Отшельник отхлебнул немного супа из тарелки и поморщил нос, поставил ее на пол и откусил кусок лепешки.
- В жизни не пробовал такого отвратительного супа, меня чуть не стошнило.
- Прости, моя кухарка совсем плоха, даже свиньи не едят ее помои.
- В общем, так, я пришлю тебе двух поварят, держи со мной связь через них. Я хочу знать перемещения через мост всех магов и джунов. Троих ты уже принимал у себя,- пламя камина озарило еле заметную улыбку на лице Отшельника.
- Действительно, сначала их было двое, ближе к ночи приехал третий. Пили всю ночь, потом заказали мясо, а дальше хаос и неразбериха. Эти животные разнесли всю таверну, пришлось звать на подмогу рыцарей из гарнизона. Джуны отбивались всем, что попадало под руку, но все же мы дали им отпор.
- Через неделю пришлю к тебе обоз с провизией и золотом. На оружие денег не жалей, найми лучших кузнецов,- трактирщик хотел было что-то сказать, оглядевшись по сторонам, но Отшельник его опередил.
- Нет, мебель покупай сам, все, что произошло до встречи со мной, меня не касается,- он положил в складки одежды лепешку и, переступая через мусор на полу, направился в комнату на втором этаже. Разбуди меня, когда приедет торговец.
« Как удачно все сложилось,- думал про себя Отшельник. Переполох поднял на ноги гарнизон, напомнив страже как держать меч в руках. После такой стычки джуны не только забудут, что кого-то поймали в лесу, но и всячески будут умалчивать о потасовке в таверне, обходя её десятой дорогой. Солдаты, наконец будут начеку ближайшие полгода. А значит, что бы ни произошло, это не застанет их врасплох, как сегодня».
Глава № 3 Рыночная суета
Год спустя.
Отшельник открыл глаза, зевнул и потянулся на мешке с зерном. Мелкий дождь барабанил в сумерках по навесу фургона. Ровный шум дождя и монотонное чавканье колес нагоняли серое уныние. Он накинул плащ и высунул голову из телеги.
- Доброе утро, садись,- старик постучал ладонью по лавочке.
- Может быть, доброе, поживем узнаем. Где мы?- Отшельник сел рядом и забрал вожжи из рук старика.
Вся окрестность была окутана влажным и не проницаемым белым дымом. Воздух, серый и холодный, пробирал до мурашек.
- Подъезжаем к Слутлингу.
- Иди отдохни, у тебя бледное лицо.
- Разбуди меня, когда въедем в Маден,- Старик нырнул в телегу и устроился на том же мешке с зерном, на котором проспал всю ночь Отшельник.
В белой дымке тумана показались нечеткие очертания маленьких серых деревенских домов. Послышался крик петуха. То там, то здесь мелькали неказистые фигуры крестьян. Дорога проходила через деревню, в которой расположилось не больше трех десятков домов.
Деревню окружали поля, которые землепашцы возделывали и засевали пшеницей. Крестьяне кормили всех, но положение их было крайне тяжелое. Детей в семьях рождалось, как правило много, но из-за плохой пищи и болезней лишь немногие из них доживали до совершеннолетия.
Отшельник натянул поводья и остановил телегу у невысокого каменного дома с деревянным сараем. Калитка отворилась и к нему выбежал мальчик. Рубаха на худом теле хлопала, как прохудившийся парус, и при том едва закрывала живот — парнишка явно вытянулся с тех пор, как они виделись. Редкие волнистые волосы светло-русого цвета развивались, как ковыль на ветру. Из под хмурых бровей смотрели большие дикие глаза. Почти волоча он понес большую корзину к телеге.
- Здраствуй, Мировинк.
- Привет, Олаф, как себя чувствует твоя мама?
- Благодаря тебе, уже хорошо, вот, держи, насобирал для тебя вчера. Тут немного грибов и травы, которые ты просил, - Отшельник поднял кошелку в телегу и поставил на лавку.
- Премного тебе благодарен, - он достал из кармана небольшой флакончик с зеленой жидкостью и протянул мальчишке. - Все так же добавляй ей в чай по три капли утром и вечером.
- Ты наш спаситель, - мальчишка сжал бутылочку в кулаке. - Заезжай в гости, мы всегда тебя рады видеть.
- Хорошо, только помни, ровно три капли. Подойди ближе, - почти на ухо прошептал он. Мне нужна твоя помощь, - Отшельник положил на ладонь парнишки такую же монету, как и трактирщику год назад.