да с наместника - Впусти же, дубина!" Глава города не отвечал, о чём - то напряжённо думая, а потом отдал короткий приказ людям расходиться, а страже пропустить ведьму и сопроводить к нему в дом. Не обращая внимания на конвой, что не скрывая напряжения косился на устало шагающую девИцу, Лорган осторожно осматривался, не переставая неприятно удивляться, насколько же сильно изменился город за какую-то ночь. Казалось, будто серость небес заволокла улицы и люд понуро и тяжело занимался привычными делами. "Не уже ли ведьма действительно мертва?" Только попав в дом Лорган был избавлен от надсмоторщиков. И прежде чем попасть в кабинет к наместнику, он был встречен испуганной служанкой с охапкой сухой одежды. Благодарно кивнув, он как можно быстрее переоделся, вновь вспомнив, какое большое счастье иметь тёплые и сухие вещи. Хотя и разморило следом же. Сонно хлопая глазами, Лорган побрёл к Ансе. - Проходи и садись, Лорган. - Встретил его тяжёлым взглядом глава, махнув на кресло у стола. Стоило бывшему учёному сесть, как всё произошедшее навалилось тяжёлым грузом, от чего он шумно выдохнул и уткнулся лицом в ладони. Страх, волнение, ужас - всё свалилось неподъёмной ношей на плечи и начать разговор не было желания. Но наместник ждал объяснений. Тихий шорох и носа коснулся великолепный аромат молока с мёдом и, оторвавшись от самокопания, он с неверием посмотрел на объёмную глиняную кружку напитка. - Спасибо. - Лорган осторожно глотнул. - Что именно вы хотите знать? - То, что не будет стоить мне жизни, как и многим горожанам. - Тогда обходите болота стороной. - Невесело усмехнулся Лорган. - К.. Тень может вернуться в любой момент. Но в город не пойдёт. - Тень? Что ещё за тень? Поняв, что наместник совершенно ничего не знает о происходящем, Лорган только недовольно скривился: - Вы просили не говорить вам ничего, что будет стоить чужих жизней. Если я расскажу всю небыль, что знаю сам, то и вы приобретёте не самую лучшую головную боль. - Эннора всегда говорила тоже с твоего появления... Но кто-то же должен ещё знать, чем успокаивать народ. Мне не нужна смута. Поколебавшись, Лорган не спеша начал рассказ. Поглядывая на внимательно слушавшего наместника, ему оставалось лишь гадать, насколько бредово звучали его слова. Возможно, поведай он эту сказку несколько столетий назад, ему бы поверили быстрее. Но ведь сколько поколений сменилось! Оставалось лишь надеяться что Ансе не вытурит его из Последнего Рубежа сразу же, как только он замолчит. Хотя, естественно, о некоторых деталях Лорган не упомянул. Задумчиво барабаня пальцами по крышке стола, наместник невидяще уставился в небольшое окошко сбоку и не торопился с ответом, заставляя Лоргана нервничать ещё больше. - Стоило бы избавиться от вас сразу, Лорган, как только вы появились у наших ворот. - Неожиданно заговорил глава города, вперив в девушку напротив задумчивый взгляд. - Но не будь вас, демон бы не ограничился несколькими жертвами. - Вы мне поверили? - Искренне удивился бывший учёный. - Не поверить вам резона нет. Ваши слова могут объяснить чертовщину, творившуюся ночью. И ведьму, так подумать, совсем не просто убить. Эннора была ещё молода и полна сил, чтобы скончаться ни с того ни с сего посреди улицы неподалёку от ещё пары трупов молодых девушек. - Тень искала тело. - Понуро подтвердил Лорган, не зная, куда деть руки. - И всё - таки нашла его... - Мне жаль. - Мне тоже. - Неслышно пробормотал Ансе. - Что вы намерены делать дальше, Лорган? - Если бы не зима, то ушёл бы через несколько дней. - Несколько виновато ответил тот. - Но по таким сугробам не добраться до ближайшего города. Я вынужден попросить вас дать мне время до схода снега. - Это возможно. - Кивнул наместник, продолжая о чём-то напряжённо размышлять. - Что-то ещё? - Мне неловко об этом просить, но... Я прошу помощи в предстоящем путешествие. Наместник вновь на несколько минут замолчал, а потом согласно кивнул. - Вещи, продовольствие и некоторую сумму монет я предоставить вам смогу. Более того, как только просохнут дороги, многие отправяться в Топпел, соседний город, к родне и за продовольствием. Отвезти вас будет не сложно, но там, увы, моя помощь закончится. - Спасибо вам. - От души поблагодарил Лорган, чувствуя, что с плеч будто гора свалилась. - Я отплачу, как только предоставится возможность... - Не стоит! - Поспешно перебил его Ансе, неловко усмехнувшись. - Не спешите с возвратом долга. Неловко замявшись, Лорган согласно кивнул. Глаза слипались, хотелось