Эрика остановилась в нескольких метрах от начальника. Взъерошенные волосы, красное лицо и крайне осторожный взгляд - от этой картины девушка едва удержала желание улыбнуться. Слишком уж комично выглядел сейчас Честер.
- Вы в порядке? - голос ее остался все таким же бесстрастным.
Честер попытался ответить, но язык не двигался. Эрика истолковала молчание по-своему.
- Я уволена? - все та же невозмутимость.
- Нет, - голос наконец прорезался. - Нет, с какой стати?
Девушка неопределенно пожала плечами:
- Кто знает. Все может быть.
В воздухе снова повисло молчание.
- Вы переживаете из-за падения? - предположила Эрика. - Все падают. В этом нет ничего страшного. Я постоянно что-то задеваю.
- Нет, падение... Чир с ним, - Честер услышал, как где-то далеко хрустнули суставы, и поспешно опустил руки. И когда только успел?
- Падение тут не при чем, - юноша судорожно искал оправдание, чтобы сгладить неловкость ситуации, и неожиданно для себя нашел. - Дело в тебе.
- Во мне?
- Да, в тебе! У тебя есть потенциал, это видно, - Честеру удалось вернуть самообладание. Вместе с ним вернулась и привычная дерзость. - Но что ты с ним делаешь? Если ты и впредь будешь так халатно относиться к искусству, ты ничего не добьешься.
- Я не... - Эрика остолбенела от такой резкой перемены тона. Только что начальник мялся и как будто опасался девушки, и вот уже он снова кидается претензиями. Да что с ним не так?
- Ты можешь стать примой, если постараешься! А пока твои движения не тянут даже на массовку.
- Я... - в несчастной Эрике закипела обида. - Я делаю все, что в моих силах! Хватит придираться ко мне! Вы только и делаете, что выискиваете у меня ошибки, не обращая внимания на других! Вы как будто ненавидите лично меня! За что?!
Крик промчался по коридору, усиленный в несколько раз эхом. У Честера отвисла челюсть. Он впервые увидел Эрику в таком состоянии.
Тем временем лицо девушки, искаженное приступом злости, расправилось, словно и не было этого всплеска. Она заговорила тихим, но пугающе холодным голосом.
- Мне говорили правду о вас. Вы - редкостный мерзавец. Не знаю, как вас терпят остальные, но я не они. Если вы не уволите меня, я уйду сама.
Эрика развернулась и быстрым шагом направилась обратно в студию. В ее душе бурлила ярость и некое удивление. Несколько минут назад она готова была поклясться, что Честер не такой уж плохой, как о нем твердили ее знакомые, пытавшиеся отговорить девушку от карьеры в "Цветах Республики". Но это было несколько минут назад. Да, тогда ей казалось, что она увидела настоящее лицо своего начальника, когда она застала его врасплох. Но даже если это и было настоящим лицом, терпеть подобное отношение с твердой верой в то, что Честер не совсем зверь, было определенно выше ее сил. Проще будет уволиться и поискать труппу поспокойнее.
- Подожди! - раздалось сзади. Эрика и рада была бы не ждать, но в голосе звучало что-то, удержавшее девушку на месте.
Она повернулась.
Бледный Честер стоял посреди коридора. На его лице явно читался испуг, такой же, как и пять минут назад. Эрика, к своему неудовольствию, клюнула на это.
- Да?
"Как же он стремительно меняет цвет лица. Даже интересно."
От этой мысли девушке почему-то стало смешно. Уголки губ чуть дрогнули, но не поднялись.
- Извини меня, - Честер произнес слова, которые не произносил, наверное, никогда раньше. И, как оказалось, ничего страшного в них не было. - Я знаю, у меня ужасный характер. Но я не хотел обидеть тебя.
- Ваше желание или нежелание не имеют значение.
- Да, - Честер снова начал краснеть. - Я могу пообещать, что это больше не повторится. Хочешь верь, хочешь нет, но я постараюсь контролировать себя. Только не уходи.
- Почему? - Эрика и так начала догадываться почему, но спросить все же стоило.
- Где ты еще найдешь труппу, подобную нашей? Здесь ты можешь добиться головокружительного успеха. Нас уже начинают приглашать на большие сцены, хотя все еще впереди, конечно. К тому же, без тебя здесь будет не так...
"Как?"
- ...душевно, - выкрутился Честер.
- А как же мои недостатки? - чуть подняла брови Эрика. - Мои медленные переходы, опущенная голова и что вы там еще говорили?
- Ну это так, разумеется. Но нет ничего непоправимого! - воодушевленно воскликнул юноша. - Я могу провести несколько дополнительных занятий для тебя. Совершенно бесплатно, само собой. Я имею ввиду, если хочешь...
- Да, возможно, - девушка вдруг улыбнулась. - Это будет кстати. Но не надо думать, будто я все забыла. Если история повторится, я уйду.
- Она не повторится, - заверил Честер. - Но ты всегда можешь уволиться, безусловно.
- Как же вы резко изменились. Опять, - задумчиво протянула Эрика. - Не меняйтесь назад, пожалуйста. Вам так больше идет.
- Благодарю, - не совсем уместно брякнул Честер.
Девушка снова улыбнулась мягкой улыбкой и вошла в комнату. Балетмейстер немного помедлил и зашел следом.
Сейчас голубые орциссии уже не казались ему язвительными цветами.