- Привет, - взмахнули Миата и Талиша.
Миата была дочкой деревенского пекаря и являла собой румяную булочку. Добродушную, медлительную и мягкую. Её ореховые глаза всегда лучились добротой. Никто не видел её злящейся.
Талиша - её кузина, приезжавшая на лето и осень из города, была её полной противоположностью. Подтянутая, резвая и шумная. Её шебутной и порой взрывной характер, искрящийся в рубиновых хищных глазах, доводил её до драк с мальчишками. За глаза её называли "Кидро в юбке".
- Миа, Тали! - Ульдин по очереди обняла подруг.
- Побежали, Далю вытащим! - Талиша подрыгивала на месте, как мяч.
- Не надо торопиться, Талиша, - улыбалась Миата. - Далисса должна накормить Изеланду. Пока мы дойдём, они как раз закончат завтрак.
- Да, спешить не будем, - согласилась Кандира. - И сегодня ей не до прогулок.
- Мы обещали помощь, - напомнила Миата удивлённой кузине.
Подружки двинулись на окраину, к дому Далиссы. Сегодня она должна была работать в курятнике.
Талиша волчком крутилась вокруг девчонок. Повисала на плечах Миаты и Ульдин.
- Вчера Лиска телёнка родила, слыхали?! Голосистый! На другом конце деревни было слышно! А здоровенный! Сама видала! Баба Лана чуть не прыгала от радости. Лиску-то дитём разнесло, баба боялась - окочурятся.
- Большой и милый, - проворковала Миата, погладив Талишу по голове. - У него звездочка Далоры во лбу. Белая.
- С утра мама ходила благословлять, - сообщила Кандира. - С твоей мачехой поцапалась.
- Прости, - покачала головой Ульдин. - Если дело касается вопроса веры, матушка вскипает. Она сама меня в храм городской водила. Представляла Кеалоре.
- Ты видела богиню?! - глаза Талиши загорелись.
- Только статую, - покачал головой Ульдин.
- А меня и Ми не осеняли. Чтобы мы сами решили, чью руку принять. Кара, ты же, как мамка, Далоре представлена?
- Нет, пока что я тоже без звезды. В этом году, когда буду поступать, выберу, чью руку принять. Мама не настаивает на Далоре. Говорит, у меня недостаточно жесткий характер.
- А я знаю, кому Ми представить! - Талиша вновь запрыгнула на плечи кузины, получаю очередную порцию ласки. - Альмитессе или даже Маринере . Они буду рады принять её. Такую добрую жрицу трудно найти во всём мире.
Миата мило покраснела, опустив глаза.
- А потом...! - Талиша осеклась. - Опять эта тварь, - презрительно сощурилась она.
Девочки проследили за её брезгливым взглядом и увидели Грим бредущую куда-то по улице. Вид у девочки был как всегда отрешенный. Ульдин пригляделась и поняла, что Грим о чём-то задумалась.
- Эй, кольдия!!!
- Тали, не надо, - попросила Миата.
- Слышишь, бездушная?! Постой!
Грим остановилась и перевела взор на девочек. Кандира поджала губы. Было неясно, чего она не одобряет - поведения Талиши или внимание Грим.
- Тали, прекрати, - попыталась вмешаться Ульдин.
- Не мешай, поговорить надо, - отмахнулась Талиша, приближаясь к Грим. - Слыхала, ты с Кидро шашни крутишь, мелкая. Не рановато?
- Кто тебе такое сказал? - насторожилась Ульдин.
С тех пор, как Ульдин узнала, что отец Грим пропал, прошло почти полгода. Любимая подруга ещё больше замкнулась в себе и книгах, пытаясь узнать о мире, как можно больше. Они стали меньше общаться и вместе проводить время. Грим почти перестала разговаривать. Глядя на её молчаливые старания, Ульдин решила, что должна поддерживать подругу. Она не могла бросить её в таком состоянии.
Но через пару месяцев наступил момент - Грим неожиданно воспряла духом и подружилась с мальчишками. К ней пристала кличка "Белая", но она не печалилась. Стала дружелюбнее и общительнее. На её лице начали чаще проявляться эмоции. От книг девочка не отказалась, но казалась более живой, что очень обрадовало Ульдин и напрягло других девчонок. Они заметили, что рыжий лидер мальчишек, полностью изменил своё отношение к Грим. Перестал её задирать и временами бросал на Грим странные виноватые взгляды.
- Не влезай, Уль! - отмахнулась Талиша. Миата печально смотрела на девочек. - Ну, так что, кольдия? Зачаровала Кидро, тварь!
