- Вынужден не согласиться. – Вновь грубо перебил её учёный.
- Расскажи, душа. – Мягко пропела ведьма, поднимаясь на ноги и подойдя к вздрогнувшему от его звука человеку. – Поведай…
Глава 3
Несколько месяцев назад
Тихо покачиваясь на ухабах, небольшой экипаж неспеша двигался по тракту, позволяя обгонять себя повозкам и обозам, спешащих в столицу на осеннюю ярмарку. Молодой мужчина, похрустывая купленным по пути яблоком, спокойно сидел на облучке, позволяя лошади размеренно ступать.
День выдался ясным и довольно тёплым для первого месяца осени, и на небе не было и намёка на возможный дождь, что заливал землю всю прошлую неделю. Погода более чем располагала к путешествию.
Лорган, проводив взглядом очередного всадника, оживился, едва впереди замаячила довольно запущенная просёлочная дорога. Не успевшая ещё зарасти травой, несущая на себе следы редких, но всё же, поездок, она терялась в пожелтевших колосках ковыли, что покачивались волнами на едва заметном ветерке.
" Давно я здесь не был". - Лорган уверенно направил лошадку на больше напоминавшую тропу дорожку и выкинул огрызок. Путь теперь поухабистей будет, удержаться бы.
Но животинка, оживившись, пошла увереннее и бодрее, похоже, тоже устав от пыли и суеты на оживлённом тракте. Поэтому, немного расслабившись, молодой учёный вперил взгляд вдаль, на полоску горизонта. Стоило немного поспешить, солнце уже поднялось к полудню, а с приходом безлунной ночи он и дороги не увидит. Ночевать в тесной кибитке не хотелось, от холода по ночам не спасал ни плащ, ни жалкий костерок. Да и нога, замёрзнув, напоминала о себе ноющей болью.
- Не мешкай, - усмехнулся Лорган, тихонько ткнув тростинкой в круп лошади, - иначе мы оба будем прохлождаться с сумерками на улице.
Лошадка, ожидаемо, не ответила, бодро ступая по короткой травке и пощипывая редкие кустики ивняка в небольших болотинках в овражках.
Наблюдая за плывущими облаками, Лорган вспоминал, как вместе с сестрой и родителями ездил по этой дороге в столицу. Усадьба Яблоневый Сад. Какое громкое название. Некогда их семья славилась лучшим сидром и вареньем, а сады вокруг поместья представляли из себя плантации из множества сортов яблонь, какие только можно было сыскать на свете.
"Всё уже в прошлом. - Вздохнул про себя учёный, стараясь следить за дорогой. - Дом давно пустует... Лет десять, как умерли родители. Что Лора там забыла?"
Гадать о странном поведении сестры можно было до бесконечности, но в свершившихся бедах Лорган винил себя по большей части. Ведь когда их обоих постигло несчастье и родня скончавшихся родителей забрала детей в столицу, что сделал Лорган? Сбежал. Да, он признавал свой побег. А возможность поступить в академию при Доме Знаний была лишь предлогом, чтобы забыться. Ведь горе было слишком сильным, а единственный близкий человек - Лора - словно ушла в себя. Лоргану, тогда ещё подростку, было невыносимо смотреть на то, как сестра угасала на глазах и он уехал. Да так и не вернулся в новый дом, увлёкшись учёбой, а после пропав с головой в исследованиях и путешествиях, полностью погоязнув в науке. Он очнулся лишь тогда, когда сломал ногу в одной из экспедиций и больше не смог нормально ходить из-за неправильно сросшейся кости. Окончательно опустила на землю подхваченная на западных болотах болезнь, сжирающая крепкий здоровый организм, словно огонёк восковую свечку. А затем пришло письмо от родственников, что сестра пропала. Взглянув на дату, Лорган с ужасом осознал, как же долго он прозябал в собственном мире. С момента исчезновения Лоры минуло около полугода и дурная весть терпеливо ждала его в кабинете Дома Знаний вместе с ворохом остальных писем, что так и не нашли пропавшего в захолустьях адресата.
Как выяснилось позднее (когда горе учёный вернулся домой), Лора уехала в усадьбу ещё минувшим летом. Оставшись одна, девочка вдруг увлеклась колдовством. В первое время окружающие со смехом смотрели на то, как ещё угловатая и вечно встрёпанная девчушка варит "зелья из сорняков", но когда в доме стало происходить неладное, девушку стали сторониться. А та, словно не боясь ничего, собирала старые книги и, казавшиеся на первый взгляд безделушками, колдовские вещицы. К тому времени, как Лора уехала в Яблоневый Сад, неказистый подросток вырос в красивую, завораживающую своей необычностью, девушку. Но, к сожалению, молчаливой и неразговорчивой, что отпугивало от неё сверстников. От части, решение, взвешенное и объяснимое, окружающие приняли благосклонно, с другой стороны, отпускать совсем юную девушку одну в заброшенный дом никто не собирался. Но, как оказалось, ничьё разрешение Лора и не желала. Поэтому, ещё до расвета, она собрала большую часть своих вещей и уехала, оставив лишь письмо, что будет ждать возвращения брата в отчем доме.