— Это твоя ручная змея? Шипит как гадюка! — засмеялся странник. — Ну и сброд же у тебя! Из какой дыры вы вылезли?
— Он из клана Синокарасу, — не обращая внимания на оскорбления, продолжал сипеть колдун, — ты хочешь положить всех своих людей, Хот? Ты видел, как играючи он убил Сумо и Рэга?
Главарь нахмурил брови. От сдерживаемой ярости, мясистые пальцы, державшие секиру, побелели.
— Начинай, Камал, — процедил сквозь зубы вожак.
Но начал странник. Словно приказ был отдан ему. Еще мгновение назад он стоял в расслабленной позе, а в следующий миг голова Рыжего уже катилась по земле. Он переместился настолько молниеносно, что Тануро не поверил своим глазам. Крики нападавших заполнили площадь, пока они соображали, что произошло, Ворон как в танце, мечом отсек ногу другому.
Местные, почуяв сражение, кинулись врассыпную. Площадь погрузилась в хаос. В неразберихе мелькали серые одежды странника, который скрещивал меч то с одним, то с другим, приседая и уклоняясь от атак. Один из лучников выпустил стрелу. Не прекращая убийственную пляску, Ворон отбил ее, сделал пируэт, и метнул кинжал. Лучник только доставал вторую, когда у него в горле появилась новая деталь.
Тануро от удивления открыл рот, наблюдая, как лучник скребет землю руками, в неосознанной попытке подняться. Вскоре он затих. Странник завертелся вокруг оси, заставляя нападавших в страхе отступить. Пыль окружила его, словно маленькое торнадо. Расчистив вокруг себя место, он остановился, припав на одно колено. Рука юркнула за пазуху, и Тануро разглядел маленький кусок пергамента. Шепнув в кулак, Ворон вскинул руку. Тут же из раскрытой ладони полетели черные клочки, похожие на пепел. Клочки неестественно задергались, увеличились, превращаясь в два скомканных клубка перьев. Перья двигались без остановки словно птица, запутавшаяся в сетях.
Бандиты невольно застыли, наблюдая за странным явлением. А клубки уже ринулись в стороны и толчками проникли в разинутые рты двоих из них. Тела бедолаг затряслись, а магические сгустки, проникая внутрь, ломали кости и разрывали внутренности. Оба упали и забились в судорогах. Их мучения завершил фонтан крови, ударивший из раскрытых глоток. Под черной маской появилась страшная и довольная ухмылка.
— Может, ты попробуешь, Хот? Или ты струсил? — поднялся Ворон.
Но вперед выступил колдун.
— РАаааааа хА! — эхо его голоса разнеслось по округе, поражая неожиданным звучанием. Колдун воздел руки. Едва видная волна, скорее похожая на рябь, толкнула Ворона, заставив его пошатнуться.
— Зууу Раааа ХаааА! — речитативом затянул колдун, сложно сплетя пальцы и приблизив их к безгубой щели. Облаченная в черное фигура, слегка покачивалась на ногах, неотрывно следила за странником.
Каждый куплет заклинания, накрывал того призрачной волной, придавливая к земле и не позволяя шевелиться. Губы воина скривились от напряжения, все тело дрожало в сопротивлении невидимой силе, пока странник снова не опустился на колено. Тануро заметил капельки пота, проступившие на шее мужчины, тот боролся на пределе своих сил. «Нужно срочно помочь ему»,— соображал мальчик. Ворон явно проигрывал. В очередной раз, он с грустью подумал, что лишился всех своих возможностей. Но сидеть на месте было нельзя. Иначе вскоре у его призрака появится компания. На мгновение Тануро с ужасом представил, что и это поставят ему в вину. Хотя… уже неважно, если странник проиграет.
Главарь, вскинув секиру, осторожно подходил к поверженному врагу, трое оставшихся в живых бандитов, окружили Ворона.
— Аккуратно, мать вашу, — приговаривал вожак, — аккуратно, вдруг у него еще какие фокусы припасены.
Но Ворон едва мог двинуться. Волна за волной пригибали его к земле, меч выпал из ладони, а вены вздулись как жгуты. Тануро слышал глухое рычание, исходящее из горла мужчины. Вожак подошел к нему, вскинув секиру.
— Зря ты нам помешал, ох и зря, — процедил он.
Ждать больше было нельзя. Тануро встал на колени и оперся на единственную руку. Голова еще слегка кружилась, а правая сторона лица невыносимо болела, но стараясь не обращать на это внимание, он огляделся по сторонам в поисках оружия. Колдун стоял к Тануро спиной и, продолжая покачиваться, читал заклинания. Все его внимание было приковано к страннику.
«Камень». Пытаясь подняться, рука Тануро наткнулась на камень. Плоский, с острыми краями. Увесистый. Недолго думая, сжав камень в руке, Тануро прицелился и запустил его в голову колдуна. Раздался глухой удар, камень отскочил от головы и упал в сторону. Колдун пошатнулся, вскрикнул и невольно разомкнул пальцы.