х. Арка, с которой связана проклятая Тень. И вновь молчание, такое же гнетущее, как при разговоре с ведьмой. - Тень. - Коротко бросило в темноту Ничто. - Развеян прахом Светоч, и Тень его сошла с ума. Безумство горя и гнева было велико и решила та изничтожить всё. Бездна любила Разрушителей, как детей своих, но Тень не откликнулась на зов Великой Матери и, затмив разум служителей своих, воздвигло врата, ослепив жителей земель. Не видели они её деяния, а покинув владения Тени, забывали всё тот час. Братья с сёстрами бессмертные не в силах были помешать и тогда самый юный из них пожертвовал сутью своей, приняв в дар от меня орудие, что способно поглотить всё сущее. Но Тень спаслась, лишившись лишь тела. С тех пор спала она на проклятой земле, питаясь призраками душ павших. - И вот она проснулась. - Не веряще проговорил Лорган. Сказанное Ничто напоминало больше сказку, чем правду. Но если правда то, что люди не могли вспомнить момент своего пребывания в Последнем Рубеже, тогда становилось понятно, почему об арке неизвестно никому. Но тогда откуда журнал? Ведь кто-то смог увидеть арку. - Скажи мне, Ничто, в архивах нового города я нашёл журнал , где нарисована арка до гибели Светочи и Разрушителя. Не можешь знать ты, кто избежал колдовства Тени? - Лишь жрицы Бездны в силах были противостоять чародейству. - Мрачно ответило существо. - Тогда ещё вопрос, Ничто... - Как много же их у тебя, создание! - Тут же засмеялось оно, услышав просьбу. - Их не мало, правда. - Вернул усмешку Лорган. - Ты знаешь много, верно? - Не мало, создание, не мало. - Тогда, ты должен знать, кто такая Эннора, ведьма, пришедшая в эти земли несколько лет назад? - Ты знаешь ответ само, безымянное. - Фыркнуло Ничто, показав, что отвечать не собирается. Лорган задумался, чтобы минуту спустя изумлённо ответить: - Жрица Бездны? Но откуда?! - Всё так же просто, создание! Когда Светоч и проклятая Тень столкнулись в битве, им помогала жрица, могущественная и сильная, но она погибла, не сумев сбежать из-под обломков. Её душа, неупокоенная, не исполнившая долга, металась по северной земле, пока не натолкнулась на умирающую ведьму. Стримившись избежать мучений, та отдала своё тело взамен на покой. И пусть колдунья сгинула, разум её запомнил последнюю волю. А дух, пробывший в этом мире так долго, слился с ним в едино. И с тех лет то в забвенье призрак пребывает, то вспоминает о себе, позволяя Бездне видеть мир, что создан ею. - И что же дарует ей покой? - Возвращение безумной Тени в лоно Великой Матери. - Но если я должен исполнить эту волю, то, значит, с её завешением, я смогу вернуться к прежней жизни? - С надеждой проговорил Лорган. - Кто знает, создание. Но знай, у каждой жрицы Бездны, был хранитель из бессмертных. Ведь чародейка такой силы желанная добыча власть имущих. - Вдруг довольно добавило Ничто. - И что же? - Чувствуя подвох, не удержался от вопроса Лорган. - Под солнцем и луной остался лишь один Разрушитель и один Созидатель. Дитя, из света порождённое, спит сном беспробудным, а Тень его, за ним уснуло до поры. - Один голубоглазый жизнерадостный паренёк, рождённый из лесного ручья, второй же при своём явлении умертвил горную долину. - Тяжело опустив голову и прижав ладонь к гудящему лбу, Лорган про себя ругал весь свет. - Всё верно, безымянный. - Ты скажешь мне их имена, Ничто. Как звали обе Тени и Светоча? - Нет, жрица. - Вдруг фыркнуло существо с боку от него. Выругавшись, бывший учёный нахмурился, поняв, что он узнал всё, что хотел, а большего он вряд ли добьётся. Пора было просить вернуть его в Последний Рубеж. А хотя... - Ты обещал помочь отыскать сбежавшую Тень. - вспомнил об условиях сделки Лорган. - И я отведу тебя туда, куда Проклятая Тень утащила несчастную душу. - Вдруг, не скрывая некоторого злорадства, согласно ответило Ничто. - Безымянное создание, боишься ли ты темноты? Чувствуя подвох, бывший учёный подобрался и прямо, не таясь, посмотрел в строну, откуда доносился голос существа. - Нет. - Пришлось приложить не мало усилий, чтобы скрыть отголоски страха в голосе. Огонь вокруг внезапно погас и неживая, жуткая тишина ударила по ушам, заставив внутренне задрожать от зарождающейся паники. Крепко сжав кулаки, Лорган зажмурился, надеясь, что так будет немного легче. По крайней мере, непроглядная тьма вокруг не давила на сознание и можно было обмануться хоть на мгновение. - Имя, безымянное... - Шёпот раздался прямо над ухом, а плечи сжали огромные когтистые лапы не церемонясь, казалось, пытаясь выдавить воздух из грудной клетки. - Я обещал дать тебе имя... Слова застряли где-то в глотке, от чего Лорган смог выжать из себя лишь хриплый вздох. Невероятным усилием он заставлял себя держать в руках, но и глаза наивно по-детски не решался открыть. - Я помню. - Едва слышно прошептал в ответ. - Не будет отныне дочь моя, Бездна, иметь власти над тобой. - Голос, казалось, звучал прямо в голове. И от услышанного Лорган на мгновение забыл об обуревавшем его ужасе. - Имя тебе, безымянная... Елена. Айлин для живых будешь ты. Запомнила, жрица? - З...