- Интересную жизнь и хорошую работу? - Агнесс подалась чуть вперёд, очень стараясь быть приветливой, хотя при упоминании мертвецов должна бы была фыркнуть и показать, что задета и оскорблена в своих лучших чувствах - или что там делают прочие леди?
- Мне нет нужды думать о карьере, - Юлиан усмехнулся. - А вот интересная жизнь...
Он еле заметно шевельнул пальцами, набрасывая морок на вазочку с печеньем, к которой только что потянулась девичья рука в тонкой белой перчатке. Рука тут же дернулась и Агнесс вскрикнула, потому что из-под печенья вылез большой чёрный паук - вылез и замер. Юлиан не придумал, что с ним делать: отправить в путешествие по столу или заставить прыгнуть на гостью. Последнее было жестоко и бедная девушка этого точно не заслужила. Юлиан заметил, как она побледнела и отодвинулась назад, кажется, не увидев связи между движением его руки и появлением паука, но Агнесс молчала. И не кричала больше. И даже не отскочила в сторону.
- Бедняга, - сказала она, протягивая руку к колокольчику, чтобы вызвать прислугу.
- Кто, паук? - Юлиан удивлённо в кинул брови. - Его нет, леди Агнесс, - Он щёлкнул пальцами - и паук исчез, растаяв чёрным дымом. - А вы смелая.
Агнесс строго свела брови к переносице и дёрнул подбородком:
- А вы умеете производить впечатление, - холодно сказала она.
- Нажалуетесь на меня моей тёте? - Юлиан наклонил голову набок и чуть приподнял один уголок губ - выходила кривая, дерзкая улыбка, которая ему очень нравилась. - Или сразу отцу?
- Я не ябеда, - сказала Агнесс, сложив руки на коленях. - Но если суть науки волшебства в гадких фокусах, боюсь, я в ней разочарована.
Гейл хихикнула. Она то ли появилась откуда-то из-за портьеры, за которой пряталась, надеясь, что ее будут искать, то ли все время тихо стояла рядом, наблюдая за тем, как брат пытается отделаться от очередной просительницы леди Присциллы. Ко всем этим светским леди и их дочуркам Гейл испытывала взаимную неприязнь, но Агнесс, кажется, ей понравилась. Правда, стоило самой Агнесс перевести взгляд на Гейл и улыбнуться ей, как девочка снова нахмурилась и отошла за спинку кресла, на котором сидел брат.
- У меня теперь тоже есть младшая сестра. Сводная, - сказала Агнесс, наблюдая за хмурой Гейл. Доброе умиление на ее лице вполне могло быть искренним. - Мы с матушкой пришли к леди Присцилле, чтобы попросить ее...
- Знаю, - кивнул Юлиан, едва удержавшись, чтобы не усмехнуться. Все приходили за этим, и Прис, кажется, получала удовольствие и от этих просьб, и от возможности жаловаться на бесконечный поток "просителей". - Но я думал, что это для вас, - добавил он чуть более задумчиво.
- Я уже вышла из нужного возраста, - вздохнула Агнесс. - Может получиться так, что наши сестры будут учиться вместе, - оживилась она, чуть подавшись вперед. Казалось, сквозь маску сдержанной вежливости вдруг проступило что-то совершенно настоящее. Куда более настоящее, чем можно было ожидать. Правда, исчезло оно так же внезапно, и разговор, который начался со злой шутки, продолжился ничем - светской пустотой, беседой о городе и погоде, об идущей в Аглавере гражданской войне, которая была слишком близко к границам, о том, что в семье наследного принца родилась еще одна девочка, уже вторая, и о других скучных и безопасных вещах.
- Она смелая, - прямо сказала Гейл, глядя, как в прихожей слуга подает пальто леди Франческе, сияющей, потому что ей, одной из немногих удалось договориться со строгой директрисой Враньего дола. Уже одетая Агнесс стояла рядом с ней, опустив взгляд на носки изящных ботинок и тонко улыбаясь.
- И не глупая.
Гейл хмыкнула и презрительно посмотрела на брата, словно его слова только что нанесли ее самолюбию глубокую рану. К своим девяти Гейл успела не только научиться бегло читать на двух языках, но и перетаскала из библиотеки в доме все доступные ей книги - Тересия даже жаловалась, что некоторые, совершенно не предназначенные для маленьких девочек и будущих леди творения, непонятно каким образом оказавшиеся на полках, пришлось прятать повыше и подальше от любопытного ребенка. Гейл бессистемно впитывала любые попадавшиеся ей знания: биографии первооткрывателей, истории древних цивилизаций, мифы о Дюжине, сборники сказок - не те, детские, правильные сборники сказок, которые дарят в Ночь Хёга маленьким девочкам, если они хорошо вели себя весь год, а другие, жутковатые, без картинок, с многочисленными сносками. Гейл могла найти и показать почти двадцать созвездий в небе над Альбой, и все это выходило за пределы знаний, которые были доступны большинству девочек ее возраста.