- Если будем действовать осторожно, не выйдет, - уверенно ответила Сеана. - Виноваты шпионы. Нас там вообще не было.
- Ладно, похоже на план. Надо обдумать его как следует. Любая ошибка будет дорого стоить. Сколько у нас времени?
- Понятия не имею.
- Тогда лучше не затягивать. Завтра буду искать способ связаться с Тондексом.
После этих слов Сеана буквально расцвела.
- Неужели у нас все-таки есть шанс?
- Конечно есть, - обнадеживающе подтвердил Мэтт. - Если будем аккуратны, Камиль скоро будет скакать по северным лесам.
- Пусть хоть так, - Сеана слабо улыбнулась и вдруг окаменела, уставившись в точку за спиной друга.
- В чем дело? - капитан и сам замер, боясь повернуться.
- Вон тот человек. Глянь.
Мэтт медленно обернулся. А потом расхохотался.
За столиком у окна, притаившись за шторкой, сидел полный мужчина и сосредоточенно жевал мясную котлету. Светлые волосы до плеч, аккуратно собранные в хвост, очки в тонкой оправе, бежевый летний костюм - этакий классический работяга. Возможно учитель или культурник. Периодически посетитель делал какие-то пометки в толстом блокноте, лежавшем перед ним, чем только закреплял образ отпетого интеллектуала среднего уровня. Личность, по сути, ничем не примечательная, и именно это развеселило Мэтта.
- Что смешного? - удивленно спросила Сеана. - Это ведь он, да? Я обожаю его книги. Давай возьмем автограф.
- Да хоть десять автографов! - продолжал смеяться Мэтт.
Отчасти смех был истерический, но по большей части он действительно был рад видеть этого толстячка. Известного драматурга и писателя с широкой библиографией Алекса Броувера.
- Эй, Ал! Давно не виделись!
Мужчина дернулся, испуганно поднял глаза и в первую секунду попытался спастись бегством, но увидев, кто потревожил его покой, широко улыбнулся и отложил ручку.
- Мэтт? Это действительно ты?
- Да нет, тебе показалось, - капитан оставил почти съеденный десерт, махнул рукой остолбеневшей Сеане и направился к столику друга.
- Не признаешь меня, да?
- Да нет, просто не ожидал встретить тебя здесь. Думал, что это опять мои фанаты балуются.
- Ты близок к истине, - снова рассмеялся Мэтт, хлопнув по спине покрасневшую подругу. - Фанаты здесь действительно есть. Познакомься, Ал, Сеана. Коллега по работе. Сеана, это Ал, мой друг детства.
- Вы знакомы? - не то спросила, не то подтвердила девушка, не отводя глаз от Алекса.
- Нет, мы только делаем вид. На людях, - с напускной серьезностью заверил ее Мэтт, но его губы тут же снова растянулись. - Угостишь даму автографом?
- Вообще я не люблю этим заниматься, но раз уж ты просишь, - Ал вырвал из блокнота листок, черканул пару строк на нем и протянул девушке, стремительно меняющей цвет лица. - Только не кричи так, Мэтт. Я не хочу привлекать внимание.
- Ладушки. Мы к тебе подсядем?
- Ты предлагаешь мне выбор?
- На самом деле нет, - капитан с жутким скрежетом подтащил третий стул к столику.
Алекс поморщился:
- Просил же не шуметь...
- Да не переживай ты так. Рассказывай лучше, как до такой жизни докатился? Прячешься по углам будто преступник какой-то.
- Это все попрошайки. Не хотел обидеть тебя, - сразу оговорился Ал, кивнув Сеане. - Но большинство фанатов - тихий ужас.
- Осаждают дом?
- Почти. Стоит мне на улицу выйти, как они тут же облепляют меня точно гадкие насекомые кучу отходов жизнедеятельности, - писатель развел руками. - В "Весне" же все так увлечены друг другом, что мне удается проскользнуть незамеченным.
- И тебя никто ни разу не замечал? - удивленно поднял брови Мэтт.
- Ну почему... замечали, конечно. Поэтому я постоянно меняю место для творческого перекуса. Если бы из-за твоих воплей кто-то обратил на меня внимание, это был бы последний раз, когда меня здесь увидели, - пожал плечами Алекс.
- Да не ворчи, полгода же не виделись. Помнишь презентацию "Темных корней"?
- И хотел бы забыть да не смогу. Здорово ты тому журналисту врезал.
- Сам виноват. Не мог же я просто стоять в стороне, пока он тебя домогался.
- Ну не такими словами, - Алекс смущенно опустил глаза, чем снова вызвал усмешку у друга.
- Да ладно тебе. Зато после такой сногсшибательной презентации "Корни" начали продаваться в два раза лучше предыдущих. Я тебе рекламу сделал. И бесплатно, заметь. Кстати, раз уж заговорили, как там новая книга поживает?
- Да вот, - Алекс кивнул в сторону блокнота, - пока никак. Я только начинаю работать над ней.
- А о чем она? - внезапно вклинилась в разговор смущенно молчавшая Сеана.
- Ну, - писатель сделал паузу, внимательно изучая девушку. - Обычно я не рассказываю это. По крайней мере, пока не будет написано процентов девяносто.