— Не знаю, Никита, — тихо ответила она. — Но... ты её отец. И я не хочу принимать такие решения одна.
Комната наполнилась тяжёлым молчанием. За окном шумел дождь, начавшийся ещё до её прихода. Капли стучали по стеклу, будто торопились что-то сказать.
— А ты сама чего хочешь? — спросил я, отводя глаза к спящей Вале.
Алёна замолчала, её пальцы нервно переплелись.
— Я не знаю. Мне страшно. С Сашей всё было... просто. А теперь... — голос её дрогнул.
Я вздохнул. В голове крутились десятки мыслей, но ни одна не казалась правильной.
— Ладно, — наконец сказал я. — Останься сегодня. Валя уже спит, да и тебе, похоже, не до дороги. А завтра... завтра разберёмся.
Она кивнула, словно боялась, что я передумаю. Я поднялся с Валей на руках, чтобы отнести её в комнату. Проходя мимо Алёны, почувствовал лёгкое прикосновение её руки к моей — благодарность, просьба, а может, просто проверка: реально ли всё это. Но я не отреагировал. Завтра будет новый день. И, возможно, новые ответы.
Утро началось с тихого шума на кухне. Я открыл глаза, потянулся и сразу вспомнил, что Алёна здесь. Валя, видимо, уже проснулась, потому что доносился её смех. Я встал, накинул футболку и вышел из своей комнаты. Алёна стояла у плиты, что-то помешивая, а Валя сидела на стуле, болтая ножками и что-то увлечённо рассказывая.
— Папа! — дочка тут же заметила меня и заулыбалась.
— Привет, солнце, — я подошёл, поцеловал её в макушку, затем взглянул на Алёну.
Она обернулась, в руках была дымящаяся кастрюля.
— Овсянка, — пояснила она. — Ты же её ещё любишь?
— Люблю, — кивнул я.
Мы позавтракали почти молча. Валя щебетала, а мы с Алёной лишь переглядывались. Наконец, когда дочка убежала в комнату играть, я отодвинул тарелку и посмотрел на неё.
— Я решил. Вы остаётесь.
Алёна замерла, ложка застыла в её руке.
— Но с одним условием, — продолжил я. — Валя — моя дочь. И её воспитание теперь на мне. Ты будешь жить здесь, но пока... на правах сожительницы. Без обязательств, без прошлого. Просто... попробуем заново.
Она опустила взгляд, потом медленно кивнула.
— Я понимаю.
— Это не значит, что ты ей не мать, — добавил я. — Но решения о её будущем буду принимать я. Школа, кружки, всё остальное — это моя зона.
— А я?.. — она подняла на меня взгляд.
— Ты будешь рядом. Если захочешь.
Тишина. Потом она глубоко вдохнула.
— Хорошо.
Я откинулся на спинку стула.
— Тогда начинаем.
За дверью звонко рассмеялась Валя.
***
Так прошло ещё четыре года. Я ушёл с охраны, случайно устроился в крупную торговую компанию и очень быстро поднимался по карьерной лестнице. Валя пошла в первый класс. Как я был горд за свою дочурку, что она у меня такая сообразительная и умница!
С женой за это время наши отношения наладились. Мы стали жить как полноценная семья. Любовь? Не уверен, что моё отношение и чувства к Алёне можно так назвать. Но всё стало на свои места: она создавала и оберегала наш домашний очаг, а я работал и обеспечивал семью всем необходимым.
С Лерой мы расстались через пару дней после приезда жены. Я объяснил и рассказал ей всё. Она приняла моё решение, хотя по ней было понятно, что оно далось ей очень сложно. Но с тех пор мы больше не виделись и не созванивались.
Я иногда вспоминал её или видел похожих девушек, но понимал, что, скорее всего, у неё уже своя жизнь и, возможно, своя семья. В то время набирала популярность социальная сеть «Одноклассники». Как и все, я тоже там зарегистрировался, смотрел посты одноклассников, выкладывал фотографии и общался с друзьями.
Однажды я сидел в своём новом кабинете, работать не хотелось. Я скучал по дочке и думал позвонить ей, спросить, как дела в школе. Настроение было на нуле. Я открыл ноутбук и зашёл в «Одноклассники». Просмотрев пару часов посты и новые фотографии, я уже собирался закрыть ноутбук, как вдруг мне на глаза попалась фотография с надписью «Возможно, вы знакомы». На фото была Лера. В руках она держала ребёнка, а рядом стоял молодой, но не очень симпатичный парень. Нет, я не разбираюсь в мужской красоте, просто есть люди, чья внешность отталкивает. Вот он был из таких. Но, как говорится, любовь зла...
Я зашёл в её профиль и стал рассматривать фотографии. Внезапно на экране замигала иконка — мне написали сообщение. Мне написала Лера, она была в этот момент на сайте: «Здравствуй, Никита. Я очень рада видеть тебя. Дочка совсем взрослая стала, очень похожа на папу. Те же красивые карие глаза. Как у тебя дела? Я вышла замуж, ну, по фотографиям ты уже понял. У нас родилась дочка. Буду рада, если ты мне ответишь или позвонишь мне». Дальше шёл номер её мобильного телефона.