лении закричала Тень, ещё больше напугав Лоргана. - Только моя! Вой, необычно громкий, раздался совсем рядом. И, с трудом двигаясь, Лорган поднял голову, чтобы задрожать уже не только от холода, но и от нового витка страха. Скрипя снегом, не проваливаясь в растущие на глазах сугробы, к ним из мрачной стены леса выходили звери. Огромные, чёрные-чёрные, с горящими голубыми глазами, они низко опустили головы, грозно рыча. Стоило им подойти ближе и замереть напротив двух человеческих фигурок, как снег под их лапами начал тут же таять, поднимая клубья тумана. Чувствуя, что страх достиг своего предела, Лорган тяжело соскользнул с булыжника в сугроб, приходя в себя от жгучего холода попавшего за шиворот снега и бока валуна, которого коснулась щека. - Прочь, отродья! - Зло прошипела Клус. - Она моя! Будто повиновавшись, жуткие существа остановились, тяжело дыша жаром, чтобы расступиться и пропустить вперёд человека. Лорган с изумлением смотрел на представшего перед ними гиганта. Мужчина, воин, державший в руках копьё, как и все северяне был светловолос и голубоглаз, но его рост, в раза два больше любого из людей, внушал трепет и страх, не оставляя сомнения, что вот он - вожак стаи, что не переставала рычать и клацкать пастью. - Что делаешь ты на моих землях? - Строго, не испытывая ни капли сметения, пророкотал гигант, направив копьё на скалящуюся Тень. - Я пришла за своим, псина. - Чуть визгливо выплюнула Клус, - это моя земля! - Тебя изгнали люди, твердь отказалась от тебя, твой брат скрестил с тобой оружие, и смеешь ты являться на севере? - Великан говорил с угрозой, не повышая голоса, словно действительно был здесь полноправным хозяином. - Кшессс..! - Уходи прочь, Проклятая. - Гулкий удар древком об оттаявшую землю и Лорган сжался, почувствовав вибрацию и гул, прошедших по ней. - Нет. - Попятившись, зашипела Тень. Дважды воин не повторял, лишь коротко кивнул и стая, скалясь и тяжело дыша, пошла на заметавшуюся Клус. Пытаясь вырваться из кольца и тут же увязнув в снегу, стоило ей подойти к перепепуганному и замёрзшему Лоргану ближе. - Прочь, Проклятая. - Вновь ударил древком исполин и земля задрожала сильнее. Бесновавшая в западне Тень вдруг успокоилась и, многозначительно усмехнувшись, обернулась, подмигнув едва живому Лоргану: - Мы ещё встретимся, пташка. И ты споёшь мне сладкий гимн! Ахаха! От резкого порыва ветра, разметавшего остатки снега, Лорган успел закрыть лицо руками и отвернуться, когда его чувствительно впечатало в холодный каменный бок, щедро присыпав ледяной крошкой. Разум не успевал усваивать всё, что происходило с многострадальным владельцем и, почувствовав, что голова знакомо закружилась, а перед глазами стало расплываться и темнеть, Лорган малодушно хотел позволить себе скользнуть в обморок, но чья-то крепкая рука сорвала с головы капюшон и щедро кинула в лицо горсть не растаявшего снега. Вздрогнув и обречённо застонав, бывший учёный тяжело провёл по щекам ладонью, без сил прислонившись к камню, единственно твёрдо стоявшей под плечом опоре. - Назовись. - Воин, присев и внимательно рассматривающий обмороженное существо перед ним, задумчиво хмурился. "Надо же... Даже не обозвали никак..." - Устало усмехнулся Лорган. Произнести хотя бы слово казалось неисполнимой задачей, но опасность, исходящая от существа перед ним была намного реальнее тех неприятностей, какими грозилась Клус. Уже привычно желая произнести своё прошлое имя, Лорган подавился воздухом, с досадой поняв, что и в мире настоящем он лишился его. - А... Айлин. Великан чему-то согласно кивнул и, убрав копьё за спину так, что над его плечом хищно поблёскивало в лунном свете лишь остриё, вдруг поднял едва живую девушку на руки. Лорган на это действие лишь тихо пискнул, тут же проглотив возмущение и страх, как только ощутил жар исходивший от исполина. Если подобное марево расходилось и от чудищ вокруг, то не мудрено, что снег под их лапами так быстро расстаял. - К-куда... - Хрипло выдавил Лорган, неожиданно для себя задрожав и начав отбивать дробь зубами. Сил бояться уже не было. А начавшее отогреваться тело начало отходить от пережитого, и бывший учёный лишь радовался, пока что это только дрожь. - К Страннице. - Скупо ответил воин, спокойно шагая сквозь лес, окружённый своей стаей и не замечаяя ни ветвей, ни валежника, который коварно прятался под слоем снега. " К Энноре. - Успокоился Лорган, безвольно повиснув в лапищах воина. - Домой". И эта мысль оказалась так сладка и приятна на вкус, что всхлипнув, он неожиданно для себя