Рядом с картинами мигал дисплей часов, показывающий 09:17. Время завтрака еще не кончилось, у Мэттью было минут десять, чтобы совершить задуманное.
Капитан тяжело плюхнулся на кровать, борясь с непреодолимым желанием тут же заснуть. Одной рукой он вытянул из прикроватного шкафчика таблетку «Силексомина» и засунул ее в рот, второй подтянул к себе коммуникатор. Плюшевая птичка, присевшая на краю широкого экрана, закачалась на пружинке, кивая Мэттью.
— И тебе привет, Пик, — грустно улыбнулся капитан, погладив игрушку. — Жалко, ты не дожил до моего переезда сюда.
Коммуникатор пробренчал звуковой сигнал, показывая готовность к работе. Мэттью отвлекся от птички и устало взглянул на бледно-зеленый экран, требующий ввести номер. Пальцы мужчины сами собой забегали по панели, вбивая давным давно вызубренные цифры в строку аппарата. Кнопка вызова.
Глухие гудки разнеслись по комнате. Один, три, пять…
Мэттью нетерпеливо забарабанил пальцами.
«Почему никто не отвечает? Еще рано, они должны быть дома. Может, они специально молчат? Да нет…»
Экран коммуникатора подмигнул капитану, изображение сменилось. Мэттью с облегчением, которое сопровождало каждый звонок, устроился на кровати поудобнее. На мониторе появилась Эрика Кэмерон.
Годы изменили первую танцовщицу столицы, но ни морщины, ни седина, проскальзывающая в волосах, не могли испортить ее красоты. Вечно спокойный и доброжелательный взгляд, неспособный отразить бури эмоций, скрывающиеся под маской равнодушия, гипнотизировал. Эрика больше не выступала на сцене, все же возраст брал свое. Она организовала кружок при Академии для юношей и девушек, желающих более глубоко постигнуть искусство танца, и, стоит заметить, недостатка в желающих записаться туда не было.
— Привет, мам, — Мэттью попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривая.
— Мэтти! Ты почему три дня не звонил? — брови Эрики слегка сдвинулись, показывая недовольство.
— Дел была куча, — мужчина замялся, застенчиво опустив глаза. Ложь, конечно. Дел в археологическом поселении было слишком мало, чтобы они могли служить порядочной отговоркой. Настоящая причина была в другом, и Эрика с присущей ей проницательностью догадалась об этом.
— Все из-за Честера?
Мэтт кивнул.
Женщина некоторое время молчала, обдумывая свои слова:
— Да, он был слишком резок с тобой.
— Мам, я привык к этому. Но в прошлый раз он перегнул палку. Чем я заслужил такие оскорбления?!
— Чест не всегда контролирует свои слова, это всем известно, — с легкой грустью ответила Эрика. — Ты же знаешь этот его бзик и неприязнь ко всему военному.
— Но это моя жизнь, а не его. Я всегда мечтал служить в МВС, и не собираюсь ломать себя из-за…
— Я знаю, Мэтти, — мягко прервала сына Эрика. — И он тоже знает. Честер уже почти смирился с этой мыслью.
— Только сейчас?
— Лучше поздно, чем никогда. В прошлый раз были его последние отчаянные попытки сопротивляться неизбежному, — женщина улыбнулась.
Мэтт почувствовал, как уголки его губ поползли вверх против его воли.
— И где же он сейчас?
— В магазине, — хитрый прищур Эрики и насмешка в голосе говорили об обратном.
Капитан приблизился к микрофону и шепотом спросил:
— Стоит за дверью и подслушивает, да?
Эрика бросила быстрый взгляд куда-то за камеру и кивнула.
Мэтт едва сдержал смех:
— Неужели он так боится выйти со мной на связь?
— Не боится, Мэтти. Он чувствует вину. И просит передать: что бы Честер ни говорил и как бы он ни кричал, он все равно любит тебя и желает только лучшего.
— Да, мне бы было гораздо лучше, если бы я услышал это от него.
— Не все сразу, — Эрика снова улыбнулась. — Когда твой следующий выходной?
Мэтт на секунду задумался:
— Я поменялся с Карлом, так что… послезавтра. Даже не думал об этом, если честно. Так бы и не вспомнил, пока мне на пропускном не сообщили бы.
— Вот и прекрасно. Послезавтра тогда поговорите с Честером.
— Поговорим, — капитан вдруг улыбнулся. — И если он хочет загладить свою вину, пусть приготовит лазанью. Слышал, пап?
Эрика снова посмотрела за камеру и усмехнулась:
— Лазанья будет.
Мэтт посмотрел на часы. 09:23.
— Ладно, мне скоро надо бежать. Но я завтра еще позвоню.
— Будем ждать. Может удастся притянуть Честера к коммуникатору.
— Хотелось бы. Пока, мам.
— Удачи, Мэтти.
Изображение свернулось. Перед капитаном вновь был зеленый экран, требующий ввести номер.
Мэттью устало опрокинулся на кровать. Все прошло лучше, чем он ожидал. Скоро начнется смена.
«Еще есть пять минут…» — мягкая кровать притягивала сильнее электронного магнита, и как капитан ни пытался бороться со сном, в этой схватке у него не было шансов. Через пару минут он уже тихо посапывал, забыв о служебном долге.
Не прошло и часа, как коммуникатор пронзительно завопил, принимая звонок по внутренней связи. Мэттью подскочил на кровати, спешно соображая где он и что происходит. Привычная мелодия входящего вызова казалась воистину адскими звуками.
Несколько секунд капитан с животным страхом смотрел на экран перед собой, уверяющий, что звонит майор Кейзер, а потом неуверенно нажал на кнопку приема. Взгляд непроизвольно скользнул по часам на стене. 10:15.
«Мне конец», — тоскливо подумал Мэттью.
— Почему вы не на посту, капитан? — заорал коммуникатор. На экране появилась перекошенное от злости лицо майора, славившегося своей зловредностью.
— Извините, сир! Возникли семейные проблемы, я должен был…
— Проблемы?! Вы должны решать свои проблемы в свободное от службы время! Ваше счастье, что мы не в зоне боевых действий!
— Конечно, сир, — обреченно согласился Мэттью.
— Там бы вас не задумываясь отправили под суд. Я же куда более милосерден. Вы опоздали на дневное дежурство, значит будете компенсировать свою оплошность ночью. А теперь немедленно явитесь на пост!
— Есть, сир, — кнопка отбоя.
«Какая разница, чем заняться ночью, когда все равно уже третий день заснуть не могу?» — мрачный капитан оттолкнул от себя коммуникатор со смесью злости и брезгливости. Плюшевый Пик затрясся на своей пружинке будто его ударили током. Стараясь вовсе не глядеть на проклятую кровать, Мэттью выбежал из комнаты и направился во двор, где его уже заждались.