меня увидела! - Душа, не смей смотреть на Тень прямо. - Встревоженно одёрнула Лоргана колдунья, да поздно было. От появившегося прямо перед лицом едва видимого тёмного силуэта, бывший учёный с криком отпрянул, мимолётно отметив, что успел рассмотреть чуть более тёмные очертания глаз призрака. - Ахахах! Моя! Моя! - Душа! Два крика слились в жуткий визг, от которого волосы на затылке встали дыбом и единственное, что было в руках Лоргана на этот момент, было брошено в тень. Горячая вода попала и на ведьму, вызвав тихий вкрик, утонувший в диком вопле твари. - Не честно! Не честно! Больно! Позабыв обо всём, Лорган тут же подорвался, схватив вторую кружку, что мирно покоилась на столе, и выплеснул отвар в неперестававшую причитать незванную гостью: - Вон! Обиженно завыв, тень, с грохотом сорвав дверь с петель, сбежала в непроглядный ночной мрак. Едва её голос стих, а морозный воздух сквозняком охладил лицо, как Лорган без сил рухнул на пол, не обратив внимание на занывшие колени. - Ч-что это б-было? - Руки немилосеидно дрожали, как и зубы отбивали дробь от пережитого испуга. - К-как вы? - Идти за ней мне надо. - Не обращая внимания на растерянно взиравшего за суетой ведьмы Лоргана, проговорила колдунья, накидывая на голову тёплый платок и подхватывая с колышка шубу. - Беду уменьшить, да прочь прогнать... - Я с вами. - Взяв себя в руки, заявил Лорган, с трудом поднимаясь на дрожащих ногах. " Поседею скоро". - Уверенно промелькнула мысль. - Мешать будешь только, душа. - Строго послышалось в ответ. - Пока тень слаба, она чужое тело займёт, а искру жизни пожрёт. Проклятое дитя. - А вас разве она не тронет? - Упрямо фыркнул бывший учёный, одеваясь. - Сил мало пока, не сможет. А ты, душа, ещё слабее. Останься в доме, сюда она не сунется больше. - Нет. На самоуверенный ответ Эннора только посмотрела холодно и Лорган, не выдержав, потупил взгляд. Сейчас, рядом с этим существом, он вдруг остро почувствовал себя малым ребёнком против мудреца с седой бородой. И всё же... Что-то не давало ему покоя, стоит лишь взглянуть во тьму за дверью. Наблюдая за сборами колдуньи, он осторожно прокрался к косяку и вздрогнул от пахнувшего холода. Ведьма одевалась молча, в тишине же подхватила с полочки неприметный короб, что-то торопливо ищя в нём, пока Лорган зябко ёжась натягивал на плечи шубку. - Жди здесь, душа. С рассветом лишь за порог ступи. - Обронила последние наставления колдунья. И стоило ей лишь приблизиться к порогу, как снедаемый тревогой Лорган опрометчиво хотел удержать её, едва завидев, как мрак жирным языком скользнул колдунье под ногу, но сам случайно наступив на его край. Дальнейшее произошло в мгновение ока. Тревожный оклик Энноры, мелькнувший перед глазами потолок, удар об пол и последовавшая за этим круговерть комнаты, от чего Лорган невольно зажмурился. А когда открыл глаза, то оказался в густой, почти осязаемой темноте. Присутствие тени он ощутил всем телом, будто ведром ледяной воды окатили и от поднявшегося первобытного ужаса ослабли ноги. "Не тронет, не тронет..." - Упрямо повторял Лорган, поплотнее запахнувшись и загнанно дыша. Знакомый голос призрака зазвенел в тишине зловещей песней. Едва слышный зов, набирая силу, тянулся откуда-то со стороны, погрузив окружающий мир в холодящую жилы тишину. А затем уши заложило от чьего-то визга. В голове зашумело, разум, не выдерживая нахлынувшего ужаса, попытался спрятаться в беспятстве, но Лорган, чувствуя подступающую тошноту, не жалея опустил лицо в ледяную пригорошню снега, сразу же придя в себя и застучав зубами уже от холода, а не от страха. "Не человек кричал. - Он, пошатываясь, встал. - Тень визжала. Эннора нашла её?" Лорган пошагал в сторону затихающего эха, стараясь рассмотреть в чернильной темноте хоть что-то, но небо, вопреки холоду, заволокло так, что невидно было ни луны ни звёзд. Даже свет редких фонарей не мог пробиться сквозь жуткий мрак, а гомон собак и скота в сараях проглотила чужеродная тишь. "Снова происки Бездны?" - Обхватил себя руками Лорган, осторожно шагая вперёд и прислушиваясь. Отголоски вопля давно стихли, а окружающее пространство почему-то казалось чужим и неправильным, пугающим, злобным. И бывший учёный не мог понять, что же теперь делать. " Я помню из архивов, что в подобное место могли попасть чародеи древних времён. - Он остановился, бесполезно пытаясь рассмотреть хоть какой-то отголосок света. - Служители культа Разрушителей, надышавшись отравленного дыма, описывали мир тёмных богов бепроглядной тьмой и тишиной, в которой