— Я не слышал о такой болезни, — с насмешливой улыбкой, сообщил Эш. — Новая разновидность?
— Болезнь древняя, как этот мир. Просто у меня на родине её называют так.
— Забавно, надо будет запомнить.
— Эш, я могу попросить об одолжении? Мне нужно кое-куда съездить.
Начала она издалека, надеясь получить согласие на поездку в Магистериум.
— Вы уверены, что достаточно окрепли после болезни? — вопросом на вопрос ответил Экшворд.
— Вполне. Не только окрепла, но и смогла провести некоторое исследование. Я вам не говорила ранее, но мне просто необходимо обсудить это с наставником. Магистр Айвори согласился встретиться сегодня после обеда. Вы не будете возражать?
— Я хотел предложить прогулку, но раз вам необходимо встретиться с наставником, готов стать сопровождающим.
— И забросите все свои сверхважные дела? — подколола она герцога, улыбаясь взглядом в ответ на инициативу Эша. — Я согласна.
— Давно хотел познакомиться с вашими исследованиями. Наслышан от Джагса, но хотелось бы посмотреть поближе.
— Я ненадолго, сегодня такая замечательная погода, что просто грех провести день в лаборатории. Если вам действительно интересно, могли бы подойти ко мне и расспросить. Куда вы хотели съездить?
— За город. К реке. Вы не против.
— Только за, — хитро прищурилась Татьяна, подумав о шашлыках на берегу и рыбалке. Рыбу она ловить умела. И жарить тоже.
Она сперва хотела спросить насчёт Рэма, но увидев задумчиво-предвкушающий серебристый взгляд, проглотила заготовленную фразу. В другой раз. Будут у них ещё возможности. Вся жизнь впереди.
— Тьяна…
— Ваша Светлость… там… там… король, — выдохнул, влетевший в столовую один из дежуривших во дворе стражей.
— Вит? — воскликнул Экшворд, глядя на стремительно вошедшего в комнату высокого темноволосого человека. Таня тут же вскочила и попыталась изобразить реверанс. Получилось плохо. Склонённая голова так и норовила приподняться. Хотелось рассмотреть повнимательнее заглянувшего с визитом монарха.
Приятный черты лица, тёмные волосы до плеч слегка растрепались от быстрой езды. Одежда в синих тонах. Его Величество в одной руке держал снятую шляпу, другую протянул в сторону молодой женщины.
Ваше Величество, — повторно склонилась она.
— Эш, я не дождался тебя в гости и решил сам заглянуть, — пророкотал нежданный гость, не сводя любопытного взгляда с Тани.
— Леди, вы очаровательны. Клянусь, не верил рассказам этого негодника, думал, преувеличивает.
Таня беспомощно смотрела, то на решившего позаигрывать с ней монарха, в данный момент, приложившегося к её запястью, то на Экшворда, с нечитаемым взглядом разглядывающего Витара IV.
— Ну, что вы, Ваше Величество. Я самая, что ни на есть, обыкновенная.
— Где же вы всё это время скрывались, леди Ариана? Ваш супруг весь извёлся, пока разыскивал вас и сына. Расскажите мне о нападении! — решил удовлетворить своё любопытство монарх. Он подхватил Таню под руку и настойчиво повёл в сторону стоявших вдоль стен небольших диванчиков. Усадив взволнованную молодую женщину, расположился рядом, всё так же продолжая держать её за руку.
— Ваше Величество… — растерянно проговорила она, оглядываясь на мужа. Тот отрицательно качнул головой в ответ на Танин вопросительный взгляд. — Я не знаю, что вам сказать. Пришла в себя от сильной боли, забрала ребёнка и добралась до Гораля, а оттуда с караваном в столицу.
— Почему же вы не вернулись в Риверстон?
— В тот момент, мне показалось правильнее, убраться из тех мест подальше. Ваше Величество, я не знаю, кто на нас напал, но это были не разбойники. Я просто спасала свою жизнь и жизнь малыша.
— Леди, я ожидаю вас при дворе. Эш, ты слышал меня?
— Да, Вит, слышал.
— Кстати, а где наследник? Я хотел бы на него взглянуть, — проявил любопытство король.
И пришлось посылать за малышом и его няней. Витар IV внимательно осмотрел Рэма, прежде, чем отпустить.
— Появились неприятные слухи, мой друг, — нахмурившись продолжил Витар. — Я должен был как-то отреагировать.
— Какие слухи, Вит?
— О твоей леди и ребёнке. Мне нужно было убедиться, что малыш действительно твой сын, а леди та, за которую её выдают.
— Вит, я после тебе расскажу подробности, — вступил в беседу нахмурившийся Экшворд.
Таня сперва переводила недоумённый взгляд с одного собеседника на другого, пока её взгляд не зацепился за бледную до синевы физиономию Дана, и виноватый взгляд, который тот предпочёл отвести в сторону. Вот же, поганец! Да она из него всю душу вытрясет, но узнает, в чём там дело!