Грим молчала, глядя в глаза обвинительнице.
- Тали, постой! - Ульдин схватила её за плечо. - Что за глупости? Кто тебе такое сказал?
- Алорг! - вырвалась Талиша, свирепо уставившись на Ульдин. - Он давно поссорился с Кидро и братьями! А во всём виновата эта белая кольдия!
- Талиша, не надо ругаться, - попыталась примирить их Миата. - Мы можем...
- Нет, не можем! Не только Кидро, но Шилк и Ярн за ней бегают! Нравится, чтобы мальчишек было побольше?! Дочь Литары!
Услышав последние слова, Ульдин не выдержала и с размаху влепила Талише пощёчину. Та от неожиданности упала в траву и ошарашено уставилась на Ульдин. Миата закрыла ладонями глаза и отвернулась, Кандира удивлённо смотрела на происходящее.
- Не смей так её называть! - выкрикнула Ульдин. - Что ты о ней знаешь, чтобы так говорить!? Хоть раз ты пыталась нормально поговорить с Грим?! Без подозрений! Обзывания! Она умнее даже Кандиры! Не морщись, я сто раз видела книжки Грим! Они такие умные, что вам и не снилось! Слушаете глупости взрослых, которые верят в чушь про цвет волос. Хотите дружить с мальчиками? Кто вам запрещает?! Идите и добейтесь этой дружбы! Талиша, ты зашла слишком далеко! Знать тебя больше не хочу! А ты, Кандира, могла бы хоть раз остановить её! Ты тут самая старшая после Далиссы! Прости, Миата. Грим, пойдём.
Ульдин цапнула подругу за запястье и потащила за собой. В молчании они шли через деревню. Люди удивлённо смотрели им вслед. Пылающая от злости Ульдин, даже не замечала куда идёт.
- Зря ты так, - подала голос Грим.
Ульдин удивленно остановилась.
- Нет, - резко мотнула она головой. - Нет, не зря! Давно надо было разобраться с этим.
- Они больше не станут с тобой общаться.
- Ну, и пусть! Лучше у меня будет одна настоящая подруга, чем десяток дур, которых и подругами назвать нельзя.
- Просто они ревнуют, - спокойно сказала Грим. - Ещё не понимают, что это за чувство и выплёскивают злость. А отношение к белым кольдиям у них привито родителями. Думаю, не только деревенские дети и взрослые, но и городские жители будут сторониться меня. Талиша - наглядный пример.
- И ты будешь это терпеть?
- Буду. Это неизбежно. Но, всё равно, спасибо тебе, Ульдин, - улыбнулась Грим. - Я рада, что у меня есть ты.
- Не за что, - Ульдин пробурчала, смутившись.
- Извини, я должна идти. Мама ждёт.
- А, да, - Ульдин отпустила руку Грим. - До встречи.
Грим коротко обняла подругу и убежала. Ульдин остолбенела от такого проявления симпатии со стороны подруги. Грим действительно менялась.
Осколки
Часть 1.
Кузнец и кольдия
В кузнице было жарко.
Гараш Нарэделл голый по пояс, в кожаном переднике работал над заготовкой нагрудной брони. Молот придавал раскалённой стали причудливую форму, повинуясь умелой руке кузнеца.
Дверь открылась, и в кузницу вошла молодая женщина, одетая в глухое темное платье. Поморщившись и окинув кузню презрительным взором, она перевела взгляд на мастера, работающего молотом. Молодой кузнец был хорош. Она бесстыдно разглядывала витые мышцы, перекатывающиеся под кожей мужчины. В изумрудных глазах у неё разгорелся шальной огонёк, когда она окинула мощную фигуру Гараша изучающим взглядом. Облизнув пересохшие губы, женщина вновь напустила на себя надменный вид и обратилась к кузнецу:
- Извините, не могли бы вы починить мою цепочку?
- Подождите, - бросил через плечо кузнец, продолжая формировать заготовку.
- Я тороплюсь, - возмутилась она. - Почините мою цепочку! Да отвлекитесь вы уже от своей железки!
Гараш, удивлённый такой наглостью, повернулся к посетительнице. Никто не называл его великолепную броню железками. Он учился кузнечному делу у признанных мастеров, и в ближайших деревнях не было кузнеца лучше его. Открыл рот, собираясь высказать наглой дамочке всё, что он думает о подобных городских выскочках, и остолбенел. Молот выскользнул из его руки и упал в опасной близости от ноги.