зопасности. Домой. Всё закончилось. Возвращение в Последний Рубеж прошло в тумане. Не без усилий справившись с истерикой, Лорган никак не мог пересилить сильную дрожь из-за которой даже говорить не получалось, так сильно стучали зубы. Но великан словно не чувствовал буквально подскакивающую от озноба ношу на руках. Из странной апатии бывший учёный вынырнул, когда услышал панические крики. Проморгавшись, он с удивлением обнаружил, что уже рассвет и небо, вопреки привычному солнцу занавешано тяжёлыми тучами, гонимыми тёплым ветром. На север приходила весна... - Открыть ворота! - Послышался напряжённый голос наместника минуту спустя. Лорган тут же почувствовал, что его осторожно опускают на землю, а затем такая тёплая грелка шагнула назад, оставив рухнувшую на колени девушку на подтаявшем снегу. Ткань брюк промокла, неприятно напомнив, что происходящее, увы, реально. И, не спервой попытки, Лорган заставил себя встать, зябко обхватив плечи руками. Глядя на бесстрастное лицо воина, он с любопытством окинул взглядом недовольно ворчащую стаю, замеревших посреди лужиц и густого пара, поднимающегося из-под лап, а потом тихонько поклонился, проговорив: - С-спас-сибо. Гигант, одарив сжавшуюся в комок и едва стоящую на ногах жрицу цепким взглядом, кивнул и пророкотал: - Весной. - И развернувшись, молча ушёл обратно в лес, уводя стаю за собой. Лорган же позволил себе повернуться к перепуганным и взволнованным жителям городка лишь с уходом последнего зверя. На далёкий волчий вой он вздохнул свободнее и шагнул было к распахнутым воротам, но, опешив, замерз перед стражей, направившей на него арбалеты. От изумления дрожь неожиданно пропала, как и возможность связано мыслить. Растерянно переводя взгляд с одного бледного лица на другое, Лорган пытался найти взглядом Эннору. - А где колдунья? - Он осторожно выпрямился, прекрасно понимая, что ни увернуться ни спрятаться от стрел не сумеет. - Лорган, что это было? - Вышедший вперёд наместник казался спокойным, если бы не нервно перебирающая пальцами вдоль ножен ладонь. Опомнившись, Лорган с недоумением понял, что названное имя принадлежало ему, но почему-то ... почему-то оно кажется ему чужим и незнакомым. Неуверенно подняв взгляд на Ансе, он поколебавшись, проговорил: - Эннора, где она? Она поможет объяснить. - Ведьма умерла сегодня ночью, как и несколько женщин в городе. - Наместник сурово нахмурился. - А где ты был всё это время, Лорган? " Ничто... Лжец!" - Досадливо цыкнув, он судорожно подбирал слова для объяснения, здраво подозревая, что даже после смерти его мучения не закончатся. - Тварь, что убивала охотников на болотах пришла ночью в город... Взволнованные вздохи и ропот собравшейся на стенах и у ворот толпы подтвердили догадку, что он произносит правильные слова. - Когда-то , - продолжил Лорган, - в старом городе произошла массовая гибель людей и на этом месте поселился монстр, что пожирал всё живое, имевшее несчастье придти на руины. Сегодня ночью он пришёл в город и мы с Эннорой не успели никого предупредить... Мы разделились, когда тварь утащила меня в лес. - Хорошо, - после длительного молчания кивнул наместник, махнув рукой, чтобы стража опустила оружие, - но кто это был? Лорган досадливо вздохнул, понимая, что ложь надо придумать как можно скорее, но, как назло в голову не приходила ни одна здравая мысль. - Я чудом смог одолеть тварь. - Говорить откровенную небыль было тяжело, но кто из людей поверит, что сам Лейкхурн пришёл к нему на помощь. Да и помнят ли люди о владыке севера! - И нечисть, что подчинялась ей, отвела меня обратно в город. - Не складно брешишь. - Опасно протянул наместник и приподнял ладонь, готовясь дать сигнал к огню. - Есть в мире силы не подчиняющиеся правилам смертных, наместник! - Рявкул Лорган, опешив от того, насколько властно и зло прозвучал его голос. Ансе и люди вокруг недоумённо замерли, не возразив дерзким словам. - Есть тайны, - продолжил вещать Лорган, не меняя тона, - которые знать опасно. Кто-то из жителей знал о том существе, что жило в болотах, пытался извести его, но лишь погиб и навлёк беду на остальных. И вот расплата! Даже колдунья не смогла справиться с тварью. Не стоит ворошить то, что мирно лежит в руинах, наместник. На руку Лоргану резкий порыв ветра с завыванием ударил в стену, сорвав платки со многих голов. Испуганно заохав, люди поспешили спуститься с переходов, опасаясь, что кого-нибудь снесёт с высоты. "Ансе, - бывший учёный в не меньшем волнении ожидал вердикта и не спускал напряжённого