Мужчина, потеряв равновесие, плавно начала падать, что удивительно, без брызг.
– Ты куда?! – разъярённым шёпотом спросила у фейри, чей взгляд немного прояснился.
– К ней. Я хочу услышать этот прекрасный звон ещё раз. Мне нужно его услышать, мне нужно туда, – упрямо порывался он.
– Нет, тебе не надо, – покачала головой, хватая Коннора за локоть.
Тем временем над озером и в озере собрались другие фейри, такие же манимые звоном. Они плакали и просили не останавливаться, но Софи, как назло, спрятала колокольчик.
– Хотите снова услышать звон? – усмехнувшись, спросила она.
Нестройный ответ «хотим» был ей ответом.
– Тогда служите мне. Покоритесь мне. И будете слышать этот звон раз в неделю. А служба будет мне всего-то несколько лет, – продолжала заманивать к себе Софи.
– Как-то расплывчато она говорит, – тихо заметила.
Коннор продолжал ловить каждое слово ведьмы, едва заметными шагами проходя ближе к пирсу. Вздохнув, я сделала то, на что не решилась бы с живым человеком: пихнула фейри в воду по самую макушку, а когда он в не самом хорошем расположении духа поднялся и повернулся ко мне, ударила его по лицу.
Даже в тёмное время суток было видно, из-за камышей практически не освещённое уличными фонарями, как мужское лицо вытягивается от удивления, а в глазах появляется осознанность, потом возникают искорки ярости. В первый миг я подумала, что Коннор меня развеет здесь и сейчас, но нет, он медленно вышел из тени камышей, сразу по шею оказавшись в воде, и зло обратился к Софи:
– Как ты, человек, смеешь призывать нас служить к себе?!
Его рык эхом разлетелся по округе, что крохи фейри испуганно отпрянули и исчезли в Изнанке.
– Что ты здесь… – начала она и замолчала, отступив.
Казалось, Софи потеряла уверенность и готова сдаться, но нет, она лишь заняла более устойчивую позицию на пирсе.
– Они уже согласились на меня работать. Ты ничего здесь не сделаешь, условия соблюдены, – гадко усмехнулась женщина.
Мне не совсем были понятны её слова, но обман ощущался с лихвой. Обман был и в выманивании фейри на службу, и в её словах сейчас.
– Помнишь, я обещал тебе высшее правосудие, София? – не меняя тона, спросил Коннор.
Ведьма побелела, но казалась всё такой же уверенной в своих действиях.
– Высшую кару может запросить только магический дипломат. А вот ты всего-навсего юрист. Тебе неподвластна такая сила, – напомнила женщина.
Фейри кивал на каждое её слово, не скрывая широкой улыбки.
– Наша общая знакомая контрактник. И стать ей дипломатом весьма просто, – растягивая слова, произнёс мужчина.
Софи долго молчала, с непониманием глядя на фейри.
– Мари исчезла много лет назад, да и контрактником она не была, – задумчиво сказала Софи, видимо, в памяти перебирая всех общих знакомых.
– А вот её внучка совершенно другое дело, – внёс ясность Коннор.
Но и это для Софи не стало убеждением.
– Света может и не вернуться, Коннор. Мир эльфов непостоянен, да и ещё с прорвавшимся на свободу драконом, – она покачала головой. – А если вернётся, то будет верна своей цели. Сперва снова искать браслет, а затем пытаться вернуть сестре разум. Цель, которая невыполнима.
Слушая всё это, я напряглась. Что значит «снова искать»? Что она имеет в виду?
– Света не такая и дура, как ты думала. Да и талантливая, – расхваливал меня фейри. – Додумалась не рассказать, где браслет, ещё и не выдать свои знания о твоих злоключениях, продолжая делать вид, что верит тебе. И скрывать свои ранние возвращения.
Ведьма задумалась, с опаской начав озираться.
– Хочешь сказать, что она контрактник? И поддавшись твоему порыву, примет столь опасную роль, как дипломат? – воспрянула духом женщина.
Разговор приобретал интересные нотки и подробности. Но я всё равно делала вид, что меня здесь нет, надеясь услышать больше. Это Коннору нравилось, судя редкому взгляду на меня, чтобы Софи не заметила.
– Да. Потому что так она будет иметь полное право использовать браслет, как посчитает нужным и вернуть сестре разум, стать недосягаемой добычей вампиру, свободно проходить из мира в мир, изучая новые горизонты.
Фейри так складно рассказывал, что у меня закрались подозрения в собственном светлом будущем. Где же ложка дёгтя в этом всём?
– А как же другая сторона медали? Что она не сможет отказать в помощи контрактнику, что она будет подчиняться воле тех, о ком мы даже не можем мыслить. Об этом она знает?
Мысленно я отвечала отрицательно, глядя недобро на Коннора.
– Ну хватит пустых разговоров! Сегодня я могу заполучить не только низших фейри! – произнесла женщина и снова достала колокольчик.