А ведь ещё есть и иного рода обязанности. Сможет ли она лечь с ним в постель? До сегодняшнего дня Экшворд не вызывал антипатии, и Татьяна не раз, и не два, думала о такой возможности. Ну, как думала? В мечтах, мысленно облизываясь на великолепный образчик почти идеального мужчины. Когда у неё были нормальные сексуальные отношения? Не просто в той жизни, а очень и очень давно, даже по тем меркам. А иногда хотелось просто почувствовать человеческое тепло рядом.
— Не спите ещё?
На пороге Таниной спальни возник Экшворд с бутылкой вина в руках и парой бокалов.
— Пришли потребовать исполнения супружеского долга? — стараясь сдерживаться, поинтересовалась Татьяна.
— Неужели, вы меня ждали? — удивлённо приподняв бровь, поинтересовался герцог. Быстро скользнув вперёд, он сгрузил свою ношу на небольшой столик, потом сделал Тане приглашающий жест в сторону кресел:
— Располагайтесь. Нам с вами есть о чём поговорить.
— Жду не дождусь! Объясните мне, как вы там так быстро оказались? Вы следили за мной, да? Позволили нас с мальчиком украсть, а потом явились в качестве спасителя. И на какую же благодарность вы надеялись, а, Ваша Светлость? Я сразу не сообразила — была испугана и растеряна. А после… времени подумать хватило. У меня есть ощущение, что всё было подстроено специально. Вы не просто задолжали мне объяснения, я их требую!
— Вы во многом правы, Татьяна, — вздохнул Экшворд. — И неправы в тоже время. История долгая. Если вы готовы меня выслушать, извольте. Расскажу. Но мне нужны гарантии, что вы сохраните всё в тайне. Пока есть для этого необходимость.
— Мне поклясться? — Таня с удобством устроилась в кресле напротив Экшворда и приготовилась слушать. Красное вино оказалось терпким и совсем не сладким. Именно таким, как ей всегда нравилось.
— Достаточно вашего обещания.
— Я клянусь сохранить вашу тайну до тех пор, пока вы не решите иначе.
— Это началось около года назад. На охоте стрела одного из егерей едва не попала мне в голову. Мы решили, что он просто промазал. Целился в оленя, но палец сорвался и… Однако, виновника так и не нашлось. Потом было ещё несколько подобных случаев: то конь понёс, а под седлом обнаруживается колючка, то подпруга лопнула, то наёмный убийца. Время шло, но виновника всего этого безобразия, так и не удалось найти.
— У меня на родине говорили: ищи того, кому выгодно, — не выдержала и бросила своё веское слова Татьяна.
— Так в том-то и дело, — усмехнулся Экшворд, — мы так и не нашли кому. Мой младший брат Даниэльс оказался ко всему этому непричастен. Преданный мне человек и очень опытный дознаватель занимался расследованием и ничего не обнаружил. А уж какого труда мне удалось переманить его с королевской службы к себе…
Экшворд даже прижмурился, явно вспоминая совершённый «подвиг».
— Почему вы решили, что ваш брат не причастен? Тоже напоили «зельем Правды»? — ехидным тоном поинтересовалась Таня.
— Напоил, — покаянно кивнул головой Экшворд. — Он мне потом морд…лицо побил. Справедливо, впрочем. Татьяна, если вам станет от этого легче, стукните меня изо всех сил.
— Не поможет. Рассказывайте дальше.
— А дальше… Набег ольнов, а на обратном пути на нас подло напали на своей же территории. Я боевой маг, но на тот момент оказался бессилен что-либо сделать. В себя пришёл уже дома, в Риверстоне. Это замок на границе Горальской пущи и болот.
— Я знаю. Там ещё ведьма болотная обретается в небольшой избушке. Выглядит старухой, но взгляд молодой. Встречались как-то, — поделилась воспоминаниями Талины Татьяна.
— За амулетами ходили или погадать? — поинтересовался, отчего-то напрягшийся герцог.
— Хмм, скорее, с познавательной целью. Меня просто взяли с собой, чтобы корзины со снедью нести. Но ведьма амулет всё-таки сделала. Обещала защиту и помощь. Может, благодаря этому я и осталась жива во время нападения на обоз? Всё это лирика, однако я так и не услышала объяснения вашему чудесному появлению около того домика. Ведь, следили?
— Следил, — покаянно качнул головой Экшворд. — Но я предупреждал, что история долгая.
— Какое отношение ваша история имеет к моему похищению и нашему браку?
— Самое прямое. Я до этого ещё дойду, а пока имейте терпение, Тьяна. Когда я пришёл в себя, оказалось, что Ариана похоронена на нашем родовом кладбище, а мой сын и наследник пропал бесследно. Как только я смог, начал его поиски. Благо, магия рода позволяет определить направление поиска и примерное местонахождение. Вы говорили, что вам Рэма передал один из воинов охраны. Так вот, Тьяна, там не выжил никто. А мой брат, он поклялся, что к этому нападению не имеет отношения. Он виноват только в очередной ссоре с Арианой, после которой она решила исчезнуть, сбежать домой.