Я вздрогнула, выдав себя с головой.
— Это правда?
Кэйлин поморщилась.
— Не важно. Главное, что Патрик мне поверит. Я не могу позволить, чтобы мой внук связал свою жизнь с такой женщиной. Клэр, ты знаешь, что на твоей шее клеймо дьявола?
Она могла метку видеть полноценно, в отличие от Патрика?
— Вы верите, что на мне его оставил дьявол? — спросила, усилием воли отдергивая себя от того, чтобы не прятать метку. — Я слышала, что ирландцы суеверны, но это уже перебор.
— Может, и не дьявола. Но я видела похожее клеймо прежде. Правда, с другим рисунком. Однажды оно появилось на шее Бринны Галлахер, самой красивой девушке в тех землях, что я росла. А через несколько недель Бринна пропала. Говорят, её увёз бледный незнакомец в богатых одеяниях. И говорят, что Бринна сама не была на себя похожа. Через двадцать лет я встретила её в Дублине. Веришь или нет, но она ни капли не изменилась. Только предпочла сделать вид, что не узнала меня.
— Того дьявола, что оставил клеймо на мне, больше нет на этой земле, — ответила спокойно. И даже не соврала.
— Я вижу его тень за твоей спиной. Здесь он, или в Преисподней, но рано или поздно он придёт за тобой. И я не хочу, чтобы мой внук стоял у него на пути.
Свет в керосиновой лампе внезапно потух, и я вскочила, объятая страхом. О`Ши перекрестилась. Нет! Это россказни глухой старухи. Ракоци — не дьявол, хотя его характер оставляет желать лучшего. И уж тем более его здесь нет — ни физически, ни в качестве духа.
Я ударила ладонью по столу.
— Хватит! Это мой дом. А Патрик мой муж. И я не позволю вмешиваться никому, даже вам. Хотите наплести ему небылиц, мисс О`Ши? Валяйте! Я не буду вам мешать. Ведь если Патрик отвернется от меня после этого — то он не тот мужчина, которого я когда-то полюбила.
— Глупая, — проворчала ирландка, со скрипом отодвигая стул. — Голова от тебя заболела. Я спать пойду, а ты убери здесь всё и жди мужа.
Ну и характер у этой женщины!
Свою угрозу она так и не выполнила, хотя всё то время, что жила у нас, фыркала в мою сторону, и даже не желала общаться. Муж весь извелся, пытаясь понять, что между нами произошло, но мы сохраняли зловещее молчание. Уехали гости через неделю. На пять дней раньше, чем собирались. Полагаю, без бабушки О`Ши здесь не обошлось.
После её отъезда всё совсем пошло наперекосяк. Неугомонные, но необыкновенно милые племянники только усилили желание Патрика иметь собственных детей. Его мечта обрела навязчивую форму. Он начал таскать меня по врачам и знахаркам, покупать лекарства и снадобья, подчас очень сомнительные. Проверился и сам, но, то ли это было влияние его бабки, то ли Патрик что-то чувствовал сам, но вскоре он окончательно уверился, что дело во мне.
— Хватит, — сказала я однажды, когда он в очередной раз пытался затащить меня к очередному шарлатану — в этот раз Алистеру Кроули, магу с весьма дурной репутацией. — Я люблю тебя и хотела бы подарить тебе ребенка. Но если ты не можешь жить со мной вот так вот — то нам лучше разойтись.
— Это сделает тебя счастливее? — горько спросил он.
— Нет. Но я не хочу быть виноватой в твоих несчастьях.
Патрик неожиданно взорвался. Он швырнул пустой бокал, едва не попав в меня. Я даже не успела моргнуть. Стакан врезался в стену, и осколки густо усыпали деревянный пол. Запахло виски.
— Какая же ты лицемерка, Клэр, — с отвращением сказал он. — Делаешь вид, что на моей стороне. Что веришь в нашу семью. Но тебе ведь на самом деле наплевать. Считаешь, что я недостаточно хорош для тебя?
— Считаю, что тебе нужно протрезветь.
— Иди к черту.
Патрик выскочил, громко хлопнув дверью. А я осталась собирать осколки. Пустота, которая когда-то давно поселилась в моей душе, и о которой я почти забыла, снова стала расти. Но собственное безразличие к ядовитым словам мужа пугало больше, чем его злость.
Это было впервые, когда Патрик не пришёл ночевать домой. А на следующий день он снова уехал в гастроли, и мы так и не успели помириться.
Спустя месяц, вроде бы, всё начало налаживаться. Но я не чувствовала себя больше счастливой. Да и Патрик изменился. Стал больше пить, реже бывать дома. Иногда я замечала его в дверях своей мастерской, но он больше не заходил внутрь, и не интересовался, над чем его жена работает. А я перестала ходить на его спектакли, и ждать вечером на кухне.
У нас был общий дом и общие друзья. Мы всё ещё делили одну кровать. Только теплоты и нежности между нами с каждым месяцем становилось всё меньше и меньше. А затем началась война.
В середине лета четырнадцатого года в Сараево убили эрцгерцога Фердинанда. Это было во всех газетах и на всех устах. Мне политика была не слишком интересна, тем более тех стран, где я даже не была. Но газетные заголовки становились всё хуже и хуже. А новости все страшнее и страшнее.