- Не трать силы попусту, Проклятая. - Спокойно осадил её Лорган. - Не смей звать меня так, девчонка! - В бешенстве прокричала Тень, метать туда сюда. - Не смей! - А как иначе? - Продолжал неспеша беседу бывший учёный. - Ведь имя твоё исчезло из памяти людей. Лишь клеймо ПроклЯтой Тени гуляет из уст в уста. - Я Клус! - Женщина перед ним в иступлении пнула снег. - Запомни, девчонка! - Я запомню, Клус. Тень неожиданно замерла, переведя на сидящую на камне совёнком девицу нечитаемый взгляд. - Как давно, - внезапно спокойным, холодящим кровь, тоном заговорила та, - как давно не слышала я своё имя из уст чужих... Скажи! Скажи ещё раз! Опешив, Лорган не сразу отозвался на просьбу, чувствуя, как что-то неуловимо изменилось вокруг. И от этого ощущения стало не по себе. - Твоё имя Клус, Тень. - Хах! Имя, жрицей произнесённое, льётся мёдом... - словно в бреду, Клус закружилась на снегу, танцуя. - И пьянит, пьянит не хуже! Ах, мёд! Как сладок он. - Тень обернулась к позабывшей о холоде пленнице. - Я заберу тябя... - Глаза Тени вспыхнули безумством, сияя в лунном свете кровавой краснотой. - И петь лишь для меня ты будешь, пташка... Да-а, пе-еть... Иди ко мне! - Клус распахнула объятия, пристольно смотря нечеловеческими глазами на бледную, как снег вокруг, жрицу. - Иди ко мне, дитя! Я отогрею... Спой, спой для меня! Ну же, спутись ко мне! " Она безумна!" - С трудом сдерживая ужас, Лорган инстинктивно подтянул ноги повыше и отпрянул настолько, насколько позволял камень. - Ну что ж, ну что ж... - В бреду продолжала бормотать Тень, опустив руки и одарив перепуганную девчушку злым взглядом. - Я подожду, птичка, я подожду. Холод сгонит тебя ко мне, я подожду, подожду, подожду. Лорган, загнано дыша, в панике заозирался, надеясь найти путь к отступлению, но снег, словно зажив своей жизнью, песком перекатываясь ветром, окружил валун ещё большим сугробом, грозя поглотить с головой. Не переставая бормотать, Клус бродила вокруг камня с дрожащим тельцем, словно зная, что вот-вот и незадачливая жрица падёт к её ногам. - Мороз, мороз, крепчай, крепчай, слушай мой приказ и исполняй. - Прислушавшись, Лорган сквозь усилившийся гул вьюги с ужасом осознал, что весь это бред имеет свою силу. Даже промёрзнув от набившегося снега и задувавшей метели, он чувствовал , что становилось всё холоднее и на сапожках появляются первые иголочки инея. " Как лису из норы выкурит. - Стараясь не стучать зубами, он закутался плотнее и шмыгнул носом. - Что делать? Что делать?! Эннора не поможет. Она даже не знает, что я здесь, где-то посреди леса. А кто же, кто? Думай голова! А то замёрзнем на пару. - Не сдержал истерический смешок, фыркнул Лорган. - Я ведь тогда выбрался из леса, дошёл босым и не замёрз. Как говорила потом Эннора, это север сберёг, довёл... А что сейчас? Безумство! - Лорган подышал на начинающие неметь пальцы и тихонько всхлипнул. - Как же хочется в тепло, Небо, я так замёрз... И страшно... Как же страшно... Я не хочу к ней, только не к Тени! Спокойно. - Вытерев слезящиеся глаза, он посмотрел на луну, что постепенно начала скрываться за облаками. - Какое же безумство! Какая глупость. Но что же делать?..." - Великий север, повелитель мороза и ветров. - От отчаяния Лорган уткнулся в зиндивевшие рукава лицом, продолжая бормотать. - я преклоняюсь пред величием твоим. Услышь меня, воитель стаи волчьей, что гонит дичь под сенью леса . Услышь мой зов... Я о спасении молю, о милости твоей. Я колени предклоняю, лишь изгони напасть от моих дверей. Великий воин, вождь Лейкхур, о дух бессмертный!Взываю к воле я твоей, услышь мой голос человечий!.. - Охохох! Жрица! - Не скрывая издевки, Клус продолжала хохотать. - Да это писк мышиный не услышит даже блоха! Ахахахах! И кого же в помощь ты зовёшь, а, пташка? Уж не драного волка ли? Пхахахаха! В года, когда леса ступали с моря, он носа к людям не совал, а ты теперь покровительства его просишь? Ахахаха! "Глупая была идея. - Лорган съёжился, стараясь удержать крохи тепла, что ещё не забрала вьюга и мороз. - Поверить в сказки северных народов. Видимо, суждено мне сгинуть здесь... Эннора, ты лгунья". На послышавшийся в далеке волчий вой он горько усмехнулся и прикрыл глаза. Вот и всё. И вот он конец. Он замёрзнет в лесу, с танцующей вокруг него безумной Тенью и обглоданный в итоге диким зверьём. Но Клус, вопреки своим словам, нахмурилась, перестав смеяться, и оглянулась в сторону воя. - Кайрэ! - Сплюнула на снег Тень, зашипев. - Девчонка! Но я не отдам тебя ему... - Вновь безумно сверкнув глазами, она присела и расставила руки в стороны, закрывая собой замерзающую