Сералис же, не став более задерживаться и накалять и без того опасную атмосферу, подошёл к Юляне, подхватил её под руку и решительным шагом направился к Осколку, намереваясь войти в него. Девушка же, едва Сералис коснулся её руки, испуганно дёрнулась, однако не смогла вырваться из его хватки. Или же попросту не хотела, позволяя вести себя, словно слепого котёнка.
— Не трусь, Юл, всё будет хорошо. — Тихий, но уверенный и спокойный голос Сералиса, казалось, обволок душу девушки и подарил ей покой, изгнав страх.
Закрыв глаза, девушка позволила Сералису вести её.
Юляна не знала, что ей предстоит испытать, когда она пройдёт сквозь Осколок. Сжавшись и приготовившись к чему-то плохому, девушка всё равно испуганно вскрикнула, когда погрузилась в нечто, напоминавшее ей жидкое тесто. А в следующую секунду её крик "захлебнулся" от леденящего потока воздуха, ворвавшегося в лёгкие.
Глава четвёртая. Ирбис
Запаниковав, Юляна наконец-то вырвала свою руку у Сералиса и схватилась за горло, силясь сделать хотя бы один-единственный спасительный вдох! Паника. Ужас. Страх. Именно эти чувства заставили ноги девушки предательски дрогнуть, и она упала на колени. Снег, что находился под её ногами, крупными хлопьями разлетелся в стороны, медленно кружась вокруг. Юляна хотела хоть как-то помочь себе вдохнуть и потому массировала горло, думая, что всё дело в нём.
Сералис же, заметив потуги своей подопечной, присел на корточки и, с силой отняв руки девушки от её горла, заглянул ей в глаза, и сказал:
— Дыши медленно и плавно. Вдыхай через нос. — Держа руки Юляны, Сералис перебирал пальцы девушки, стараясь отвлечь ту от паники. — Делай неглубокие вдохи. Медленно. — Смотря ей в глаза, Сералис продолжал говорить. Спокойно. Размеренно. Уверенно. Словно бы его совсем не волновал этот жутчайший холод: — Вот так, молодец. Ты справляешься. Молодец.
Спустя несколько минут девушке удалось стабилизировать дыхание и даже успокоиться. Но холод никуда не делся и своими ледяными пальцами заползал под лёгкую одежду, стремясь заморозить несчастную девушку. Поднявшись при помощи Сералиса на ноги, Юляна осмотрелась и… застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Тут было от чего застыть статуей.
Особенно когда ты стоишь на плоской вершине горы. Вокруг тебя летают лёгкие колючие снежинки. Сухой и ледяной ветер то и дело стремится порывами свалить тебя с ног. А под ногами небольшие сугробы скрипучего снега. А вокруг ни души... но есть люди!
— Маэ?! Что? Как ты тут? — Юляна протянула руку, чтобы коснуться плеча подруги. — Ты же была…
— А тут так красиво, Юл, правда?! — Резко повернувшись, Маэри с улыбкой посмотрела на подругу. — Никогда тут не бывала, но это та-ак завораживающе! А воздух! — Расправив руки в стороны, она глубоко вздохнула, на мгновение прикрыв глаза, и после выдоха крепко обняла Юляну. — Эй, а ты чего дрожишь? Тут же здорово!
Пока девушки общались, Сералис подошёл к краю площадки и, взглянув вниз, задумался на некоторое время, после чего кивнул сам себе. Очевидно, что увиденное его порадовало. Спихнув ногой немного снега вниз, Сералис обнажил каменную поверхность вершины, что была вся в трещинах. Присев на корточки и расшвыряв снег рукой, он улыбнулся.
— … лучшее, о чём я могла мечтать! — Радостный голос Маэри, казалось, даже немного согревает замерзающую Юляну. Во всяком случае она уже не так сильно дрожала. — Тут очень интересно, правда, Юл?
— Д-да, твоя правда, Маэ. — Несмотря на радость от встречи с подругой, Юляна всё так же мёрзла. — Но как ты тут…
— Погоди… ты слышишь? — Внезапно Маэри подняла руку, призывая подругу к тишине и вертя головой из стороны в сторону. — Кто-то плачет? — Не обратив никакого внимания на Сералиса, что отошёл к Юляне, Маэри подошла к самому краю.
— Нет, я не слы… — Отойдя от Юляны, Маэри подошла к краю площадки. — Эй! Маэ?!
— Да там же котёнок! — С жалостью в голосе Маэри наклонилась, чтобы рассмотреть это несчастное животное.
На уступе, расположенном ниже, находился мокрый и дрожащий ирбис. Небольшой, примерно размером со шпица. Он жался к скале, пытаясь не съехать вниз с уступа, на котором едва помещался, и жалобно призывал на помощь. Хвост бедного котёнка едва помещался на уступе и потому беспрерывно мотался из стороны в сторону. Но если представить его сухим и не испуганным…
Внешность котёнка была необычной. Буровато-серая шкура с дымчатым налётом, украшенная кольцевидными пятнами. В некоторых из них находились ещё более мелкие пятнышки. Его можно было бы спутать с леопардом, если бы не расцветка и длинный хвост.
— Юл, тут малыш ирбиса! Помоги его достать!