25 июля М38 г. День, когда прогремел первый взрыв
Жаркое лето бесчинствовало на улицах Капуции. Город готовился к празднику. Близился День основания Альянса.
И Цивитас бросила все свои силы, чтобы отметить это событие с размахом. Министерство Культуры только недавно перевели на постоянное финансирование, и теперь оно спешило наверстать упущенное, развернуться как следует, с каждым годом проявляя все большую изобретательность и стараясь доказать, что деньги в него вкладывают не зря. Праздничная программа и праздничный наряд столицы были самыми наглядными тому доказательствами. Концерты талантливых исполнителей, выступления величайших артистов, чьи имена стали известны широкой публике лишь недавно, поражающие воображение украшения, цветы, орнаменты, бесчисленные игры и конкурсы - "культурники", как часто называли Министерство среди народа, старались как могли. Прозвище не добавляло им солидности, но и не оскорбляло деятелей искусства. Правильнее будет сказать, что оно довольно точно отражало их работу и вечный карнавал, царивший в головах творческих личностей.
И хотя Министерство не испытывало недостатка в личностях, тем более теперь, когда государство официально платило им зарплату и пенсионные, культурники не упускали шанс привлечь к работе как можно больше свободных рук. Облагораживание всего города - дело несложное, но трудоемкое и требующее большой мобильности трудящихся. Поэтому в ход шли запросы в другие министерства, предлагающие прислать выходных или отпускных сотрудников, легендарные "дружеские" просьбы помочь, которые немедленно рассылались всем знакомым, и, конечно, дети, которые еще не числились ни за одним министерством, а потому пользовались особой любовью у культурников. Поэтому перед большими праздниками увидеть десятки детей, бегающих по улицам с гирляндами и цветами, было скорее правилом чем исключением. Особенно не везло ребятам, родители которых принадлежали к вышеупомянутым служителям искусства. Этих бедолаг от сверхурочной работы в каникулы или на выходных могло спасти разве что чудо.
Так что нет ничего удивительного, что накануне Дня основания Альянса столицу заполонили дети.
- Эй, притормозите! - из раскаленного от жары переулка выскочила смеющаяся троица и побежала вдоль тротуара к ближайшему столбу.
- Не отставай! А то мы и до утра не уложимся!
- Нет, правда! Притормозите! - в отчаянии снова повторил, задыхаясь, один из бегущих. Мальчик лет двенадцати, с небольшим лишним весом. Видимо, это упражнение совсем доконало его.
- В чем дело, Ал? - отозвалась длинноногая девочка, чуть сбавляя ход. - Живот запросил пощады? Воду дать?
- Угу, - обливающийся потом Ал остановился возле злосчастного столба и тяжело привалился к нему.
- На, - девочка вытянула из огромной шуршащей сумки прохладную бутылку, оторвала прицепившуюся к ней бумажную гирлянду и протянула воду страдальцу.
- Только побыстрее! - нетерпеливо напомнил третий. Невысокий мальчишка, переминающийся с ноги на ногу. - Нам нужно закончить до вечера эту сторону Ромэнсии. А тут еще десяток кварталов.
- Успеем, - бросила через плечо спасительница Ала. - Ты бы лучше не стоял без дела, а начал обвешивать столб, Мэтт.
Мэтт недовольно буркнул что-то, но полез в свою сумку, вытащив на свет божий длиннющую ленту с искусственными цветами. Несколько секунд он безуспешно пытался найти ее конец, затем с досадой плюнул и, отмерив пару метров, решительно оторвал остаток.
- Что ты творишь? - от удивления Ал чуть не пролил воду на себя. - Тебя же родичи...
- Да ладно. Чир с ними, - махнул рукой Мэтт. - Никто же не узнает, что это я. Если только кто-то из вас не проболтается. Инта?
- Я-то не проболтаюсь, - девочка нахмурилась. - Вот только если твои родичи культурники, то они и без меня поймут, кто тут ван... вандам.
- Вандал, - вежливо поправил немного оклемавшийся Ал.
- Да будто я один считаю это все скукой смертной! - "вандам" с явной неохотой закинул гирлянду на столб. - Вы-то, конечно, ночами мечтаете обо всей этой чирне?