедшее, Лорган осторожно подтянул журнал ближе и опустил взгляд на треклятые символы. Светоч и Тень... О чём говорила Бездна? - Кто вы, Эннора? - Голос против воли охрип, от чего вопрос прозвучал шёпотом. - Кто вы такая? - Я Странница, душа. - Не пряча улыбки, спокойно ответила ведьма, поднимаясь из-за стола. Как ни в чём ни бывало, хозяйка дома подошла к перемазанной сажей печурке и, взяв тряпицу, начала оттирать копоть с побелки. Тихий шорох разбавлял гнетущую тишину, позволяя Лоргану немного прийдти в себя от испуга. - Скажите, ответьте мне без утайки, Странница. - Речь теперь звучала спокойно, а мысли вдруг прояснились. - Вы говорили, что ночь переломная сегодня. Расскажите мне всё, что знаете. Праматерь явилась, едва вы увидели эти символы. Так что же случилось в сегодняшнюю ночь? Кто то дитя? Внимательно слушавшая его ведьма задумчиво замерла, отложив тряпку, и обернулась, одарив сидевшую на лавочке девушку нечитаемым взглядом. А потом заговорила без прежней ласки, требуя честного ответа: - Узнав так много, обратно не свернёшь, душа. Готова ли ты принять сие условие? Ведь ты так жаждешь обрести покой и забыть всё, что успела услышать и узреть. Узнав ответы, ты не сможешь изменить боле свою судьбу. Готова ли пойти на такой шаг, душа? - Готова! - Вспылил Лорган, вскочив на ноги и зло одарив колдунью взглядом. - Что спрашивать, раз решено давно всё?! Вы так или иначе подведёте меня к согласию... Вот на что только, я так понять и не могу, Эннора. Довольно... Расскажите мне всё, что сможете. - Жди весны, Лорган. И тогда, я отведу тебя в старый город, что пожрали болота. Набирайся сил. - Опять... Опять вы ушли от ответа. - Не стоит в эту ночь ворошить прошлое, иначе проснётся то, что спать должно... - Внезапно оборвав свою речь, Эннора резко обернулась к зашторенному окошку и нахмурилась, пробормотав. - Накликали беду. - Что случилось? - Встревожился следом Лорган. Поведение ведьмы начало пугать, хотя куда уж больше бояться! - Останься на ночь у меня, душа. Не стоит нынче выходить на улицу живым, весна наступит рано, а утро омрачится скорбью. - Вы меня пугаете, Эннора. - Твой страх, - вдруг вновь беззаботно улыбнулась ведьма, подойдя к полочке и доставая оттуда небольшой ларец, - скоро уйдёт. Невозможно бояться вечно, душа. Достав по щепотке каких-то сушёных трав, чей аромат тут же заполнил комнату, она высыпала их в две неказистые кружки, залив кипятком и вдруг затянув какую-то песню. Едва слышно напевая, она осторожно помешивала деревянной палочкой отвар, задумавшись о чём-то. " Похоже на колыбельную". - Ненароком подумалось Лоргану, опасливо косящемуся на дверь, от которой вдруг потянуло промозглым холодом. - Выпей, душа, согрейся. Голос Энноры прозвучал внезапно над головой от чего Лорган испуганно подскочил, задумавшись и не спуская настороженного взгляда с поддёрнувшейся инием двери. Не чувствуя подвоха, он согласно кивнул, послушно беря кружку. От обжёгшего ладони тепла стало спокойнее, если бы не громкий удар в занавешенную покрывалом дверь. Вздрогнув, Лорган едва не вылил напиток на руки, а от повторившегося более громкого удара тревожно взглянул на потемневшую лицом ведьму. - Пришла. - Только выдохнула она, хмурясь. От очередного удара петли жалобно заскрипели, а от последовавшего тут же торжествующего смеха кровь застыла в жилах. Голос женский, звенящий в неправильной тишине улици проник в комнату порывом холодного ветра, хлестанув осколками льдинок по лицу. - Проснулась всё же. - Громко проговорила Эннора, шагнув вперёд и закрывая опешевшего от происходящего Лоргана спиной. - Ахахаха! - Смех с нотой безумия звенел в углах, словно боялся света свеч и жара огня. - Отдай! Ахахаха! Станцуем! - Не тебе услышать зов жрицы первой, Тень. Уходи туда, откуда пришла. - А ты не гони! - Полным веселья голос звучал в тени, что прятался под крышкой стола. Отпрянув от неожиданности, Лорган против воли схватил Эннору за руку. От творившейся чертовщины сердце было готово выпрыгнуть из груди и руки дрожали. Но спрашивать о чём либо ведьму сейчас было не вовремя, да и жутковато. - Ахаха! Смотри, боится! Она меня боится! Ахахах! - Уходи, глупая. - Эннора была непреклонна. - Ах! Но ведь ночь так темна. - Незванная гостья вдруг заговорила в углу у печки и Лоргану на секунду показалось, что сквозь зыбкий мрак он видит очертания силуэта. Охваченный какими-то странным волнением, он не позволил себе даже моргнуть, боясь потерять фигуру из виду. И, будто поняв, что больше не невидима, незнакомка легко шагнула, бесплотной тенью мелькнув в темноте соседнего угла. - Ахаха! Увидела, она