- Возьми, тут немного вяленого мяса, ягоды и фрукты. Будешь в наших краях, заходи. Кстати,помойся, а то от тебя воняет куриным пометом.
- Да знаю я,- Отшельник взял сумку и пошел назад, откуда пришел.
Путь в «Стальной шлем» был гораздо быстрее. Джунов он не встретил, волка тоже. Отшельник потянул на себя дверь таверны. Та издала тихий писк умирающего животного, и повисла на одной петле, уткнувшись углом в землю. Он прошмыгнул словно тень в открывшийся проём. Крадучись как кошка, готовящаяся к прыжку, стал медленно передвигаться в темноте.
Таверна напоминала сарай, в котором сломались полочки. Повсюду валялись черепки разбитой посуды, деревянные щепки от поломанных стульев. Кое-где на полу лежали остатки еды, чемсильно напоминало свинарник.
Было пусто, ни души, большая часть свечей погасла. Он словно тень прошел мягкой походкой, перешагнув через грустно лежавшую на полу тушку молочного поросенка.
- Что же тут произошло,- оглянулся по сторонам Отшельник. - Может, я зря отказался погостить у брата.
Мировинк замер, пристально всматриваясь в темноту. В камине тихо потрескивали догорающие угли.
Метр за метром прочесывая глазами пол таверны, складывал мелкие детали в целую картину.Несмотря на мрак, он уверенной походкой прошел в угол комнаты. Переступая через разбросанные обломки мебели и черепки битой посуды, нашел заветный предмет.
В углу стоял стул, видимо, единственный уцелевший. Он взял его и перенес к камину, поставив почти вплотную. Вальяжно развалившись, стал стягивать сапоги один о другой. Нащупав под ногой какой-то обломок, наклонился и швырнул в очаг. Рой искр взвился в дымоход, и маленькие языки пламени набросились на свою добычу, как голодные псы.
Ноги устали, изредка судорога, пробегающая по одубевшим мышцам, вызывала злобный оскал на лице. Достав из кармана пучок травы, мужчина бросил его в рот и принялся усиленно жевать. Пламя в очаге разгорелось, осветив грязное и усталое лицо Отшельника.
Тихое шуршание вывело его из задумчивости, и за спиной раздался хриплый, шепелявый голос мужчины.
- Чего желает господин?
- Тарелку супа, лепешку, солнечных деньков и веру в справедливость,- не оборачиваясь, сказал Отшельник.
- Ну, с последним, ничем помочь не могу, - прошепелявил голос за спиной.
- Очень жаль, я бы щедро заплатил,- Отшельник бросил за спину монету, рука трактирщика ловко поймала блеснувший от костра кружок, пальцы старика нащупали древнюю гравировку на сторонах монеты.
- Эх, я думал, хуже уже не будет,- рассматривая монету на ладони, ухмыльнулся трактирщик. -Чего ты желаешь? Моя жизнь к твоим услугам, брат меча.
- Ровно через год мне нужен отряд хорошо вооруженных воинов, способных удержать атаку целого войска, - еще ближе он подвинул стул к камину и бросил еще один обломок стула в огонь.
- Странные у тебя шутки, как предлагаешь тренировать целый отряд под носом у гарнизона, не вызывая подозрений?
- Под носом, не вызывая подозрений, - прошептал задумчиво Отшельник, в его глазах блеснул огонек, а на лице засияла улыбка. - Ха, а почему бы и нет, - он весело хлопнул себя по колену ладонью. Гарун, я видел по соседству амбар, устрой в нем кулачные бои. Делай ставки на победителя, это подстегнет азарт участников. Вояки любят звон монет и поразвлечься. Среди деревенских охотников проведи соревнования, кто подстрелит самую быструю, самую маленькую и самую большую дичь, получит, эм-м-м... в общем, сам что- нибудь придумаешь.
- Кто наш противник?
- Пока не знаю, маги, может, джуны, какая разница. Если ничего не предпринять, исход для всех будет один.
- Ты это о чем?
- А, не важно, ах да, вот еще, я видел, ты в подвале у себя гонишь наливку,- Отшельник достал из потайной складки в одежде сверток и протянул его трактирщику,- тот протянул руку за свитком, но в его глазах читалось удивление. Следуй указаниям в инструкции неукоснительно, от этого будет зависеть твоя жизнь. Когда сделаешь этого вещества достаточно, три бочонка под видом наливки отправишь в бордель «Алый цветок», возле канала , - трактирщик засунул сверток в карман.
- Я все понял, какие еще будут указания ? - живот забурчал, как лесной зверь под плащом у Отшельника. Я быстро,- Гарун убежал на кухню и через минуту вернулся с тарелкой горячего супа и большой лепешкой.