спать и спокойно погреться под одеялом, но бывший учёный, с силой потерев лицо, тяжело выдохнул: - Позвольте попрощаться с Эннорой. И мне надо забрать из её дома журнал, что я забрал из архива. - Вы едва на ногах стоите. - С сомнением протянул Ансе. Лишний раз показывать перепуганным жителям бледную как смерть девицу не хотелось, кто знает, что может придти в голову горожанам. - Тело колдуньи уже унесено вместе с остальными к лекарю, до вечера он не позволит никому подойти к ним. Так велят обычаи. Лорган лишь недовольно сжал губы, стараясь не оскорбить наместника и пресловутую веру в небесное божество крепким словом. Но и спорить смысла не было. - В дом ведьмы мы сходим вместе. - Подумав, согласился Ансе. - Но после того, как вы поедите, Лорган. - Я думал, что вы хотели бы видеть меня как можно реже вне подвалов архива. - С сомнением ответил тот, насторожившись. Наместник же, в который раз за утро, замолчал на некоторое время, что бы обречённо проговорить: - Не могу не согласиться с вашими словами. - И, видя, как нахохлилась фигурка перед ним, терпеливо продолжил, приподняв ладонь и прося выслушать до конца. - Я открою вам тайну, Лорган... Как бы не пытались держаться за то, что в прошлом вы были мужчиной, сейчас я вижу перед собой маленькую, испуганную не меньше горожан, девушку. Бездна одарила вас столь необычной внешностью, что при желании, вы могли бы использовать её в свою пользу... - Спасибо за правду, наместник. - Не сдержав обиды, прошипел Лорган. Да как он смеет так говорить о нём! - Вы устали, напуганы, растеряны. - Продолжать бить по больному Ансе, не спуская с Лоргана нечитаемого взгляда. - После вести о гибели Энноры в вас стало куда меньше уверенности. - Как вы проницательны. - Сильнее насупился бывший учёный, борясь с желанием стукнуть главу. А тот только усмехнулся на колкость и неожиданно вытащил из стола знакомый журнал, протянув его удивлённой девушке перед собой. - Вы взяли документ из архива без моего ведома. - Это... Очень важный документ? - Нет, - вдруг улыбнулся Ансе, вручая недоумённо хлопающей глазами девчушке журнал, - но впредь согласуйте со мной во избежание недопонимания. - Хорошо. - Примерительно кивнул Лорган, поспешно забирая тетрадь. - Вы позволите и дальше изучать архив? - Вам он понадобиться, как я понимаю? - Да. Очень. - Устало вздохнул Лорган и на мгновение прикрыл глаза. По-видимому он незаметно для себя задремал, так как момент когда Ансе встал из-за стола он пропустил и вздрогнул от голоса, раздавшегося над головой: - Сейчас отдохните. Вечером разожгут погребальные костры. Я отведу вас к ним, там попрощаетесь Эннорой. - Спасибо. - Едва слышно пробормотал Лорган, с трудом открывая глаза и клюя носом. Вопреки ожиданию, сон не был полон кошмаров, он даже не помнил, снилось ли ему что-либо, поскольку проснулся от стука в дверь и запаха еды. Простой ужин - жидковатая каша да немного мяса - придал сил и прояснил голову, напомнив, что вскоре ему вновь выходить на холод. Мысли, не самые жизнерадостные, не давали покоя и на приглашение Ансе следовать за ним, Лорган ответил с большим энтузиазмом, чем должно. Уже идя по непривычно тихому городку, он всё больше мрачнел, понимая, что зря сторонился колдунью, зря боялся разговаривать с Бездной. Сколько всего он мог узнать от них! И дальнейшая дорога стала бы яснее, чем сейчас... Но Клус смогла умертвить тело и изгнать душу последней жрицы. То, что дух Энноры вновь скитается по бескрайним землям смертных, Лорган не сомневался. Будь Тень во власти изничтожить её, то не сбежала бы при появлении Лейкхурна. Пока Лорган в Последнем Рубеже, он в безопасности. Пока он на севере, под покровительством древнего духа, Клус до поры не сунется к нему... Людей вокруг курганов собралось не мало и многие из них при виде Лоргана либо боязливо перешёптывались, либо с любопытством рассматривали женскую фигурку, что выглядела необычно маленькой на фоне наместника. Бывший учёный старался не обращать на зевак внимания, со смешанным чувством наблюдая, как после траурной речи появившегося откуда-то служителя небесного божества один за другим вспыхивали костры. Музыканты, притаившиеся в стороне, заиграли тихую, но мрачно-торжественную мелодию, провожая души ушедших в небеса. А ветер, не переставая гнать облака, порывами разжигал огонь, что жадно пожирал облитые маслом поленья и связки хвороста. Мрачно наблюдая за гудящим пламенем, ярко осветившим погребальную площадь, Лорган почувствовал мягкое касан