запомнила, Ничто. - Помни уговор наш, жрица. Ни Тень ни Светоч не умертвишь ты оружием, что затерялось в смертных землях. - Я помню наш уговор. - Уверенно парировал Лорган. - И не нарушу его, Ничто. - Что ж. - Болезненная хватка на хрупких плечах исчезла. - До встречи, последняя жрица. Не успев ответить, Лорган почувствовал, как земля ушла из-под ног и он провалился в пустоту. Не сдержав крик, он ощутил, словно падает в пропасть, от чего сердце на мгновение замерло, а потом спина, под гул ветра, врезалась во что-то жёсткое, с хрустом проломив. Ледяная крошка тут же неприятно обожгла лицо, и в панике Лорган попытался встать, но сразу же провалился едва ли не по плечи в сугроб, набив рукава снегом. Необычно яркий свет луны, застывшие в небе, таком же чёрном как мрак ловушки Ничто, неподвижные звёзды и вой зарождающейся метели - Лорган ошалело пытался понять где же он и что происходит. Беспомощно барахтаясь в глубоких сугробах, он чудом смог уцепиться руками за шершавый бок валуна и, повиснув на нём, тяжело дыша, в смятении огляделся. Тёмные острые пики необычно больших елей окружили обширное пространство непролазной стеной. Словно барханы, снег то тут то там возвышался над землёй волнами, из-под которых выглядывали бока или макушки камней. За один из таких Лорган и держался, немного успокоившись и посмотрев на небо. Луна. Как же он был рад увидеть её! - Я вернулся... - Он осторожно отпустил опору и с облегчением выдохнул. - Вернулся... И жив... О, Небо! Я жив! И цел... Вроде бы. Стоило сделать шаг, как нога по бедро утонула в снегу. - Вот, чёрт... - Вновь вцепившись в спасительную глыбу, он с трудом выбрался из развороченного сугроба и вскарабкался на камень. Набирающая силу метель зябко задувала за воротник и рукава, и Лорган вскоре почувствовал, что начинает замерзать. "Где тень? - Он внимательно оглядывался по сторонам - Куда она пропала?" - Ахахаха! - Знакомый смех прозвучал вдруг совсем рядом и, вздрогнув, Лорган чуть было не рухнул с единственной опоры под ногами. - Пришла, ты пришла! - С тенью безумия радовалась проклятая. - Здравствуй Тень. - Лорган, постаравшись взять себя в руки, как можно спокойнее ответил на чужой восторг. - Что ж прячешься ты? Показалась бы да поговорили бы с тобой. - Поговорить? - Голос вдруг неуловимо изменился и, едва скрипя снежной крошкой под ногами, будто из неоткуда к дрожащей от холода жрице вышла женщина. Не сразу поверив своим глазам, Лорган смотрел на знакомый крой шубы, сползший на плечи платок и ещё моложавое лицо с растрепавшимися золотыми волосами, что довольно скоро спутались на ветру. Досадливо цыкнув, бывший учёный на секунду отвернулся, стараясь справиться с всколыхнувшейся жалостью к служанке наместника, что, по-видимому, вышла не в то время на улицу. Похоже, Ничто обмануло его и время всё же имело свой ход. За мирной беседой с существом он пропустил мгновение, когда Проклятая заняла чужое тело... А что же с Эннорой? - О, - Тень ликующе улыбнулась, - ты знала эту женщину, жрица?.. Как мило, как мило! Я не прогадала. - Возможно. - Справившись со скорбью, Лорган твёрдо взглянул на в миг посмурневшую собеседницу. - Что ж, я хотел..ла поговорить с тобой, Тень. - О чём же, потеряшка? - Тень вновь довольно скалилась, переступая по тонкому насту и не проваливаясь в ледяную ловушку. - Зачем ты вернулась? - Лорган осторожно присел, подоткнув под себя полы шубки и накинув капюшон. Холодало. - Ах, ах! Как скучно! - Что же? - Как можно мягче улыбнулся бывший учёный. - Деяние прошлого известно мне и скукой и не веет. А теперь, смотря на руины, ты испытаваешь тоску? - Молчи, жрица! - Тень в бешенстве кинулась на зажмурившуюся девицу перед ней, но нога вдруг провалилась в сугроб. Услышав гневное шипение, Лорган осторожно посмотрел на обозлённое создание перед ним и с недоумением стал наблюдать, как то, будто пересекая незримую границу, начинало тонуть в снегу, но стоило Тени отпрянуть на шаг, как вновь стояла спокойно. - Тссшх... - Проклятая, пометавшись, кинула в опешившего Лоргана снежок, но тот даже не долетел до цели, снесённый обратно ветром. - Кайрэ!