- Вот же... - Мэтт вздохнул и сел перед тарелкой с остывшей лазаньей. - Ну ладно.
- Да куплю я завтра соль, - отмахнулся Честер. - Ешь, сын. Так, рексор... Да, я бы понял, если бы он освободил площадь для чего-то действительно важного, но парад! Никогда, ни год назад, ни десять лет назад не было парада! Зачем ему парад? Это же праздник для души. Солдаты - совершенно неуместно.
- Я согласна с тобой, - Эрика слегка приподняла брови. - Возможно, рексор решил разнообразить программу. Не слишком удачная идея.
- Зачем?! - Честер чуть не перешел на ультразвук, но тут же понизил голос:
- Программе не нужно было разнообразие. Она хороша такой, какая есть. Без военных.
- Погодите, - Мэтт, меланхолично жевавший мясо и созерцавший бежевую стену, вдруг ожил. - Парад?
- Да, парад, - терпеливо повторил отец. - Разве это не глупость с их стороны?
- Настоящий парад? - мальчик пропустил вопрос мимо ушей. - С солдатами, оружием, техникой?
- Возможно, - уклончиво ответила Эрика, и атмосфера за столом ощутимо напряглась.
- К чему ты клонишь? - знавший склонности сына Честер нахмурился.
- Пап, - Мэтт отвел глаза в окно, чтобы не видеть реакцию родителей. - Можно мне сходить на парад? Ну хоть немножко посмотреть.
- Ну конечно, - судя по интонации, это едва ли можно было назвать согласием. - Вместо того, чтобы поддержать "Цветы", и так пострадавшие сегодня, ты хочешь улизнуть на этот проклятый парад?
- Мэтти, мы много раз говорили об этом, - голос Эрики все также отражал полную невозмутимость, но Мэтт, что называется, пяткой чувствовал недовольство матери. - Твоя любовь к армии не доведет тебя до добра.
- Она тебя погубит! - встрял Честер. Уголок рта балетмейстера начал дергаться, что было верным признаком крайней степени злости.
- Но я же только посмотреть! - взмолился мальчик.
- Сначала посмотреть, а потом? Военная академия? МВС?
Мэтт опустил глаза. Разумеется, он не собирался ограничивать себя одним парадом. И академия, и служба в МВС были частью его плана на будущее, пусть отдаленное будущее, но его. И мальчика крайне расстраивала откровенная неприязнь родителей.
- Нечего сказать, да? - с некоторым ехидством произнес Честер.
И он бы вылил на сына целую простыню своих коронных фразочек, за любовь к которым Честер Лейн прослыл редкостным мерзавцем в узких кругах, если бы его не перебил громкий хлопок, прилетевший издалека. Стекла в окнах зазвенели. В столовой тут же повисла гробовая тишина.
- Что это было? - голос скандалиста, немедленно растерявшего все желание скандалить, едва заметно дрожал.
Спустя несколько секунд прогремел второй хлопок, затем третий. И с каждым звуком Честер становился все более взволнованным.
- Может это салют? - неуверенно спросил Мэтт.
- Рановато для салюта, - Эрика медленно поднялась со своего места и подкралась к окну. После небольшой паузы грянул четвертый хлопок.
- Это над площадью Гудвина, - сообщила женщина, вглядываясь в темноту. - Там... дым.
- Дым? - Честер подбежал к окну словно ужаленный и слегка приобнял жену, отодвигая ее в сторону. - Проклятье. Это действительно дым.
- Где дым? - Мэтт тоже слез со стула, но к окну его не подпустили.
- Неужели слухи оказались правдой? - Эрика повернулась к мужу, и мальчик был готов поклясться, что он еще никогда не слышал столько боли в голосе матери.
- Какие слухи? - Мэтт чуть ли не плакал от отчаяния. Ситуация пугала его.
- Не может быть такого, - чуть слышно прошептал Честер. - Мэтт, быстро открой дверь.
- Хорошо, - мальчик бросился к входной двери и трясущимися руками распахнул ее.
На лестничной площадке уже выла сирена. Из соседних квартир выглядывали перепуганные жильцы.
- Внимание всем жителям Республики Цивитас, - из дуги оповещателя зазвучал отчетливый голос, - говорит рексор Клейтон Фредерик. Две минуты назад Тондекс нанес точечные авиаудары по Капуции, тем самым развязав безрассудную войну и, впервые за многие века, разрушив единство непоколебимого Альянса. Несмотря на то, что летательные аппараты Тондекса уже покинули воздушную зону столицы, капуцианцам настоятельно рекомендуется не выходить на улицу и держаться подальше от окон, но прежде всего: сохранять спокойствие. Военные силы Республики количественно и качественно превосходят военные силы налетчиков в десятки раз. Мы призовем их к ответу и заставим искупить вину как перед нами, так и перед всем миром. Эта война кончится быстрее, чем...
- Нет, - раздался тихий стон за спиной Мэтта.
Мальчик повернулся.
Честер стоял бледный, ссутулившийся, одной рукой придерживаясь за стену, а другой закрывая лицо. Обычно прилизанные волосы растрепались и свисали черными прядями на щеки. Никогда не видевший отца в таком состоянии мальчик застыл, не в силах произнести ни слова.
- Как они могли? Накануне великого праздника?
- Все будет хорошо, - Эрика прижалась к убитому новостью мужу, но было видно, как колеблется ее маска невозмутимости, готовая сломаться в любой момент. - Ты слышал слова рексора? Все будет хорошо. Мэтти?
- Да? - мальчик почувствовал как стремительно пересохло во рту.
- Мы с папой очень волнуемся за тебя. Ты даже не представляешь как сильно, - Эрика отцепилась от Честера и слегка сжала плечи Мэтта в руках. В глазах женщины дрожали слезы. - Просто... пообещай нам, что ты никогда не пойдешь в МВС. Никогда.
- Обещаю, - Мэтт вцепился в платье матери и зарыдал.