взгляда с наместника - Впусти же, дубина!" Глава города не отвечал, о чём - то напряжённо думая, а потом отдал короткий приказ людям расходиться, а страже пропустить ведьму и сопроводить к нему в дом. Не обращая внимания на конвой, что не скрывая напряжения косился на устало шагающую девИцу, Лорган осторожно осматривался, не переставая неприятно удивляться, насколько же сильно изменился город за какую-то ночь. Казалось, будто серость небес заволокла улицы и люд понуро и тяжело занимался привычными делами. "Не уже ли ведьма действительно мертва?" Только попав в дом Лорган был избавлен от надсмоторщиков. И прежде чем попасть в кабинет к наместнику, он был встречен испуганной служанкой с охапкой сухой одежды. Благодарно кивнув, он как можно быстрее переоделся, вновь вспомнив, какое большое счастье иметь тёплые и сухие вещи. Хотя и разморило следом же. Сонно хлопая глазами, Лорган побрёл к Ансе. - Проходи и садись, Лорган. - Встретил его тяжёлым взглядом глава, махнув на кресло у стола. Стоило бывшему учёному сесть, как всё произошедшее навалилось тяжёлым грузом, от чего он шумно выдохнул и уткнулся лицом в ладони. Страх, волнение, ужас - всё свалилось неподъёмной ношей на плечи и начать разговор не было желания. Но наместник ждал объяснений. Тихий шорох и носа коснулся великолепный аромат молока с мёдом и, оторвавшись от самокопания, он с неверием посмотрел на объёмную глиняную кружку напитка. - Спасибо. - Лорган осторожно глотнул. - Что именно вы хотите знать? - То, что не будет стоить мне жизни, как и многим горожанам. - Тогда обходите болота стороной. - Невесело усмехнулся Лорган. - К.. Тень может вернуться в любой момент. Но в город не пойдёт. - Тень? Что ещё за тень? Поняв, что наместник совершенно ничего не знает о происходящем, Лорган только недовольно скривился: - Вы просили не говорить вам ничего, что будет стоить чужих жизней. Если я расскажу всю небыль, что знаю сам, то и вы приобретёте не самую лучшую головную боль. - Эннора всегда говорила тоже с твоего появления... Но кто-то же должен ещё знать, чем успокаивать народ. Мне не нужна смута. Поколебавшись, Лорган не спеша начал рассказ. Поглядывая на внимательно слушавшего наместника, ему оставалось лишь гадать, насколько бредово звучали его слова. Возможно, поведай он эту сказку несколько столетий назад, ему бы поверили быстрее. Но ведь сколько поколений сменилось! Оставалось лишь надеяться что Ансе не вытурит его из Последнего Рубежа сразу же, как только он замолчит. Хотя, естественно, о некоторых деталях Лорган не упомянул. Задумчиво барабаня пальцами по крышке стола, наместник невидяще уставился в небольшое окошко сбоку и не торопился с ответом, заставляя Лоргана нервничать ещё больше. - Стоило бы избавиться от вас сразу, Лорган, как только вы появились у наших ворот. - Неожиданно заговорил глава города, вперив в девушку напротив задумчивый взгляд. - Но не будь вас, демон бы не ограничился несколькими жертвами. - Вы мне поверили? - Искренне удивился бывший учёный. - Не поверить вам резона нет. Ваши слова могут объяснить чертовщину, творившуюся ночью. И ведьму, так подумать, совсем не просто убить. Эннора была ещё молода и полна сил, чтобы скончаться ни с того ни с сего посреди улицы неподалёку от ещё пары трупов молодых девушек. - Тень искала тело. - Понуро подтвердил Лорган, не зная, куда деть руки. - И всё - таки нашла его... - Мне жаль. - Мне тоже. - Неслышно пробормотал Ансе. - Что вы намерены делать дальше, Лорган? - Если бы не зима, то ушёл бы через несколько дней. - Несколько виновато ответил тот. - Но по таким сугробам не добраться до ближайшего города. Я вынужден попросить вас дать мне время до схода снега. - Это возможно. - Кивнул наместник, продолжая о чём-то напряжённо размышлять. - Что-то ещё? - Мне неловко об этом просить, но... Я прошу помощи в предстоящем путешествие. Наместник вновь на несколько минут замолчал, а потом согласно кивнул. - Вещи, продовольствие и некоторую сумму монет я предоставить вам смогу. Более того, как только просохнут дороги, многие отправяться в Топпел, соседний город, к родне и за продовольствием. Отвезти вас будет не сложно, но там, увы, моя помощь закончится. - Спасибо вам. - От души поблагодарил Лорган, чувствуя, что с плеч будто гора свалилась. - Я отплачу, как только предоставится возможность... - Не стоит! - Поспешно перебил его Ансе, неловко усмехнувшись. - Не спешите с возвратом долга. Неловко замявшись, Лорган согласно кивнул. Глаза слипались, хотелось спать и спокойно п