7 июня М56. День, когда началась паника
"Пекло."
Именно эта мысль преследовала любого жителя Капуции, начиная от маленьких детей и заканчивая стариками. Жуткая жара. Температура росла уже не первый год, и если зимой еще можно было немного расслабиться, то приближение очередного беспощадного лета заставляло людей всей Терры нервничать, тем более что в этом году оно обещало быть особенно беспощадным.
Аргандия оказалась на грани голода. Объем урожая стремительно снижался, скот вымирал. Не в силах совладать с собственными проблемами, Объединенные Земли Аргандии были вынуждены окончательно закрыть границы, пресекая любые попытки иммигрантов укрыться на нейтральной территории. Экономика страны повисла на волоске.
Тондекс безуспешно боролся с пожарами, вспыхивающими по всему материку в каждом апреле. Гордость северян - дремучие леса - пылала. Ситуацию осложняла нестабильная политическая обстановка, на фоне которой потеря главного стратегического преимущества выглядела уж совсем неблагоприятно. Вопрос о мирных переговорах оставался невысказанным, но и успешное продолжение войны было под угрозой. Цивитас могла бы бросить все силы и добить своего замученного противника, окончив затянувшийся конфликт, вот только сама попала в тупик.
Силекс отвратительно переносил жару. Интенсивность s-излучения была обратно пропорциональна температуре окружающего воздуха. Обычно эта проблема решалась системой охлаждения, но когда столбики термометров достигли зашкаливающих значений, охладителей стало недостаточно. Транспорт, почти полностью работающий на силексе, вышел из строя, переход на двигатели электрического типа занял время. Два месяца Республика находилась в состоянии близком к коллапсу, и ей было уж совсем не до войны.
А люди... люди страдали везде. Отчасти из-за погоды, отчасти из-за политики.
По улице столицы быстрым шагом шел мужчина. Несмотря на ранний час, воздух уже прогрелся до критических значений, но идущий не обращал на это внимания, хотя на светло-зеленой армейской рубашке уже темнели пятна пота. Губы его то и дело расплывались в коварной улыбке, которую мужчина старательно прятал в кулаке, каждый раз ускоряя шаг. Цель была буквально за углом, грех жаловаться на жару. Да и остатки ночного ветерка еще не стихли окончательно. Это все неприятные пустяки, мелочи. Главное то, что сегодня он все-таки сможет изловить человека, старательно ускользавшего последние месяцы. Встать пораньше, не предупредить никого, за исключением начальства, о внеплановом выходном, и отправиться на охоту. Сегодня он не успеет убежать.
Мужчина на секунду остановился перед зданием и перевел дыхание. Он всегда слегка нервничал, когда оказывался перед дверьми родного дома. Потертое, состарившееся строение, когда-то считавшееся довольно престижным, и все еще сохранившее остатки былой элитности. Ирония заключалась в том, что многие из жильцов разделили судьбу жилища.
Мужчина усмехнулся и открыл дверь.
"Слишком жарко для философии. Но Алу бы понравилось".
Прохладный подъезд показался райским местом после пылающей улицы. Дышать стало легче, и подъем на второй этаж не занял много сил. Через минуту пришедший уже стоял перед до боли знакомой дверью. Свивающиеся в живой клубок деревянные человечки по прежнему были вовлечены в завораживающий танец, неподвластный ходу времени, и сейчас, казалось, ехидно подмигивали гостю, всецело одобряя его намерения.
"Давай, звони, - словно говорили они. - Чего застыл? Он дома. Вот же весело сейчас будет!"
"Весело", - согласился с ними мужчина и нажал на кнопку звонка.
Послышалась слегка охрипшая от времени, но все еще вполне узнаваемая мелодия. После затухания последних звуков воцарилась тишина, но ненадолго. Стремительные шаги за дверью, чуть более тяжелые чем обычно, щелчок замка - и дверь приоткрылась. На пороге стоял Честер Лейн.
- Привет, пап, - невинно улыбнулся гость, хотя внутри он ликовал. - Давно не виделись.
- Мэтти? - Честер растерянно уставился на сына. - А... Почему ты здесь?
- У меня выходной.
- Выхо... почему ты не сказал об этом маме?
- Кто там? - откликнулась из глубины квартиры Эрика.