где-то в глотке, от чего Лорган смог выжать из себя лишь хриплый вздох. Невероятным усилием он заставлял себя держать в руках, но и глаза наивно по-детски не решался открыть. - Я помню. - Едва слышно прошептал в ответ. - Не будет отныне дочь моя, Бездна, иметь власти над тобой. - Голос, казалось, звучал прямо в голове. И от услышанного Лорган на мгновение забыл об обуревавшем его ужасе. - Имя тебе, безымянная... Елена. Айлин для живых будешь ты. Запомнила, жрица? - З...запомнила, Ничто. - Помни уговор наш, жрица. Ни Тень ни Светоч не умертвишь ты оружием, что затерялось в смертных землях. - Я помню наш уговор. - Уверенно парировал Лорган. - И не нарушу его, Ничто. - Что ж. - Болезненная хватка на хрупких плечах исчезла. - До встречи, последняя жрица. Не успев ответить, Лорган почувствовал, как земля ушла из-под ног и он провалился в пустоту. Не сдержав крик, он ощутил, словно падает в пропасть, от чего сердце на мгновение замерло, а потом спина, под гул ветра, врезалась во что-то жёсткое, с хрустом проломив. Ледяная крошка тут же неприятно обожгла лицо, и в панике Лорган попытался встать, но сразу же провалился едва ли не по плечи в сугроб, набив рукава снегом. Необычно яркий свет луны, застывшие в небе, таком же чёрном как мрак ловушки Ничто, неподвижные звёзды и вой зарождающейся метели - Лорган ошалело пытался понять где же он и что происходит. Беспомощно барахтаясь в глубоких сугробах, он чудом смог уцепиться руками за шершавый бок валуна и, повиснув на нём, тяжело дыша, в смятении огляделся. Тёмные острые пики необычно больших елей окружили обширное пространство непролазной стеной. Словно барханы, снег то тут то там возвышался над землёй волнами, из-под которых выглядывали бока или макушки камней. За один из таких Лорган и держался, немного успокоившись и посмотрев на небо. Луна. Как же он был рад увидеть её! - Я вернулся... - Он осторожно отпустил опору и с облегчением выдохнул. - Вернулся... И жив... О, Небо! Я жив! И цел... Вроде бы. Стоило сделать шаг, как нога по бедро утонула в снегу. - Вот, чёрт... - Вновь вцепившись в спасительную глыбу, он с трудом выбрался из развороченного сугроба и вскарабкался на камень. Набирающая силу метель зябко задувала за воротник и рукава, и Лорган вскоре почувствовал, что начинает замерзать. "Где тень? - Он внимательно оглядывался по сторонам - Куда она пропала?" - Ахахаха! - Знакомый смех прозвучал вдруг совсем рядом и, вздрогнув, Лорган чуть было не рухнул с единственной опоры под ногами. - Пришла, ты пришла! - С тенью безумия радовалась проклятая. - Здравствуй Тень. - Лорган, постаравшись взять себя в руки, как можно спокойнее ответил на чужой восторг. - Что ж прячешься ты? Показалась бы да поговорили бы с тобой. - Поговорить? - Голос вдруг неуловимо изменился и, едва скрипя снежной крошкой под ногами, будто из неоткуда к дрожащей от холода жрице вышла женщина. Не сразу поверив своим глазам, Лорган смотрел на знакомый крой шубы, сползший на плечи платок и ещё моложавое лицо с растрепавшимися золотыми волосами, что довольно скоро спутались на ветру. Досадливо цыкнув, бывший учёный на секунду отвернулся, стараясь справиться с всколыхнувшейся жалостью к служанке наместника, что, по-видимому, вышла не в то время на улицу. Похоже, Ничто обмануло его и время всё же имело свой ход. За мирной беседой с существом он пропустил мгновение, когда Проклятая заняла чужое тело... А что же с Эннорой? - О, - Тень ликующе улыбнулась, - ты знала эту женщину, жрица?.. Как мило, как мило! Я не прогадала. - Возможно. - Справившись со скорбью, Лорган твёрдо взглянул на в миг посмурневшую собеседницу. - Что ж, я хотел..ла поговорить с тобой, Тень. - О чём же, потеряшка? - Тень вновь довольно скалилась, переступая по тонкому насту и не проваливаясь в ледяную ловушку. - Зачем ты вернулась? - Лорган осторожно присел, подоткнув под себя полы шубки и накинув капюшон. Холодало. - Ах, ах! Как скучно! - Что же? - Как можно мягче улыбнулся бывший учёный. - Деяние прошлого известно мне и скукой и не веет. А теперь, смотря на руины, ты испытаваешь тоску? - Молчи, жрица! - Тень в бешенстве кинулась на зажмурившуюся девицу перед ней, но нога вдруг провалилась в сугроб. Услышав гневное шипение, Лорган осторожно посмотрел на обозлённое создание перед ним и с недоумением стал наблюдать, как то, будто пересекая незримую границу, начинало тонуть в снегу, но стоило Тени отпрянуть на шаг, как вновь стояла спокойно. - Тссшх... - Проклятая, пометавшись, кинула в опешившего Лоргана снежок, но тот даже не долетел до цели, снесённый обратно ветром. - Кайрэ! - Не трать силы попусту, Проклятая. - Спокойно