На поляне их ждали помосты из свежесрубленных деревьев. Все три тела были с особым почетом и вниманием уложены на них. Нити из пестрых цветов гирляндами опутывали саваны. Люди складывали на дрова еду, чтобы мертвые могли в последний раз разделить с ними поминальную трапезу. Окропляли жертвенным маслом и желали нового достойного перерождения.
На этот раз Тануро не стоял в стороне. Пересилив себя, он подошел к матери и взял ее за руку. Та с благодарностью взглянула на сына и, смахнув непослушные волосы, поцеловала в лоб. Взгляд ее был несколько отстраненным, что говорило о глубоких внутренних переживаниях. Но обвинения он в нем не увидел, это позволило мальчику отпустить навязчивые мысли, иглами жалящие его нутро. Ири тоже стояла рядом, тихая и молчаливая, слегка шмыгая носом, она неизменно прижимала к себе плетеную куклу.
Когда с прощанием было закончено, и каждый житель смог сказать пару слов усопшим, Урит взял факел и подошел к телу отца. Вместе с ним это сделали еще двое мужчин, сыновья других погибших. Как по команде люди опустили факелы. Дерево, пропитанное маслами, с треском, легко занялось огнем. Тануро зачарованно наблюдал как чернеют цветы, уложенные на дрова, как съёживаются прекрасные лепестки, как языки пламени пляшут над телами поглощая их и очищая в своей грозной стихии. Женщины продолжали плакать, охать, и скорбно вздыхать. Мужчины молча стояли, наблюдая за церемонией. В такой момент не стыдно было пустить слезу, в такой момент многие осознавали, что смерть всегда ходит неподалеку, забывать о ней не стоит, но и боятся тоже. Бесконечен круг перерождений, и кто знает, может в следующий раз тебе выпадет доля получше. А близкие всегда будут рядом и даже, совершив переход, ты все равно с ними встретишься.
Тануро обладал способностью видеть путь души. Он знал, какое пристанище она выберет для себя в следующей жизни. Знал раньше. И сейчас надеялся, что Кула обретет покой, а Отец дарует ему новое прекрасное тело.
Костры отбрасывали пляшущие тени на поляну, взметаясь желтым пламенем в бездонное звездное небо, на котором одиноким серпом созерцал происходящее месяц. Владыка сна Эар. Искры устремлялись ввысь к ярким звездам, но гасли во мраке, не достигая и начала пути. Совсем как люди, чьи хрупкие жизни сгорали под взором холодных богов.
Тануро заметил одинокую фигуру. Ворон не участвовал в церемонии, наблюдая за происходящим чуть поодаль. Как бы подчеркивая различие между собой и людьми. Отпустив руку Лилы, Тануро подошел к нему. Огненные блики отражались на глянцевой поверхности маски, высвечивая из прорезей, внимательные и спокойные глаза.
— Как ты, малец? — заметив его приближение, спросил странник.
— Я в порядке, — Тануро слегка передернул плечами.
— По-моему, мы справились с задачей, — он кивнул за спину мальчика.
Тануро обернулся. Призрака не было. Поглядел по сторонам, осмотрел толпу, но того и след простыл.
— А ты не думаешь, что он… — осторожно начал мальчик.
— Не думаю, — перебил его странник, — и тебе советую. Кула закончил свою задачу, упокоился в родной земле, его проводили близкие, а самое главное свершился очищающий обряд по разрыву связей тела и души.
— Хорошо, спасибо тебе.
— Да что там, пустяки, — подражая голосу Тануро, пискнул странник с улыбкой на губах и добавил уже серьезней, — тебе тоже спасибо, малец, бакури бы меня положил.
Тануро беззаботно махнул рукой.
— У нас вышла отличная команда! — радостно воскликнул он.
— Да, хоть легенду сочиняй. О великом брлбрл и его спутнике Вороне, борющимися с силами зла! — улыбнулся мужчина.
— Песню сочиню уж точно, — пообещал мальчик.
Он вглядывался в непроницаемое лицо мужчины, понимая, что за несколько дней тот стал для него своего рода другом. Единственный, кто видел духа, имел различные магические особенности, понимал язык трав. Жалко было расставаться.
— Господин Ворон, — их молчание нарушил грузный мужичок низкого роста, — тут такое дело… эээ…— человек мялся, руки его не находили покоя, прячась то за спину, то поправляя широкий пояс. — Мы вам благодарственны все, и… ммм… собрали кой-чего в благодарственность… эээ… за вашу защиту, но… эээ… не сочтите, что мы неблагодарственны или как то…
— На рассвете я покину вас, — прервал его долгий монолог странник, — передай всем.
— Нууу… такое дело, эээ… клан Ворона, бабы болтают, что смерть за вами, — мужик явно терялся от стыда, пытаясь оправдаться.
— Как вы можете! — возмутился Тануро, — он рисковал собой, чтобы вас защитить!
— Не твое это дело, Ойк, — сурово одернул его коротышка, резко изменивший тон перед мальчиком, — мал еще в таких делах смыслить.