погибали звуки. - Лорган остановился, чувствуя, что за ним кто-то пристально наблюдает, от чего спина мгновенно покрылась холодным потом. - Кто это? Тень?" Лорган постарался собраться с духом, помня, как ликовал призрак, когда он показал свой испуг. Если поверить в то, что зафиксировано в хрониках, то он каким-то неведомым образом попал на территорию Тени. Стоит вести себя достойно. Вот только бы сердце перестало отбивать перепуганную дробь! - Кто ты? - Лорган не спешил оборачиваться, собираясь духом. - Я знаю, ты здесь. Тихий шорох за спиной и взгляд оценивающий, но не враждебный, вызвал мерзкий озноб. - Я нарушил твой покой? - Лорган, пересилив себя, посмотрел туда, откуда чувствовал чужое присутсвие. - Приношу свои извинения. Шорох раздался ближе. А потом вспыхнула искра, от чего бывший учёный едва не вскрикнул и с трудом заставил себя стоять на месте. Показавшийся чуждым для этого мира огонёк, невысоко подпрыгивая, описал круг и Лорган вздрогнул от ярко вспыхнувшего пламени, заключившего его в широкое кольцо. " Неужели опять! " - Тихий всхлип вырвался сам собой и он всё-таки сделал шаг назад, отвернувшись. Почему-то казалось, что если он продолжит смотреть вперёд, то с таким трудом начавший забываться кошмар вновь оживёт и его поглотит разноцветный , удушливый огонь. - Как интересно. - Усмешка раздалась совсем рядом. Там, за пламенной границей света. Лорган осторожно покосился на невидимого собеседника. Некто, что объявил себя очередным шорохом, говорил без враждебности и голос, мужской, звучал с любопытством. - И что же? - Постарался показать своё безразличие к огню Лорган. - Ты нечто странное, не думаешь? - Вновь усмешка и шорох скользнул в сторону. Почти за спиной. - Возможно. - Лорган старался стоять спокойно, не оборачиваясь вслед. - И забавное. - С этим трудно спорить. Но ты не назвался. - Ты тоже, безымянное создание. - Разве? И вновь тихий смех, но ближе, почти напротив. - Попробуй, скажи своё имя. - Уловка? - Отзеркалил насмешку в голосе Лорган, посмотрев прямо. - Отнюдь, создание. Назови мне имя, и я отпущу тебя и укажу дорогу к тому, что ищешь. - Не обманешь? - Не поверил Лорган. - Не обману, безымянное создание. - Меня зовут... Я... - Голос затих сам собой, а ладони похолодели. Лорган забыл своё имя. Не мог произнести, а слова, будто вода, ускользали, скребясь в голове и не даваясь вспомнить... Паника волной поднялась из глубины и Лорган, позабыв обо всём, растерянно прикоснулся к шее, словно пытаясь найти на ней потерянное имя. - Я... Я не помню своего имени. - Он потерянно пытался всмотреться в тьму, жаждя увидеть того, кто скрывался в ней. - Почему я не помню своего имени?.. - Бездна жестока к своим детям. - Голос прозвучал ближе, от чего пламя слегка всколыхнулось. - Тебя обманули, создание... Жрица. - Откуда ты можешь знать? - Лорган плотнее запахнул полы шубки, желая лишь одного - спрятаться. - Откуда ты знаешь? - Я знаю много, создание. - С хитрицой произнёс некто. - И многое могу поведать. Но что я получу взамен? Вопрос отрезвил, прогнал панику и испуг, напомнив, что перед ним нечто, одно из созданий треклятой Бездны, хитрое и могущественное существо. С ним надо быть настороже. - Смотря, насколько велик твой аппетит, Незнакомец. Воцарившаяся тишина на секунду заставила поверить, что создание ушло, но раздавшийся следом заливистый смех неожиданно успокоил. Он дал правильный ответ на вопрос. - Дерзко и своенравно! Лишь обмануто... Ну что ж, ну что ж... Заключим сделку, создание. - Условия. - Потребовал Лорган, превратившись в слух. - Всё верно! - Нечто ликующе кружило вокруг кольца из пламени, рассматривая замершую в нём фигурку. - Верно! Требуй! Приказывай! Повеливай! Но не проси, создание, не проси... Мольбы им сладки, как мёд туманя разум одним, и горьки, отравой пятнают суть других. Лишь когда нет другого выбора, тогда моли, но лишь от сердца, прося правдой. Запомнило, создание? - Запомнил...ло. - Я помогу тебе, безымянное. В силах моих прогнать проклятый осколок, вернуть время вспять на краткий миг, я дам знания, что так жаждешь получить, я нареку тебя новым именем и верну к душам живым, сплетённым луной и солнцем. Согласно, создание? - Условие! - Напомнил Лорган, понимая, что иного выбора у него всё равно нет. - Хах! Условие... Когда придёт время и в твоих руках окажется оружие, что может развеять Тень и Светоч...не убивай. - Убить? Но я и не собрался никого убивать. - Я запомню твои слова, безымянное. И клятву вновь ты повторишь, когда суть обретёт имя. - Согласен.