Пролог. Урок истории
На бесконечном полотне космоса миллиарды миллиардов систем и галактик, поражающих любое сознание своим масштабом и разнообразием. Причудливые формы жизни, варьирующие от примитивных внеклеточных до сложнейше организованных разумных. Звезды, едва мерцающие и остывшие, раскаленные и зарождающиеся. Планеты населенные, мертвые, разрушенные и никогда не знавшие голоса жизни. Стремительные кометы, пояса астероидов и многое другое, вечно изменяющееся, и в то же время невероятно стабильное. Но не об этом сейчас пойдет речь.
В центре внимания будет ничтожная по своим размерам планетка, неутомимо совершающая обороты вокруг далеко не самой яркой искорки где-то на окраине одной из бесчисленных галактик. Всего лишь еще одно небесное тело, которое постигла участь печального спутника стареющей звезды. Незаметная для Вселенной потеря, донельзя локальная трагедия. Впрочем, обитатели планеты так не считают. Они вообще не склонны соглашаться с равнодушием космоса. Но и спорить с ним они не могут. Только бросать дом и бежать...
Это история одной планеты. Терры.
Но будет лучше начать с начала.
Обстоятельства на Терре сложились таким образом, что было бы удивительно, если бы рано или поздно на ней не зародилась жизнь. Идеальная удаленность от пылающего Солиуса, быстро оформившаяся суша и заполнившие белые пятна океаны, атмосфера, щедрая на живительный кислород - одним словом, все необходимое для существования первых углеродных организмов. Предками всех ныне живущих были микроскопические бактерии, освоившие гостеприимную планету. И появление первого микроба было знаком: молодую Терру ждут великие перемены.
Неисчислимое количество лет пролетало в космическом пространстве точно секунды, и развитие планеты не стояло на месте. Жизнь изменялась и разрасталась, точно причудливый калейдоскоп, перевоплощаясь во все новые и новые виды, более и более сложные. Их были миллиарды, но особую роль в жизни Терры сыграл человек. И на этом месте уже можно остановиться более подробно.
Впрочем, нет, не на этом месте, а немного позже. Первые миллионы лет существования человечества можно смело опустить за неважностью для повествования. А может даже и десятки миллионов. Люди не торопились со своей эволюцией. Нельзя сказать наверняка, что мешало им поскорее занять роль ведущих существ на планете. Условия ли были неподходящие или это сам вид оказался неудачным - как можно быть уверенным в таких деталях? Оправдания, в конце концов, всегда можно найти... Нет, сейчас не об этом.
Прошло сколько-то лет, у людей появилось более-менее развитое сознание. Они сбивались в племена, затем в поселения, начинали заниматься земледелием и скотоводством, осваивали понемногу науки. Они развивались, эти забавные существа, и спустя еще довольно длительное время образовали первые государства. Вот тут-то наконец можно уже приступить непосредственно к рассказу о людях. Ведь именно создание государств направило человечество по новому пути. Хорошему или плохому, прямому или извилистому, но все же пути к будущему.
И было их три. Государства, само собой. А если уж быть совсем точным, то три Конфедерации, центральных звена в дальнейшей истории Терры. Трансформация планеты привела к образованию трех пусть и крупных, но значительно удаленных друг от друга материков, между которыми пролегли тысячи километров воды. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что материки - и государства, облюбовавшие их - оказались в изолированном положении и развивались в совершенно различных условиях. Первые контакты между ними произошли еще спустя пару сотен лет... но об этом позже.
Хоть материки и обладали своей индивидуальностью, ситуация на любом из них, по странному стечению обстоятельств, сложилась похожая. Одна страна в какой-то момент вырывалась вперед, подминая под себя своих соседей по суше, аннексировала их и становилась бесспорным лидером. Само собой, в пределах своего клочка земли. Где-то страны послабее сохраняли свой частичный суверенитет, где-то нет, но принцип везде был един. И все сводилось к появлению Конфедерации, внутри которой движение всегда шло в одну сторону, делая невозможным инакомыслие.
Первой такой Конфедерацией стала Аргандия. Или, правильнее говоря, Объединенные Земли Аргандии. Одноименный материк был самым мелким на Терре, однако же он занимал очень выгодное климато-географическое положение, охватив часть планеты вдоль умеренных широт южного полушария. Не особо большая территория, дружелюбный нрав ее обитателей и изобилие необходимых для жизни ресурсов позволили Аргандии раньше других государств собраться под единым флагом. Благоприятным фактором было также то, что разрозненные города-государства сбежались под крыло титульной страны добровольно и по предварительной договоренности, не пролив ни капли крови. Да, Аргандия обладала восхитительными условиями для жизни, близкими к идеальным.