Глава № 1 Путешествие на север
Он висел вверх ногами на ветке высокого дерева, руки были привязаны к туловищу. Со стороны казалось, что это кокон большой бабочки. В голове шумело, ребра болели от тумаков. Будто он вчера перебрал наливки в таверне, а потом ему намяли бока в кругу силы. Вот только ничего подобного не было, а подтверждением тому были два здоровенных джуна, сидевших под деревом и притворяющихся спящими.
Ветер тихо раскачивал пленника, а он затаился, не подавая виду, что пришёл в себя. Сквозь приоткрытые веки рассматривая и изучая своих стражей, он искал способ выкрутиться из сложившейся ситуации.
«Расслабься, дыши медленно и равномерно. Ну вот, стоило так долго готовиться, пробираться по колено в грязи обходными тропами, и так глупо попасть в лапы двум балбесам. Что они тут забыли, ума не приложу, хорошо хоть костер развели, а то стук моих зубов мертвого разбудит. Избавлюсь от этих уродов, сменю одежду и наемся вдоволь», - размышлял висевший вверх тормашками пленник.
- Роган, не спи, что будем делать с этим мелким шнырем, он нарушил все наши планы. Доран приедет к вечеру в Стальной шлем, а нас нет. Может, тихонько перережем горло, и дело с концом, - пробасил, не открывая глаза джун, на лице которого красовался старый глубокий шрам, видимо от топора.
- Нет, Зубган, это плохая идея, так мы от него ничего не узнаем. А мой нос чует, что он тут не просто так. Всё таки, придется, отвести его к Затру,- второй открыл глаза, и стал пристально рассматривать еле покачивающееся на веревке тело. Не похож он на охотника, лука у него нет, как не странно, ножа тоже.
- Ну вот, опять ты за своё. Может, оставим его тут на денёк повисеть, для охраны серого с ним, а на обратном пути заберём обоих. А то, что он воняет куриным пометом, и для меня не секрет.
- Не морочь мне голову Зубган, нам двоим понятно, что одним днём, твоя пьянка не закончится. Где ты тут, по близости, видел домашний скотт? Тем более сомневаюсь, что Доран успеет к вечеру починить шестерни. А он пока не закончит работу, из деревни ни нагой, иначе рыбалки не будет. Затру прекрасно известно, что Доран честно выполнит его поручение и никогда его не подведет.
«Этот джун по имени Роган уж больно смышленый, сапоги у него с мягкой подошвой, нет гремящих лат и вместо секиры длинный лук. А подвесил он меня, словно тушу оленя, вероятно, он охотник. Второй болван, Зубган, сразу видно, вояка, латное плечо, маленький топорик за поясом, для ближнего боя, большая секира за спиной в петле. Судя по всему, в патруле, который шел в рыбацкую деревушку, был их товарищ Доран, и чудится мне - он кузнец.
А говорят, совпадений не бывает. Двадцать лет прошло, хорошо, что они меня не узнали, а иначе пришлось бы прикончить обоих. Какая дырявая память, не удивительно, что джунов,умеющих читать, можно сосчитать по пальцам одной руки», - размышлял пленник, внимательно слушая разговор надсмотрщиков, и детские воспоминания заполнили его мысли яркими образами.
***
«Ближе, чем они были друг для друга, я не знал никого. По воле судьбы они были родней, по стечению обстоятельств они были друзья не разлей водой. Не похожие по образу жизни и внешне, но близкие по духу. С братьями я познакомился еще в детстве, на испытании мужества.
Каждый мальчик должен был принести в деревню охотничий трофей, и чья добыча окажется более ценной, тот становился учеником главного охотника деревни. В состязании участвовало три брата, дети пастуха, Доран, Зубган и Роган, а так же единственный сын правителя севера, Затру.
Меня же вообще не хотели допускать до испытаний. Найденный в лесу человеческий младенец, взятый на воспитание шаманом. В сравнении с детьми джунов я был очень маленького роста, неуклюжим и слабым. Так что все пророчили, что это последний день моей жизни.
Зима оказалась теплая, но снежная, и звери все паслись в лесу, а там, где дичь, много и хищников. Но в тот день братьям и Затру, последовавшему за ними, не встретилась даже белка. А следы зверя вели все глубже в леса на север.