- Чего ты хочешь от меня брат меча? Я сделаю все что прикажешь.
- Завтра утром приезжай на ярмарку в Маден и найди меня. Вот путевая грамота, смотри не потеряй.
- Что-то еще?
- Завтра узнаешь, до встречи, - грязные колеса фургона снова зачавкали по деревенской дороге.
Вскоре большая крытая повозка, запряженная двумя быками, выехала на ровную дорогу, выложенную камнем. Животные, почувствовав ровную поверхность, прибавили шаг. В отличие от лошадей, они были выносливые, быстрые, способные перевозить огромные тяжести. Отшельник отпустил поводья, закутался в плащ и уставился в даль о чем-то размышляя.
Странствующих купцов называли "пыльные ноги". Дороги находились в плачевном состоянии. Проложенные по глинистой или болотистой почве, после каждого дождя они превращались в грязную топь с бесчисленными рытвинами и ямами. Повозки вязли, колеса ломались.
Список товаров, которыми торговали купцы, был очень большой. Много солений и копченной рыбы, изредка свежая. Льняное полотно разных цветов, дубленая кожа, шкура и мех. Ягоды, пряные травы, орехи.
Купец должен был знать грамоту, счет и языки другой расы. Праздники, законы и традиции. Знать кратчайшие дороги и тропы. А самое главное, где и по какой цене достать нужный товар. Прошло уже пять лет с тех пор, как Мировинк оставил оседлый образ жизни. Променяв почетное звание мастера сапожных дел в Мадене на помощника торговца.
Солнце засияло на горизонте, и вдалеке показались стены Мадена. В него вело три дороги из больших деревень, по которым круглый год ездили крестьянские телеги. Рано утром в город из сел устремлялись повозки, уставленные бочками и кувшинами с молоком. Сбывая и выменивая у горожан на продукты то, чего они не могли сделать сами.
По узким дорогам пригорода телега Отшельника быстро доехала к городским воротам и остановилась перед опускным мостом через ров.
- Стой, предьяви дорожную грамоту, послышался громкий голос стражника. Что везешь?
- Привет, все написано в дорожной грамоте, - юноша улыбнулся и протянул бумагу стражнику.
- Ты мне голову не дури, давай перечисляй, - рыкнул стражник.
- Дюран, когда ты научишься в конце концов читать, - Отшельник улыбнулся.
- А зачем, ты и так мне все расскажешь, а у меня-то глаза есть. Я сделал все, как ты просил, трактирщик проехал две недели назад. Я не на мгновение его не задержал, - шопотом сказал стражник.
- Спасибо, тогда до встречи, - он уже собирался уехать, но стражник придержал быка рукой.
- Ты мне обещал, - он протянул руку к Отшельнику.
- Хорошо, толдько не могу понять, зачем тебе это нужно. Ты сильный, ты справишся и так, - он положил ему на ладонь флакон с зеленой жидкостью, Дюран быстро убрал ее в сумку висевшую на поясе.
- Это единственное средство, которое помогает мне уснуть. После смерти жены почти не сплю. А с этим, я вижу ее в каждом сне.
- Я знаю, поэтому не увлекайся зельем. Береги себя, - он дал команду и животные пошли вперед.
Читать умели немногие, поэтому перед магазинчиками и лавками вешали особые знаки, чтобы люди знали, что здесь продается. Подкова означала кузницу, где можно было подковать коня, зеленый куст - харчевню, где можно было недорого перекусить и даже, при желании, переночевать. Ножницы означали место работы цирюльника. У него можно было не только постричь волосы, но и залечить ссадину, вправить вывихнутую в городской сутолоке руку.
Повозка пересекла мост и вьехала в город Маден. Центральная улица ведущая на рыночную площадь была уложена разноцветной плиткой. Город был в ожидании празднека. В такие дни создается впечатление, что некий волшебник вдохнул в тело квартала жизнь – по венам-улочкам начинает циркулировать толпа. Куда не глянь, везде бесконечные лотки с разными товарами, народными промыслами, дымящейся снедью. Сдесь найдется все и на любой вкус. Ароматы сводят с ума.
Но дело не ограничевается лишь торговлей. Уличные маги могут развлеч вас виртуозными фокусами. Друиды проращивают зерно в бочке с землей на глазах удивленной толпы. Маги воды джонглировали пузырями с водой, ловко ловя их в воздухе. Сапожник шьет и продает обувь, пекарь из печи достает ароматный хлеб.