Экшворд тоже обдумывал произошедшее и корил себя последними словами. Куда делось его хвалённое самообладание и умение держать себя в руках? Рассыпались на осколки вместе с надеждой на счастливую семейную жизнь. Перед глазами время от времени вставало взволнованное лицо Тьяны, её сине-зелёный испуганный взгляд. Никогда женщина не смотрела на него со страхом. Страсть, кокетство, желание, обещание, но не страх. Гадкое ощущение.
Надо будет чуть позже извиниться и купить что-нибудь в подарок. Украшение. Да, он так и сделает. Женщины любят подарки и обычно никогда от них не отказываются. Правда, есть и исключения. И почему-то ему показалось, что именно с таким исключением и придётся столкнуться.
— Ваша Светлость, к вам гостья, — слуга неслышно возник на пороге кабинета.
— Кто?
— Женщина не назвалась. Просила передать, что у неё есть сведения о герцогине.
— Проси, — приказал Экшворд, резко подавшись вперёд и с силой сдавив подлокотники кресла. Неизвестная женщина с известием о пропавшей жене? Шантажистка или вымогательница? Впрочем, это не важно. Кто бы она не была, ей придётся пожалеть об этом. Хищная предвкушающая улыбка на мгновение озарила напряжённое лицо Экшворда. И пора уже что-то сделать с сохранением тайны.
— Ваша Светлость.
Посетительница осторожно вошла в кабинет и тут же склонилась в учтивом поклоне. По одежде можно было предположить, что перед ним небогатая дворянка или горожанка средней руки. В возрасте. Даме можно было бы дать и пятьдесят пять и на десяток лет больше. Очень колоритное лицо.
— Присаживайтесь, — отрывисто бросил Экшворд, наблюдая за метаниями незваной гости. Женщине было явно неловко, она боялась, была немного нерешительна, словно не уверена в собственных действиях.
— Простите, Ваша Светлость, но я очень волнуюсь. Вы недавно приезжали в мой дом, разыскивали миледи. Но она уже к этому времени переехала, а я не смогла вам сообщить её новый адрес. К сожалению, леди Тьяна мне его не оставила. Меня зовут рейна Ивен Наоки, Ваша Светлость. И я бы ни за что не решилась вмешиваться в это дела, если бы не была уверена, что вашей жене и сыну грозит опасность.
Он замер, вслушиваясь в слова этой непонятной дамы и пытаясь понять какое отношение имеет квартирная хозяйка Тьяны до его жены? Даму Экшворд узнал только после того, как она представилась.
— Какая опасность грозит моей супруге и сыну?
Появилось подозрение, что рейна Ивен что-то напутала, приняв желаемое за действительное. Но причём здесь упоминание о ребёнке? У леди Тьяны есть ребёнок? Она говорила о побеге от нежеланного замужества, но ребёнок?
А рейна Ивен, ободрённая улыбкой герцога, разливалась соловьём.
— Мальчик такое чудо, шустренький, умненький. Миледи для него разных игрушек заказала, и детские книжки. И лошадку на колёсиках. И так на вас похож, Ваша Светлость. Глазки серенькие, волосики чёрненькие, а какая улыбка. Красавчик просто.
— Я понял, — выдавил Эгшворд из себя, пытаясь удержать бушевавшие внутри эмоции. Какая лгунья! «В женщине должна быть тайна»! — мысленно передразнил он Тьяну. Будет вам, прекрасная леди, море тайн. — Так какая опасность угрожает моей жене и сыну.
— Вы знаете, Ваша Светлость, — чинно сложив руки у себя на коленях, заявила рейна Ивен. — Я никогда не одобряла все эти новомодные разводы. Если двое сошлись перед ликом Единого, то должны быть вместе несмотря ни на что. И в горе, и радости. Всегда. А шрамы украшают мужчину.
— Рейна Ивен! — вынужден был напомнить о своём вопросе Экшворд.
Рейна обиженно поджала губы, но всё же объяснила.
— Леди Тьяна решила переехать на новое место, не оставив мне нового адреса. Не скажу, что меня это обидело, но было немного неприятно. А недавно я случайно увидела миледи на площади. Она шла в сопровождении служанки, видимо за покупками. Я пошла следом. Мне хотелось убедиться, что с миледи всё хорошо. И вот тогда я и заметила слежку. За ней следило двое очень подозрительных типов. Таких можно встретить на окраине. Я и прошла за ними следом незаметно. Эти двое точно следили за миледи.
— Благодарю вас, рейна Наоки. Вас вознаградят за вашу помощь.
Экшворд рассыпался в благодарностях, попутно обдумывая, как он поступит с обманщицей. В памяти вставали все их недолгие встречи и минуты общения. Вот леди на праздновании Новогодья, вот она испуганно отшатывается, столкнувшись с ним на входе в Магистериум, а во взгляде мелькнуло узнавание, да и дальше, загадка за загадкой. Неужели ведьма смогла изменить Ариане внешность? Кардинально изменить, надо признать, потому как её теперешнее лицо не является иллюзией. Он вытрясет душу из этой старухи, но выяснит правду! Значит, Ариана жива? Или, она не Ариана?