— Искали? — Татьяна застыла в растерянности, пытаясь сообразить о чём толкует этот человек. — Я не понимаю. Мы с вами даже не знакомы.
— О… да, — неприятно хохотнул лорд, — наше с вами знакомство оказалось столь незначительным, что вы его тут же выкинули из головы.
И вот тут Татьяна всё вспомнила. И улыбчивого кавалера в маске, протанцевавшего с ней несколько танцев, и мага с его иллюзиями, о которых, кстати, она совсем забыла. Вот вылетело из головы в хороводе иных забот. И свой прокол на том празднике, тоже вспомнила. По собственной дурости и излишней самоуверенности.
Немудрено, что она привлекла к себе внимание и надолго запомнилась. Правда, не совсем понятны претензии молодого человека. Неужели, он на что-то рассчитывал? А вот это зря. Сам себе чего-то на придумывал — сам себе и поверил.
— Пара танцев на празднике ещё не повод для продолжения знакомства. И я совершенно никуда не сбегала… Дан… и не пряталась. Домой меня той ночью сопроводил ваш брат.
— Значит, ты к нему сбежала? — сделал свои выводы лорд Даниэльс. — И теперь тоже с ним. Он же урод, от него женщины шарахаются. Это из-за титула, да?
— А ничего, что он ваш брат? — разозлилась Таня.
— Ведьма! Эш совсем ополоумел, раз решился притащить в свой дом любовницу. Чем ты его опоила? Маленькая дрянь! — Таню притиснули почти к самой стене, не давая возможности сбежать.
— Обидеть беззащитную женщину легко.
— Брось его, — жарко прошептал ей в волосы Дан. — Я заплачу, сколько скажешь. Золото, драгоценности, дом куплю в белом округе. Всё, что захочешь. Только оставь Эша в покое.
— Дом у меня уже есть, — с силой наступив Дану на носок сапога, Таня, почувствовав слабину, его от души толкнула. — Деньги, если понадобятся — заработаю. Драгоценности? Разве в них счастье?
— Ведьма! — от души выругался Дан ей в спину.
Но преследовать не стал. Она лопатками ощущала его злой, ненавидящий взгляд. Интуиция просто вопила о появлении серьёзного противника, можно даже сказать, настоящего врага. Те, которые были до сих пор, так… мелочь.
Малая столовая нашлась благодаря помощи всё той же Наяны, терпеливо поджидающей свою новую хозяйку неподалёку от лестницы. Девушка не посмела уйти и бросить свою госпожу, но и показаться на глаза лорду Даниэльсу тоже не рискнула.
— Миледи, вам сюда.
Завтрак прошёл в тягостном молчании. Таня заняла отведённое неё место на другом конце не очень длинного стола. Но с десяток человек там вполне могли бы уместиться. Герцог, сидевший напротив, молча проследил за тем, как она садится, затем перевёл взгляд на вошедшего следом Дана.
— Брат, позволь тебе представить мою…
— Мы уже познакомились, — невежливо перебил его Даниэльс. — Ты совершаешь ошибку, Эш. Привести в дом постороннюю женщину, когда ещё не закончился траур. А мне ты запретил брак с Каэтаной. Аквика очень обижена на тебя за это.
— Тьяна не посторонняя, а ты непозволительно груб, — холодно заметил Экшворд, глядя на Таню не читаемым взглядом. — Немедленно принеси извинения.
— Что-то аппетит пропал, — вспыхнул Дан, поднимаясь из-за стола и бросая на него только что взятую салфетку. — Прошу меня простить. Дела. К обеду не ждите.
— Что между вами произошло? — герцог тяжёлым взглядом проводил вышедшего за дверь Дана, а после этого требовательно уставился на Татьяну.
— Самой бы разобраться, — растерянно пожала плечами она. — Я познакомилась с ним на праздновании Нового года, мы немножко потанцевали, а потом я решила вернуться домой и попала в неприятности. А сегодня мы совершенно случайно столкнулись в коридоре. Кажется, Дан принял меня за вашу любовницу. И даже предложил денег, чтобы я убралась отсюда подальше. Он всегда такой?
Она хотела добавить грубиян, но не рискнула. Экшворд, хоть и вступился за неё, однако против брата вряд ли пойдёт. Всё-таки, родная кровь. А ей остаётся только держать ушки на макушке и смотреть в оба.
— В последнее время мы все сами на себя не похожи.
— Я понимаю.
Таня кивнула, давая понять, что принимает это объяснение. Действительно, случившееся в семье горе любого может выбить из колеи. Но это не оправдывало ни хамства, ни грубости младшего Экшворда.
Погибшая ему никто.
Дальнейший завтрак прошёл в молчании. Потом она напросилась на разговор. Нужно было прояснить некоторые моменты. Например, её работу в лаборатории. Бросать начатое дело не хотелось. Но и Экшворд ничего не имел против продолжения её исследований. Предложил даже оборудовать нечто подобное и дома. Можно было занять под это дело несколько комнат в северном крыле дома, рядом с оранжереей.