– Даже не знаю. Так, подумала…
– Хочет-хочет, – перебила Салена. – Она моя подруга. Я ей помогу.
«Подруга». Неужели правда? Некоторые называют так знакомых. Или даже онлайн-знакомых. Наверное, у меня планка стоит повыше. Точнее, я сама ее высоко поставила. И все же… Каково это, быть частью группы? С кем-то дружить? Смеяться вместе со всеми?
Женщины складывали сумки и одежду в шкаф в глубине магазина. Я тоже пошла. Смуглая девушка с золотым пирсингом в носу мне улыбнулась. Вместо хиджаба она сегодня надела черный тянущийся снуд, но я все равно ее узнала.
– Рахми, правильно? Ты работаешь в «Буфетной Присциллы»?
– А я-то гадала, где вас раньше видела, – улыбнулась девушка. – Первая пробежка?
– Нет-нет, – покачала головой я. – Я вообще бегать не умею. Просто…
Просто что? Стало любопытно? Одиноко? Или попросту сошла с ума? Все вместе? Так считает мой внутренний критик. А другая часть меня, открывшаяся – расцветшая – за последние несколько дней, считает иначе. Я больше не школьница. Не Чокнутая Берни, следящая за «любимицами мистера Д.» со своего места на отшибе.
– Вот и прекрасно, – кивнула Рахми. – Не тревожьтесь, мы тут все любительницы.
Я последовала на улицу за остальными. Всех имен не запомнила. Женщина помоложе (и заметно крупнее) с темными кудрями и улыбчивыми глазами представилась Леони.
– Я в первый раз страшно волновалась, – успокоила она. – Думала, придут одни показушницы и скандальные тетки. А на самом деле тут все замечательные, всегда готовы помочь. Алекс за этим следит. Поэтому ничего не бойтесь.
– А куда мы идем?
– В парк. Пробежимся по кругу, потом вернемся сюда. Алекс бежит первая, а потом возвращается за остальными. Никого не бросаем. Мы за вами присмотрим.
Женщины понемногу отделялись от группы: какие-то сразу перешли на легкий бег, какие-то начали с ходьбы. Среди них оказалась и Стеф – приятный сюрприз! Она приветливо мне улыбнулась и побежала среди первых. Вспомнилось наше знакомство; мне вдруг стало неловко. Из окон ее «дома» зазвучал Шуберт, а потом она исчезла, как далекий полузабытый сон.
Со мной остались Салена и Леони.
– Мы вам поможем, – сказала Леони. – Давайте так: немного побегайте, затем переходите на шаг. С этого все начинают.
Подозрительно легко. На словах… Интересно, как скоро они заметят мою мешковатую толстовку, неношеные кроссовки, неуклюжесть? «Любимицы мистера Д.» всегда замечали каждую мелочь.
– Почему вы решили заняться бегом? – поинтересовалась Леони. – Расскажите.
– Даже не знаю. – Я пожала плечами. – Просто так…
– Чепуха. У всех свои причины. Кто-то хочет набраться уверенности, или силы, или выдержки, или заткнуть за пояс бывшего, или надрать зад раку. Причина есть всегда. Держитесь за свою, и вы никогда не сдадитесь.
Вдруг раздался окрик со стороны дороги. Мимо промчался парень на скутере.
– Бегите-бегите, толстухи! – бросил он нам.
Я вздрогнула, а Леони показала ему средний палец.
– Кто бы говорил, на детской игрушке катаешься!
Я рассмеялась и тут же устыдилась своего смеха.
– Вот поэтому я и не хотела идти, – объяснила я Леони. – Не умею…
– Чего? Посылать всяких идиотов куда подальше? – Она улыбнулась. – Доверьтесь себе.
Пожалуй, не такая уж это и пытка. Леони, например, женщина не худенькая, а не стыдится своей фигуры. Интересно, каково это – принимать себя такой, какая ты есть? Могу ли я этого достичь?
Конечно можешь. – Внутренний демон сегодня на удивление добр. – Справилась же ты с тем придурком в парке. Тут то же самое, разве нет?
– Я собираюсь на одну вечеринку, – объяснила я. – Наверное, поэтому сюда и пришла. Вечер встречи выпускников, тридцать лет спустя. Мне в школе приходилось тяжеловато. Не радовалась я школьным денькам как следует. Вот и хочу…
– Утереть всем нос.
– Точно. Хочу…
Чтобы все на меня смотрели.
Когда мы добежали до парка Виктории, уже загорелись ночные огни. «Финалистки» достали фонарики – кто повесил на пояс, кто надел на лоб. Алекс поделилась со мной и проследила, как я его закрепляю.
– Вдруг в темноте споткнетесь, – объяснила она и побежала вперед, оставив нас троих.
– Ладно, – сказала Леони, – начинаем вашу первую пробежку. Бегите не больше минуты, потом две – отдыхайте. Сильно не торопитесь. Легким бегом.