Приняв для себя решение, Легран перекрестился, и направился вперед, надеясь, что Эмбер был прав, и храм совсем близко. А там… может у него получится, вежливо постучав, попросить вернуть ему сестру? Ну не надеяться же, что трюк с ядом сработает третий раз? Клод достал из кармана пузырек. Внутри бултыхалась прозрачная жидкость. Открывать сосуд юноша не рискнул — содержимое могло легко улетучиться, и тогда он бы вовсе остался ни с чем. А жаль — так бы можно было пропитать одежду, или даже рискнуть и выпить. Вдруг вампиры захотят закусить? Тут он такой — с румянцем, и хорошо поцарапанный.
Но для того, чтобы придумать адекватный план, времени особо не было. Только и оставалось идти по темному узкому коридору, вздрагивая от любого шороха и то и дело оглядываясь — вдруг тот, длинноволосый, идет по пятам? Но чем бы не закончилась битва Эмбера с вампиром, никто из них не спешил нагнать Леграна.
Коридор стал шире, а воздух, холодный и сырой, будто сгустился ещё сильнее. Впереди показался свет. Пройдя еще немного, и увидев впереди дверной проём, Клод застыл, стараясь даже не дышать. Заметили ли его? Да наверняка, учитывая, каким обонянием и слухом обладали вампиры. Имело ли смысл красться? Легран поставил фонарь на пол. Зрение достаточно привыкло к полутьме подземелий, и огня от свечей должно было хватить.
Комната внутри оказалась не такой уж большой, как он думал. Но все же производила впечатление. Странные рисунки и пиктограммы на стенах, украшенный черным гранитом пол и потолок, каменный алтарь, на котором стояла бронзовая чаша… и саркофаг, на плоской крышке которого возлежал Михаил Ракоци. Руки его были скрещены на неподвижной груди, а веки сомкнуты.
— Месье Легран, — не открывая глаз, поприветствовал Клода вампир. — Вы удивительно упорны.
— Я пришёл за своей сестрой. — Голос не дрожал, хотя и казался тоньше и выше, чем обычно. Клод откашлялся, и продолжил: — Где она.
— Спит. Не думаю, что стоит ей мешать. Где Луи, и почему от тебя пахнет кровью и смертью?
Студент вздрогнул, когда Ракоци неожиданно уселся. Сонным или рассеянным он не выглядел. Глаза его напряженно блестели, хотя ничем больше не выдавали хищной натуры — радужки были скучно-карими. Нападать Ракоци не собирался. Хотя не стоило забывать о способности вампиров к внушению.
— Вампир… он немного занят.
— И чем же? — склонил голову Михаил.
Клод открыл рот, и тут же закрыл. Стоило ли выдавать Эмбера, если он ещё жив? Какой-либо симпатии к учителю у него не осталось, но выдавать его не хотелось.
Ракоци нахмурился, будто почувствовав, что за молчанием Клода скрывается не только упрямство.
— С кем ты пришёл? — в этот раз вопрос был задан так, что промолчать было нельзя.
— С Истван…
— Что? Она… Она опасна! Понимаешь ли ты это, глупый ребенок?
— Уже нет, — глухо ответил Клод. — Истван мертва. Эмбер убил её.
Клэр всегда говорила, что у него была удивительная способность вывести из себя кого угодно, и что тактичность — едва ли сильное место Клода. Но когда это было нужно — Легран умел держать рот закрытым. Просто ему нравилось злить людей. Когда человеком владеют эмоции — он становится их заложником.
А как уже успел убедиться Клод, при всей кровожадности высших, они были так же подвержены страстям и привязанностям. В одно мгновение Михаил оказался рядом, и впечатал студента в стену, на которой тусклой красной красой была нарисована женская фигура. Спину и затылок неожиданно ожгло, а перед глазами всё потемнело. Пузырек выпал из вспотевшей ладони, упав рядом с ботинком. Но так и не разбился. К счастью, вампир этого не заметил.
— Как Эмбер смог убить её?
Жжение становилась всё сильнее и сильнее. Будто поджаривали на медленном огне. Но эта боль помогала если и не игнорировать вампирское внушение, то хотя бы не превращаться перед лицом Ракоци в трясущееся желе.
— Кинжалом.
Клод сдвинул немного правую ногу. Возможно, каблуком ботинка удастся разбить сосуд.
— Это ведь не вся правда. Как он к ней подобрался?
Пальцы вампира сжимали плечи Клода, в неприятной близости от шеи. Напоминая о судьбе старика.
— Как и я, — сдавленно ответил Легран.
Хруст под каблуком свидетельствовал о победе. Но следующими должны были хрустнуть косточки Клода. В глазах Михаила понимание появилось раньше, чем яд начал действовать.
Ракоци мог легко его убить. Одно мгновение, и для Клода было бы все кончено. Только вот почему-то вампир не стал этого делать. Отступив на несколько шагов назад, он споткнулся, непроизвольно хватая воздух ртом. И всё больше вдыхая яд. Юный Легран отскочил от странной стены, но обернуться, потеряв из виду Михаила не осмелился. Схватив оказавшуюся на удивление тяжелую чашу, Клод размахнулся… Одним удачным ударом можно было бы расколоть череп. Но в последний момент рука Клода дрогнула, и удар прошёл по касательной. Михаил безмолвно упал на бок. Кровь заливала его лицо, но вампир не оставлял попыток подняться, шепча что-то одними губами.