пленницу. - Нет,нет, нет... Ты моя жрица, слышишь! - В иступлении закричала Тень, ещё больше напугав Лоргана. - Только моя! Вой, необычно громкий, раздался совсем рядом. И, с трудом двигаясь, Лорган поднял голову, чтобы задрожать уже не только от холода, но и от нового витка страха. Скрипя снегом, не проваливаясь в растущие на глазах сугробы, к ним из мрачной стены леса выходили звери. Огромные, чёрные-чёрные, с горящими голубыми глазами, они низко опустили головы, грозно рыча. Стоило им подойти ближе и замереть напротив двух человеческих фигурок, как снег под их лапами начал тут же таять, поднимая клубья тумана. Чувствуя, что страх достиг своего предела, Лорган тяжело соскользнул с булыжника в сугроб, приходя в себя от жгучего холода попавшего за шиворот снега и бока валуна, которого коснулась щека. - Прочь, отродья! - Зло прошипела Клус. - Она моя! Будто повиновавшись, жуткие существа остановились, тяжело дыша жаром, чтобы расступиться и пропустить вперёд человека. Лорган с изумлением смотрел на представшего перед ними гиганта. Мужчина, воин, державший в руках копьё, как и все северяне был светловолос и голубоглаз, но его рост, в раза два больше любого из людей, внушал трепет и страх, не оставляя сомнения, что вот он - вожак стаи, что не переставала рычать и клацкать пастью. - Что делаешь ты на моих землях? - Строго, не испытывая ни капли сметения, пророкотал гигант, направив копьё на скалящуюся Тень. - Я пришла за своим, псина. - Чуть визгливо выплюнула Клус, - это моя земля! - Тебя изгнали люди, твердь отказалась от тебя, твой брат скрестил с тобой оружие, и смеешь ты являться на севере? - Великан говорил с угрозой, не повышая голоса, словно действительно был здесь полноправным хозяином. - Кшессс..! - Уходи прочь, Проклятая. - Гулкий удар древком об оттаявшую землю и Лорган сжался, почувствовав вибрацию и гул, прошедших по ней. - Нет. - Попятившись, зашипела Тень. Дважды воин не повторял, лишь коротко кивнул и стая, скалясь и тяжело дыша, пошла на заметавшуюся Клус. Пытаясь вырваться из кольца и тут же увязнув в снегу, стоило ей подойти к перепепуганному и замёрзшему Лоргану ближе. - Прочь, Проклятая. - Вновь ударил древком исполин и земля задрожала сильнее. Бесновавшая в западне Тень вдруг успокоилась и, многозначительно усмехнувшись, обернулась, подмигнув едва живому Лоргану: - Мы ещё встретимся, пташка. И ты споёшь мне сладкий гимн! Ахаха! От резкого порыва ветра, разметавшего остатки снега, Лорган успел закрыть лицо руками и отвернуться, когда его чувствительно впечатало в холодный каменный бок, щедро присыпав ледяной крошкой. Разум не успевал усваивать всё, что происходило с многострадальным владельцем и, почувствовав, что голова знакомо закружилась, а перед глазами стало расплываться и темнеть, Лорган малодушно хотел позволить себе скользнуть в обморок, но чья-то крепкая рука сорвала с головы капюшон и щедро кинула в лицо горсть не растаявшего снега. Вздрогнув и обречённо застонав, бывший учёный тяжело провёл по щекам ладонью, без сил прислонившись к камню, единственно твёрдо стоявшей под плечом опоре. - Назовись. - Воин, присев и внимательно рассматривающий обмороженное существо перед ним, задумчиво хмурился. "Надо же... Даже не обозвали никак..." - Устало усмехнулся Лорган. Произнести хотя бы слово казалось неисполнимой задачей, но опасность, исходящая от существа перед ним была намного реальнее тех неприятностей, какими грозилась Клус. Уже привычно желая произнести своё прошлое имя, Лорган подавился воздухом, с досадой поняв, что и в мире настоящем он лишился его. - А... Айлин. Великан чему-то согласно кивнул и, убрав копьё за спину так, что над его плечом хищно поблёскивало в лунном свете лишь остриё, вдруг поднял едва живую девушку на руки. Лорган на это действие лишь тихо пискнул, тут же проглотив возмущение и страх, как только ощутил жар исходивший от исполина. Если подобное марево расходилось и от чудищ вокруг, то не мудрено, что снег под их лапами так быстро расстаял. - К-куда... - Хрипло выдавил Лорган, неожиданно для себя задрожав и начав отбивать дробь зубами. Сил бояться уже не было. А начавшее отогреваться тело начало отходить от пережитого, и бывший учёный лишь радовался, пока что это только дрожь. - К Страннице. - Скупо ответил воин, спокойно шагая сквозь лес, окружённый своей стаей и не замечаяя ни ветвей, ни валежника, который коварно прятался под слоем снега. " К Энноре. - Успокоился Лорган, безвольно повиснув в лапищах воина. - Домой". И эта мысль оказалась так сладка и приятна на вкус, что всхлипнув, он неожиданно для себя заплакал. В б