заплакал. В безопасности. Домой. Всё закончилось. Возвращение в Последний Рубеж прошло в тумане. Не без усилий справившись с истерикой, Лорган никак не мог пересилить сильную дрожь из-за которой даже говорить не получалось, так сильно стучали зубы. Но великан словно не чувствовал буквально подскакивающую от озноба ношу на руках. Из странной апатии бывший учёный вынырнул, когда услышал панические крики. Проморгавшись, он с удивлением обнаружил, что уже рассвет и небо, вопреки привычному солнцу занавешано тяжёлыми тучами, гонимыми тёплым ветром. На север приходила весна... - Открыть ворота! - Послышался напряжённый голос наместника минуту спустя. Лорган тут же почувствовал, что его осторожно опускают на землю, а затем такая тёплая грелка шагнула назад, оставив рухнувшую на колени девушку на подтаявшем снегу. Ткань брюк промокла, неприятно напомнив, что происходящее, увы, реально. И, не спервой попытки, Лорган заставил себя встать, зябко обхватив плечи руками. Глядя на бесстрастное лицо воина, он с любопытством окинул взглядом недовольно ворчащую стаю, замеревших посреди лужиц и густого пара, поднимающегося из-под лап, а потом тихонько поклонился, проговорив: - С-спас-сибо. Гигант, одарив сжавшуюся в комок и едва стоящую на ногах жрицу цепким взглядом, кивнул и пророкотал: - Весной. - И развернувшись, молча ушёл обратно в лес, уводя стаю за собой. Лорган же позволил себе повернуться к перепуганным и взволнованным жителям городка лишь с уходом последнего зверя. На далёкий волчий вой он вздохнул свободнее и шагнул было к распахнутым воротам, но, опешив, замерз перед стражей, направившей на него арбалеты. От изумления дрожь неожиданно пропала, как и возможность связано мыслить. Растерянно переводя взгляд с одного бледного лица на другое, Лорган пытался найти взглядом Эннору. - А где колдунья? - Он осторожно выпрямился, прекрасно понимая, что ни увернуться ни спрятаться от стрел не сумеет. - Лорган, что это было? - Вышедший вперёд наместник казался спокойным, если бы не нервно перебирающая пальцами вдоль ножен ладонь. Опомнившись, Лорган с недоумением понял, что названное имя принадлежало ему, но почему-то ... почему-то оно кажется ему чужим и незнакомым. Неуверенно подняв взгляд на Ансе, он поколебавшись, проговорил: - Эннора, где она? Она поможет объяснить. - Ведьма умерла сегодня ночью, как и несколько женщин в городе. - Наместник сурово нахмурился. - А где ты был всё это время, Лорган? " Ничто... Лжец!" - Досадливо цыкнув, он судорожно подбирал слова для объяснения, здраво подозревая, что даже после смерти его мучения не закончатся. - Тварь, что убивала охотников на болотах пришла ночью в город... Взволнованные вздохи и ропот собравшейся на стенах и у ворот толпы подтвердили догадку, что он произносит правильные слова. - Когда-то , - продолжил Лорган, - в старом городе произошла массовая гибель людей и на этом месте поселился монстр, что пожирал всё живое, имевшее несчастье придти на руины. Сегодня ночью он пришёл в город и мы с Эннорой не успели никого предупредить... Мы разделились, когда тварь утащила меня в лес. - Хорошо, - после длительного молчания кивнул наместник, махнув рукой, чтобы стража опустила оружие, - но кто это был? Лорган досадливо вздохнул, понимая, что ложь надо придумать как можно скорее, но, как назло в голову не приходила ни одна здравая мысль. - Я чудом смог одолеть тварь. - Говорить откровенную небыль было тяжело, но кто из людей поверит, что сам Лейкхурн пришёл к нему на помощь. Да и помнят ли люди о владыке севера! - И нечисть, что подчинялась ей, отвела меня обратно в город. - Не складно брешишь. - Опасно протянул наместник и приподнял ладонь, готовясь дать сигнал к огню. - Есть в мире силы не подчиняющиеся правилам смертных, наместник! - Рявкул Лорган, опешив от того, насколько властно и зло прозвучал его голос. Ансе и люди вокруг недоумённо замерли, не возразив дерзким словам. - Есть тайны, - продолжил вещать Лорган, не меняя тона, - которые знать опасно. Кто-то из жителей знал о том существе, что жило в болотах, пытался извести его, но лишь погиб и навлёк беду на остальных. И вот расплата! Даже колдунья не смогла справиться с тварью. Не стоит ворошить то, что мирно лежит в руинах, наместник. На руку Лоргану резкий порыв ветра с завыванием ударил в стену, сорвав платки со многих голов. Испуганно заохав, люди поспешили спуститься с переходов, опасаясь, что кого-нибудь снесёт с высоты. "Ансе, - бывший учёный в не меньшем волнении ожидал вердикта и не спускал напряжённого взгля