меня увидела! - Душа, не смей смотреть на Тень прямо. - Встревоженно одёрнула Лоргана колдунья, да поздно было. От появившегося прямо перед лицом едва видимого тёмного силуэта, бывший учёный с криком отпрянул, мимолётно отметив, что успел рассмотреть чуть более тёмные очертания глаз призрака. - Ахахах! Моя! Моя! - Душа! Два крика слились в жуткий визг, от которого волосы на затылке встали дыбом и единственное, что было в руках Лоргана на этот момент, было брошено в тень. Горячая вода попала и на ведьму, вызвав тихий вкрик, утонувший в диком вопле твари. - Не честно! Не честно! Больно! Позабыв обо всём, Лорган тут же подорвался, схватив вторую кружку, что мирно покоилась на столе, и выплеснул отвар в неперестававшую причитать незванную гостью: - Вон! Обиженно завыв, тень, с грохотом сорвав дверь с петель, сбежала в непроглядный ночной мрак. Едва её голос стих, а морозный воздух сквозняком охладил лицо, как Лорган без сил рухнул на пол, не обратив внимание на занывшие колени. - Ч-что это б-было? - Руки немилосеидно дрожали, как и зубы отбивали дробь от пережитого испуга. - К-как вы? - Идти за ней мне надо. - Не обращая внимания на растерянно взиравшего за суетой ведьмы Лоргана, проговорила колдунья, накидывая на голову тёплый платок и подхватывая с колышка шубу. - Беду уменьшить, да прочь прогнать... - Я с вами. - Взяв себя в руки, заявил Лорган, с трудом поднимаясь на дрожащих ногах. " Поседею скоро". - Уверенно промелькнула мысль. - Мешать будешь только, душа. - Строго послышалось в ответ. - Пока тень слаба, она чужое тело займёт, а искру жизни пожрёт. Проклятое дитя. - А вас разве она не тронет? - Упрямо фыркнул бывший учёный, одеваясь. - Сил мало пока, не сможет. А ты, душа, ещё слабее. Останься в доме, сюда она не сунется больше. - Нет. На самоуверенный ответ Эннора только посмотрела холодно и Лорган, не выдержав, потупил взгляд. Сейчас, рядом с этим существом, он вдруг остро почувствовал себя малым ребёнком против мудреца с седой бородой. И всё же... Что-то не давало ему покоя, стоит лишь взглянуть во тьму за дверью. Наблюдая за сборами колдуньи, он осторожно прокрался к косяку и вздрогнул от пахнувшего холода. Ведьма одевалась молча, в тишине же подхватила с полочки неприметный короб, что-то торопливо ищя в нём, пока Лорган зябко ёжась натягивал на плечи шубку. - Жди здесь, душа. С рассветом лишь за порог ступи. - Обронила последние наставления колдунья. И стоило ей лишь приблизиться к порогу, как снедаемый тревогой Лорган опрометчиво хотел удержать её, едва завидев, как мрак жирным языком скользнул колдунье под ногу, но сам случайно наступив на его край. Дальнейшее произошло в мгновение ока. Тревожный оклик Энноры, мелькнувший перед глазами потолок, удар об пол и последовавшая за этим круговерть комнаты, от чего Лорган невольно зажмурился. А когда открыл глаза, то оказался в густой, почти осязаемой темноте. Присутствие тени он ощутил всем телом, будто ведром ледяной воды окатили и от поднявшегося первобытного ужаса ослабли ноги. "Не тронет, не тронет..." - Упрямо повторял Лорган, поплотнее запахнувшись и загнанно дыша. Знакомый голос призрака зазвенел в тишине зловещей песней. Едва слышный зов, набирая силу, тянулся откуда-то со стороны, погрузив окружающий мир в холодящую жилы тишину. А затем уши заложило от чьего-то визга. В голове зашумело, разум, не выдерживая нахлынувшего ужаса, попытался спрятаться в беспятстве, но Лорган, чувствуя подступающую тошноту, не жалея опустил лицо в ледяную пригорошню снега, сразу же придя в себя и застучав зубами уже от холода, а не от страха. "Не человек кричал. - Он, пошатываясь, встал. - Тень визжала. Эннора нашла её?" Лорган пошагал в сторону затихающего эха, стараясь рассмотреть в чернильной темноте хоть что-то, но небо, вопреки холоду, заволокло так, что невидно было ни луны ни звёзд. Даже свет редких фонарей не мог пробиться сквозь жуткий мрак, а гомон собак и скота в сараях проглотила чужеродная тишь. "Снова происки Бездны?" - Обхватил себя руками Лорган, осторожно шагая вперёд и прислушиваясь. Отголоски вопля давно стихли, а окружающее пространство почему-то казалось чужим и неправильным, пугающим, злобным. И бывший учёный не мог понять, что же теперь делать. " Я помню из архивов, что в подобное место могли попасть чародеи древних времён. - Он остановился, бесполезно пытаясь рассмотреть хоть какой-то отголосок света. - Служители культа Разрушителей, надышавшись отравленного дыма, описывали мир тёмных богов бепроглядной тьмой и тишиной, в которой погибали звуки. - Лорган остановился, чувствуя, что за ним кто-то пристал