Я закрыла глаза и уткнулась лицом в сложенные на столешнице руки, пытаясь представить - Присцилла же намекнула, чтобы я проявила фантазию! - как темнота, отступившая в стороны, собирается за моей спиной - и обрушивается на свечу, вытесняет свет так же, как свет до того вытеснял ее саму, постепенно, медленно, пока огонь, дрожащий на фитиле, не уменьшится до крошечной оранжевой искорки и не погаснет совсем, лишенный пространства, нужного ему, чтобы гореть. Я представила себе это настолько четко, насколько могла, не поднимая головы, потому что боялась увидеть, что свеча не погасла.
Тогда бы я почувствовала себя полной дурой.
- Знаете, леди Лидделл, - задумчиво сказала Присцилла, вырывая меня из моих фантазий в реальный мир. - Вы весьма оригинальны.
Я открыла глаза - свеча погасла.
Сквозь стеклянный потолок в библиотеку смотрела звездная ночь - темнота перестала быть плотной, превратилась серо-сизый сумрак, в котором лицо Присциллы казалось бледной маской с черными провалами глаз и рта.
- У меня получилось, - сказала я.
- Вы понимаете, что вы сделали? - так же задумчиво спросила Присцилла. Ее пальцы ударили по столешнице - от мизинца до указательного, один за другим. - Нет, леди Лидделл, я много чего видела в своей жизни, поверьте, - она покачала головой, то ли осуждая, то ли удивляясь. Я недоуменно молчала, не зная, радоваться мне победе или начинать бояться, что я что-то сделала не так. - Мои племянники тоже отличались некоторой... оригинальностью и стремлением эту оригинальность продемонстрировать, но, пожалуй, вы их даже превзошли.
- Но у меня получилось, - снова сказала я, уже тверже, с еле скрываемым триумфом.
- Получилось, - она щелкнула пальцами, зажигая кристаллы. - Я бы удивилась, если бы у вас не получилось, леди Лидделл, потому что у этой несчастной свечки не было ни единого шанса. Пожалуй, вторую часть упражнения оставим на следующий раз, - Прис встала и вытащила огарок из подсвечника. - Или оставим вообще. Боюсь, если я попрошу вас разжечь из искры пламя, вы с вашим рвением спалите этот несчастный дом к Неблагому.
Присцилла рассматривала остатки свечи так, словно держала в руках нечто не слишком приятное и, возможно, ядовитое. На ее губах была кривая улыбка.
Я сложила руки на коленях.
- И все-таки...
- Вы ждете от меня одобрения, леди Лидделл? - Присцилла вскинула одну бровь. - Ну... Вам следует подучиться аккуратности и умеренности, но вы справились. Правда справились, - она подошла к камину и сделала пас рукой, заставляя остатки огня в дровах снова гореть, положила в этот огонь свечу. - Только, прошу вас, не рассказывайте о подобном триумфе людям, которым о нем знать не следует. Ваши…нестандартные методы могут кое-кого напугать, - добавила она как бы между прочим и задумчиво посмотрела на меня. - А ведь у Юлиана появился отличный шанс немного посмотреть на себя со стороны...
- Это комплимент? - переспросила я.
- Это ирония, - отозвалась Присцилла. - На сегодня все. Отдыхайте. И, мой вам совет, - она наклонила голову набок. - Сходите на кухню и попросите что-нибудь сладкое. И поужинайте, если вы еще не ужинали. Если вы упадете в обморок, никому от этого не станет легче.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов