Каждый раз после таких выходок сына Повелитель молча смотрел на нее и, отворачиваясь, уходил. От этого взгляда Зира чувствовала себя снова той маленькой девочкой, которую он приютил у себя, когда все родственники погибли во время одного из набегов проклятых эльфов. Она ненавидела это чувство, поскольку хотела, чтобы Повелитель смотрел на нее не как на осиротевшую маленькую девчонку, а как на взрослую сильную особь, которой можно доверить воспитание детей и, может, даже в будущем надеть на нее ожерелье спутницы Повелителя.
Задумавшись, она по-прежнему наносила удары мальчишке, который уже перестал вскрикивать и сейчас просто лежал, стиснув зубы.
– Все, – прекратив наказание, сказала она. – Пошли к отцу.
Схватив его за руку, она быстро пошла к рабочему кабинету Повелителя.
– Повелитель, – с почтением сказала она, входя в кабинет и затаскивая туда Каина.
Вампир поднял голову от бумаг и взглянул сначала на злую Зиру, а затем на заплаканное лицо сына.
– Что на этот раз? – тихо спросил он.
– Пусть он сам и расскажет, – сказала Зира, выставляя вперед мальчишку.
– Отец, я сидел на берегу озера и просто кидал камни. Затем пришла Зира, схватила меня и потащила к тебе, а перед этим еще и больно поколотила, – пожаловался он.
– Это правда, Зира? – усомнился Повелитель.
Слишком все было просто, и описанная сыном история не могла вывести из равновесия обычно спокойную Зиру. Такого раньше никогда не случалось.
– Конечно, правда, – зло ответила она. – Если только не учитывать две вещи: во-первых, он сидел на берегу озера в подземелье, вход в которое ему запрещен, и, во-вторых, кидал камни в подземного духа. А так, в остальном, конечно, все точно.
Бледное лицо вампира побледнело сильнее.
– В кого он кидал камни?
– В подземного духа, – повторила вампирша.
Повелитель почувствовал себя не очень уютно. Подземные духи были страшными существами. Во время войны с эльфами остроухие вначале пробовали натравливать их на вампиров, но после пары случаев, когда разозленные духи полностью разрушали и их собственные поселения, эльфы прекратили игры с этими жуткими созданиями. Вампиры тоже надолго запомнили силу этих демонов: быстрые, сильные, неутомимые, не подверженные магии и, самое главное, неуязвимые для любого оружия, кроме небесного железа, – эти существа оставили о себе «хорошую» память.
– Сын, подойди, пожалуйста, ближе, – тихо попросил Повелитель.
Парень насторожился. Отец редко разговаривал с ним таким тоном, и обычно это заканчивалось тем, что он потом долго не мог сидеть.
– Садись, – сказал Повелитель. – Зира, присаживайся тоже.
– Позвольте, мой Повелитель, я останусь стоять.
Вампир кивнул.
– Ну а теперь, сын мой, попросим тебя дать нам с Зирой небольшой урок истории. Расскажи-ка нам, что произошло со вторым замком рода Серебряного Тумана в эпоху войн с эльфами.
Мальчик ответил без запинки:
– Он был разрушен, отец.
– И кем же мог быть разрушен замок, в котором жило пятьдесят семей вампиров? – спросил Повелитель. – Причем десять из них были Старшими.
Юноша задумался. Он смутно помнил рассказы учителей о тех временах, когда Зира была еще девчонкой, а его самого даже не было на этом свете.
– А, вспомнил, – улыбнувшись, сказал он. – Замок был разрушен существом, которое наслали на нас эльфы.
– Молодец! – похвалил его Повелитель. – А ты не вспомнишь, как звалось то существо?
Юноша задумался, и вдруг его затрясло. Видимо, он вспомнил, тем более что всего минуту назад это имя было произнесено.
– Подземный дух, – тихо сказал он.
– Как? Погромче, пожалуйста, я плохо тебя слышу, – попросил отец.
– Подземный дух, – громче повторил вампиреныш, втягивая голову в плечи.
– Сын, а ты представляешь, что может сделать дух, если его разозлить в подземелье под замком, где мы живем?!
– Я не подумал об этом, отец, – удрученно ответил парень.