осадил её Лорган. - Не смей звать меня так, девчонка! - В бешенстве прокричала Тень, метать туда сюда. - Не смей! - А как иначе? - Продолжал неспеша беседу бывший учёный. - Ведь имя твоё исчезло из памяти людей. Лишь клеймо ПроклЯтой Тени гуляет из уст в уста. - Я Клус! - Женщина перед ним в иступлении пнула снег. - Запомни, девчонка! - Я запомню, Клус. Тень неожиданно замерла, переведя на сидящую на камне совёнком девицу нечитаемый взгляд. - Как давно, - внезапно спокойным, холодящим кровь, тоном заговорила та, - как давно не слышала я своё имя из уст чужих... Скажи! Скажи ещё раз! Опешив, Лорган не сразу отозвался на просьбу, чувствуя, как что-то неуловимо изменилось вокруг. И от этого ощущения стало не по себе. - Твоё имя Клус, Тень. - Хах! Имя, жрицей произнесённое, льётся мёдом... - словно в бреду, Клус закружилась на снегу, танцуя. - И пьянит, пьянит не хуже! Ах, мёд! Как сладок он. - Тень обернулась к позабывшей о холоде пленнице. - Я заберу тябя... - Глаза Тени вспыхнули безумством, сияя в лунном свете кровавой краснотой. - И петь лишь для меня ты будешь, пташка... Да-а, пе-еть... Иди ко мне! - Клус распахнула объятия, пристольно смотря нечеловеческими глазами на бледную, как снег вокруг, жрицу. - Иди ко мне, дитя! Я отогрею... Спой, спой для меня! Ну же, спутись ко мне! " Она безумна!" - С трудом сдерживая ужас, Лорган инстинктивно подтянул ноги повыше и отпрянул настолько, насколько позволял камень. - Ну что ж, ну что ж... - В бреду продолжала бормотать Тень, опустив руки и одарив перепуганную девчушку злым взглядом. - Я подожду, птичка, я подожду. Холод сгонит тебя ко мне, я подожду, подожду, подожду. Лорган, загнано дыша, в панике заозирался, надеясь найти путь к отступлению, но снег, словно зажив своей жизнью, песком перекатываясь ветром, окружил валун ещё большим сугробом, грозя поглотить с головой. Не переставая бормотать, Клус бродила вокруг камня с дрожащим тельцем, словно зная, что вот-вот и незадачливая жрица падёт к её ногам. - Мороз, мороз, крепчай, крепчай, слушай мой приказ и исполняй. - Прислушавшись, Лорган сквозь усилившийся гул вьюги с ужасом осознал, что весь это бред имеет свою силу. Даже промёрзнув от набившегося снега и задувавшей метели, он чувствовал , что становилось всё холоднее и на сапожках появляются первые иголочки инея. " Как лису из норы выкурит. - Стараясь не стучать зубами, он закутался плотнее и шмыгнул носом. - Что делать? Что делать?! Эннора не поможет. Она даже не знает, что я здесь, где-то посреди леса. А кто же, кто? Думай голова! А то замёрзнем на пару. - Не сдержал истерический смешок, фыркнул Лорган. - Я ведь тогда выбрался из леса, дошёл босым и не замёрз. Как говорила потом Эннора, это север сберёг, довёл... А что сейчас? Безумство! - Лорган подышал на начинающие неметь пальцы и тихонько всхлипнул. - Как же хочется в тепло, Небо, я так замёрз... И страшно... Как же страшно... Я не хочу к ней, только не к Тени! Спокойно. - Вытерев слезящиеся глаза, он посмотрел на луну, что постепенно начала скрываться за облаками. - Какое же безумство! Какая глупость. Но что же делать?..." - Великий север, повелитель мороза и ветров. - От отчаяния Лорган уткнулся в зиндивевшие рукава лицом, продолжая бормотать. - я преклоняюсь пред величием твоим. Услышь меня, воитель стаи волчьей, что гонит дичь под сенью леса . Услышь мой зов... Я о спасении молю, о милости твоей. Я колени предклоняю, лишь изгони напасть от моих дверей. Великий воин, вождь Лейкхур, о дух бессмертный!Взываю к воле я твоей, услышь мой голос человечий!.. - Охохох! Жрица! - Не скрывая издевки, Клус продолжала хохотать. - Да это писк мышиный не услышит даже блоха! Ахахахах! И кого же в помощь ты зовёшь, а, пташка? Уж не драного волка ли? Пхахахаха! В года, когда леса ступали с моря, он носа к людям не совал, а ты теперь покровительства его просишь? Ахахаха! "Глупая была идея. - Лорган съёжился, стараясь удержать крохи тепла, что ещё не забрала вьюга и мороз. - Поверить в сказки северных народов. Видимо, суждено мне сгинуть здесь... Эннора, ты лгунья". На послышавшийся в далеке волчий вой он горько усмехнулся и прикрыл глаза. Вот и всё. И вот он конец. Он замёрзнет в лесу, с танцующей вокруг него безумной Тенью и обглоданный в итоге диким зверьём. Но Клус, вопреки своим словам, нахмурилась, перестав смеяться, и оглянулась в сторону воя. - Кайрэ! - Сплюнула на снег Тень, зашипев. - Девчонка! Но я не отдам тебя ему... - Вновь безумно сверкнув глазами, она присела и расставила руки в стороны, закрывая собой замерзающую пленницу. - Нет,нет, нет... Ты моя жрица, слышишь! - В иступ