— Да мне плевать и на Сумохо, и на тебя, и на всех этих деревенщин, — главарь спрыгнул с лошади и снял с седла здоровенную секиру с острым шипом на обухе, — насилие это я и тебе не повезло, бродяга. Но райский уголок мы с ребятами тебе живо обеспечим. А заодно научим не встревать в чужие дела.
Колдун тем временем подбежал к громиле и снова зашептал ему что-то на ухо. Тот скривил лицо и, явно с неохотой, кивнул. Сунув два пальца в рот, гигант отрывисто просвистел, созывая своих людей.
— Прежде чем ты примешься меня учить, хочу тебя предупредить, — Ворон закатал рукав, демонстрируя сложную татуировку, на его плече был изображен образ летящей птицы. — Если я начну внимать твоей грамоте, боюсь не смогу остановиться. Так понравится.
— Грамоте тебя точно не учили, — здоровяк расхохотался, — посмотри, сколько нас, и у всех просто свербит от желания тебя образумить.
Главарь сделал знак рукой, и двое мужчин, стороживших испуганных жителей, отошли от толпы, двинувшись в сторону странника. Один грузный бородач, с красным мясистым носом, второй — лысый коротышка, уродливое лицо которого «украшал» старый, рваный шрам. Звякнули мечи, вынимаемые из ножен.
— Разберитесь с этим сбродом! — кивнул им бандит.
— Я тебя предупредил, — Ворон одернул рукав и, выплюнув щепку, повернулся к нападавшим. Его руки спокойно свисали вдоль тела, он даже не потянулся к оружию на поясе.
— Начнем с вас?
Тануро заметил доброжелательную улыбку на его лице.
С воинственным криком оба нападавших ринулись в атаку, вскинув мечи над головой. Выглянувшее из-за туч солнце блеснуло на стали. Ворон не шевелился и все также стоял на месте, казалось, ни один мускул не дрогнул на его теле. Бандиты разделились, окружая его с двух сторон. Дождавшись, когда противники окажутся рядом, странник увернулся от бородача, крутанувшись на месте, схватил запястье лысого, вывернул руку и завладел его мечом. Провернув клинок в ладони, он с полуоборота вогнал оружие бедолаге в живот. На спине коротышки выросло лезвие, его уродливая физиономия застыла в крайнем удивлении. Воспользовавшись изумлением раненого, Ворон вновь сделал разворот и ногой ударил лысого, повалив его на собрата. Улыбка не сходила с его лица. Бородач неуклюже оттолкнул умирающего и стал действовать осторожней. Держа меч перед собой, он медленно, по-кошачьи, подходил к Ворону.
— Ну-у! Смелее! — подбодрил его странник.
Замахнувшись длинным мечом, воин с очередным криком бросился на него, нанося рубящий удар сверху. Ворон легко шагнул в сторону, в его руке что-то блеснуло, а бородач, выронив меч, с глухим стуком упал на землю, схватившись за рассеченное горло. Кровь полилась сквозь пальцы, булькая и хрипя, он упал на колени. Странник подошел к нему, вытер о рубаху кинжал и, толкнув рукой, повалил противника.
— У кого еще свербит от желания преподать мне урок?
Громила, опираясь на свою секиру, скривил лицо, громко прочистил горло, харкнул в сторону.
— Хм, дерзко, — в его голосе слышалось едва различимое беспокойство, — с уроками на сегодня покончено.
Главарь снова свистнул, заставив затрепетать испуганную толпу местных жителей. Люди озирались по сторонам, бабы охали и причитали, мужчины пытались защитить их, обнимая и пряча за спину. Тануро видел, что битва произвела на них впечатление, но страх за свою жизнь заставил их сбиться в кучку, словно стадо овец. Ввязываться в стычку с вооруженными до зубов людьми явно никто не хотел.
Тем временем, оставшаяся банда сбежалась, окружая человека в маске. Кто-то выполз из ближайших домиков, кто-то из амбара на площади. Мальчик заметил, как юркнул из подворотни Рыжий, по пути окинув озадаченным взглядом застывшую семью. Разбойники окружили Ворона, но держались на безопасном расстоянии, ожидая приказа главаря.
— Нарооод! Этот урод убил наших собратьев, — обратился с речью вожак, опухшие глаза его опасно сузились. — Такая наглость должна быть отмечена особым почетом! Поглядите, появился защитник обиженных и угнетенных. Мы и не таким ловкачам хребет ломали.
— Твои речи меня утомили, когда все закончится, я с радостью отрежу твой язык и засуну тебе в задницу, там ему самое место, — зевая ответил Ворон.
— Убить мерзавца! — заорал вожак, его опухшее лицо стало пунцовым от гнева.
— Стооять! — зашипел колдун, размахивая руками, — стоять на месте!
— Не тебе раздавать приказы, Камал! — рявкнул на него вожак, — знай свое место!
Воины нерешительно застыли, ожидая дальнейших распоряжений. Было видно, что мерзкий тип тоже пользуется уважением в банде.